種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百三十二話 王都のアクアディア子爵家別荘へようこそ! 六

「一人で行けばいいんじゃないか? 」

『そう言わないでよ』

『そうよ。一人は怖いのよ! 』

「ならみんなで行けばいいじゃないか。そもそも精霊に恐怖を与える存在って……」

『変なエルフが出る! この辺りは! 』

『だから連れてって』

　四人の精霊達が俺に体を近づけ懇願（こんがん）してくる。

　が、これ以上の厄介事（やっかいごと）なんて抱（かか）えたくない。

　断（ことわ）るに限（かぎ）る。

「もし連れて行ったとしてもエルベル、つまりこの前お前達を追い回したらしいエルフもついてくるぞ? いいのか? 」

『え? あれ仲間だったの?! 』

『あいつらと同類（どうるい）じゃない!!! 』

『……嫌よぉ! 怖いじゃない! 』

『なんでエルフが特殊進化してんのよ。千年ほど前はもっと穏（おだ）やかだったのに』

『う“う”う“……でもお外行きたい』

　少し脅（おど）しを入れながらやんわりと断（ことわ）る。

　水の精霊だからだろうか。エルベルの恐ろしさのあまり水のような物を出していた。

　ちょっ、何か濡（ぬ）れてる?!

　泣いている水精霊の方を見ると少し光っていた。精霊魔法の一種か?

　てか俺の上を濡（ぬ）らすな!

　それにしてもこの周辺にエルベルの同類（どうるい）が出るのか。タウ子爵家だな。それは。

「なら諦（あきら）めなよ。そもそもこの家のお風呂の運用（うんよう）に関（かか）わっていないなら自由に周りに移動できるんじゃないか? 」

『そうだけど』

『ほら、道先（みちさき）案内人が欲しいじゃない? 』

『それに触れる稀少（レア）な人もいるし、ついて行ったら面白そうだし』

『面白そうな方に行くのは精霊の常（つね）。仕方ないと諦（あきら）めるのだ、少年』

　こいつらもしかして俺で遊びたいだけじゃないのか? 何かそんな気がしてきた。

　俺にとっての一番は彼女達がこの家に引き籠（こも）っていてくれることだ。

　そもそも外に面白い事があるとは限（かぎ）らない。精霊にとっての危険が何かは分からないが危険があるかもしれない。

　よって家に引き籠（こも）る事を推奨（すいしょう）する!

『なに夢（ゆめ）のない事言ってるのよ』

『そうよ! 新居（しんきょ）で心機一転（しんきいってん）したいじゃない! 』

『もうそろそろつまらなくなったなーなんて思ってないんだからねっ! 』

『都合（つごう）がいいなんて思っていないから。だから連れてってよ! 』

　無理でなくてもと提案（ていあん）すると口々（くちぐち）に反論（はんろん）されてしまった。

　新居（しんきょ）と言われても俺は家を持つ予定はない! 宿泊はするけど。

　それに出たらでたで何かこの家に不自由が出るかもしれない。

　ならばここにいてもらうのが一番だろう。

『不自由? 大勢の精霊がいるこの場所でたった四人の精霊がいなくなったくらいで何も起こらないわよ』

『それにこの家は周りよりも心地いいせいか新しい子がどんどん入ってきているのよ? 大丈夫でしょう』

『私達ももはや年増（としま）と呼ばれることになるなんて……』

『精霊からすればまだまだ若いのにね～』

　はぁ、と溜息（ためいき）をつきどうしようかと考える。

　一番はお引き取り願（ねが）うことだろう。だがそれも無理なようだ。

　家に関しては心配はいらなさそうだ。

　彼女達は、要（よう）は新しい刺激に飢（う）えているのだろう。言葉の端々（はしばし）にそれを感じる。

　厄介事（やっかいごと）とはいえ彼女達が俺に触れる以上髪の毛にくっついてもついてきそうだ。

　ならば一層（いっそう）の事連れて行けばいいのだが、問題がある。

　エルベルだ。

　正直この前どのような奇行（きこう）に走ったのか見ていないので分からない。

　が、トッキーを前にした時の行動を見れば少なくとも異常行動に走ったのは容易（ようい）に想像ができる。

　連れていった場合、路上（ろじょう）でトリップするエルベルの様子が容易（ようい）に浮かぶ。　

　せめて屋敷（やしき）のようなところを見つけて隠れてもらうのが一番なのだが。

『なら加護を与えるわ! 』

『それは良いね』

「待て、待ってくれ! どうしてそう言う話になる」

『加護を与えて私達が貴方の位置を分かるようにするのよ』

『所謂（いわゆる）マーキング』

『それで後をつけて顔を出すと』

「マーキング? まて、だとすれば俺に加護を与えた奴に俺の場所は……」

『『『丸見（まるみ）えね』』』

「うぉぉぉぉぉぉ!!! 」

「お着替えをご用意……」

　ルータリアさんが突然（とつぜん）入って来た。

　ギギギと顔を扉（とびら）の方を向く。

「……濡（ぬ）れたパンツに悶（もだ）えるアンデリック様。なるほど。お盛（さか）んなことで。これは失礼しました」

「ちがう!!! 」

　ルータリアさんは乾（かわ）いた俺の戦闘服のみを置いて退出してしまった。

　またもや誤解が増えたようだ。

　なに見計（みはか）らったように入ってきているんだよぉ!!!

　その後結局の所協議（きょうぎ）の末（すえ）に元素四精霊の加護を受けもれなくマーキングされたのであった。

　★

「どうしたものか」

「どうしましたか、お父様」

　カルボ王国王都カルボにある王城の隣。

　ここには各国の大使館や迎賓館（げいひんかん）が立ち並んでいる。白に少々の赤いアクセントを入れた外装（がいそう）は全て均一（きんいつ）であるが内装（ないそう）は異（こと）なる。各国が自国の特徴に合わせて作り変えているからだ。

　そして獣王国の迎賓館（げいひんかん）の一室で一人の獣人とその娘が面（めん）と向かっていた。

　獣王カイゼル五世とその娘、リン・カイゼルである。

　木製の机には紅茶が入ったコップとリンの為に置かれただろうクッキーがあった。

　それを小さな口で可愛（かわい）らしく一齧（ひとかじ）りして悩める父の顔を覗（のぞ）く。

「ふむ。件（くだん）の英雄殿に与える報酬を考えていたのだ」

「報酬、ですか? 」

「そうだ。我が国の貴族も多く助けられた。責任をカルボ王国に押し付けるのは簡単だ。だがそのようなことをすれば子供を助けられた貴族から反発（はんぱつ）を食らうのが目に見えている。故に報酬が必要だ」

　当たり前ですね、と小さく呟（つぶや）き頷（うなず）く。

「それに聞くところによるとかなりの剛（ごう）の者と聞いている。可能ならば我が国で囲（かこ）いたいくらいだ」

「ですがあの御方（おかた）はこの国の貴族」

「ああ、この国との関係性は出来る限り壊したくない。これほどまでに他種族を平等（びょうどう）に扱（あつか）っている人族国家はないからな。さてどうすればいいか……」

　手元（てもと）にある紅茶を一口飲み、考える。

　リンもクッキーを食べて喉（のど）が渇（かわ）いたのだろう。冷（つめ）ためな紅茶を一口飲み息をつく。

「まずは勲章（くんしょう）と報奨金だな。この程度ならば問題は無いだろう」

「ええ。リンも同意見です」

「次に獣位をどうするか……カルボ王国は特殊だ。他人族国家とは違い爵位の重複（ちょうふく）が法律で認められている」

「ほとんどは我が国や他の国の貴族がこの国で暮（く）らし始め、功績（こうせき）を上げ、貴族位（い）を得（え）ていましたが」

「ああ。今回は逆だ。議会を通るか……」

　悩む父王にリンがあることを思いつき伝える。

　それを聞き目を見開いて少し寂（さみ）しそうな顔をした後、温和（おんわ）に微笑んだ。

「確かにそれならば……まずは囲（かこ）い込みか。銀狼（ぎんろう）卿と鳳凰（ほうおう）卿はこっちに付きそうか? 」

「あの感激（かんげき）ようだといけるとリンは思いますよ」

「そうか、そうか。ならば議会は通ったも同然（どうぜん）だな。後はカルボ王国側に調節（ちょうせつ）をしてもらい……」

　二人の王族の密談（ロイヤル・ミーティング）は続く。

　後に伝令（でんれい）が王城を走りカルボ三世の頭を悩ませたのは言うまでもない。