種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百六十二話 王都のドタバタな日常 八 冒険者ギルドの依頼を受けよう 一

「ル、ルゥ! 奥様だなんて! 」

「いやぁルータリアさん、いやいやぁ～」

「リンは奥様なの」

「ワタシもなのか?! 」

「奥さんって、何だ? 」

「ちょ、全員真（ま）に受けるな! これは罠だ! 」

　朝からおちょくる気満々（まんまん）のルータリアさんの方へむいた。　

　物凄くいい顔をしている。

　なんだろ、この屋敷（やしき）に来てから彼女の猫耳（ねこみみ）や尻尾（しっぽ）の艶（つや）がかなり良くなっている気がする。

「くっ! このサディストめっ! 」

「何をおっしゃいますかご主人様。単なるおちゃめじゃありませんか、ご主人様。ハーレムじゃないですか、ご主人様」

　狙（ねら）って言っているのがまるわかりである。

　が、女性陣にはその言葉が覿面（てきめん）だったようである。

　ハーレム、という言葉に即座（そくざ）に食いついた。

「まさかデリク、ルータリアさんまで」

「ルゥを?! 」

「ふしだらな主従（しゅじゅう）の関係ですぅ」

「ま、まて、誤解だ、何もしていない! 」

　叫びをあげて否定するが目の色を変えた彼女達が収まることは無い。

　そんな中スミナが小さな体を椅子から降ろして俺の方へやってきて上を向いた。

　このパーティーの常識人枠（わく）。流石スミナ、わかってくれたのか!

「アン。憲兵団の詰め所はあっちだぜ? 」

「だからちがーう!!! 」

　スミナまでも誤解をして玄関（げんかん）の方を指（さ）す。

「さて、冗談（じょうだん）もここまでにしましょう。アクアディア子爵家、及（およ）びドラグ伯爵家の方々（かたがた）がお見えでございます。如何（いかが）いたしましょうか? 」

　流石にこれ以上はダメだと思ったのだろう。

　相変（あいか）わらず引き際（ぎわ）を熟知（じゅくち）している。

　唇（くちびる）を噛（か）み、悔（くや）しい想いをしながらも俺は広間（ひろま）に通すようルータリアさんに指示を出した。

「本日からお世話になります、セグ子爵閣下」

「よ、よろしく……」

　目の前には多種多様な人種で構成された使用人達がいた。

　彼らはケイロンのドラグ伯爵家とセレスのアクアディア子爵家から二人が連れてきた人材だ。

　もちろんこの旨（むね）を手紙に書き、許可を得（え）てから引き抜いている。

　ドラグ家は分からないが、ルータリアさん曰（いわ）くアクアディア子爵家は意気揚々（いきようよう）と彼らを送り出したようだ。

「二家を合わせて総勢十二名になります」

「まずはそれぞれ配置を――」

　途中からケイロンとセレスがしきりだして最初に決めていた役割を当てていく。

　雇用条件の再確認などもその場で行った。

　それを後ろでひっそりとみていると彼女達がルータリアさんが言っていた『奥様』と言うのはあながち間違っていないようにも思えてきたのは秘密である。

　★

「じゃ、今日の所はよろしくお願いします」

「「「お任せください」」」

　使用人達に見送られながら俺達全員は冒険者ギルドへ向かった。

　久（ひさ）しく依頼を受けてなかったケイロンとセレスは一層（いっそう）張（は）り切っており少々心配だ。

　俺達の装備はいつも通りであるがリンは軽装である。

　貴族街を抜け中央通りを行き南にずれるとギルドに着いた。

　そして中に入り、リンの初心者講習の事を受付に話す。

　アルビナの繕（つくろ）った顔が少し崩（くず）れかけていたが何も言わないのが吉だろう。

「では、申し訳ありませんが私はここで」

「ああ、頑張ってな」

「はい! 」

　エールを送るとリンはそれに笑顔で応（こた）えてアルビナと共に二階へ行った。

　リンは気付いてないだろう。

　エールはこっちに泣きそうな顔をしているアルビナにも贈（おく）っていたことを。

　それはともかく依頼ボードへ。

「討伐依頼が少ないね」

「そうだな。まああれだけ狩（か）ればな」

「でも一パーティーが出来る範囲（はんい）なんて限られているよ」

　そう言われても少なくなった現状は仕方ない。

　だがしかし俺達が直接的な原因ではないだろう。

　実際高ランクモンスターは高位冒険者が狩（か）って行ってたようだし。

　出会ったモンスターをサーチ・アンド・デストロイの精神で潰（つぶ）していったが、出てきたモンスターだけである。

　俺達は無罪だ。

「お、この依頼なんていいんじゃないか? 」

「……給仕（きゅうじ）、ですか」

「大衆食堂（たいしゅうしょくどう）のってこれこの前行ったところじゃないか」

「まえ? アン、ここに行ったことがあるのか? 」

　スミナが依頼を手に取ると俺達はそれを確認した。

　セレスとケイロンと一緒に覗（のぞ）き込むと俺は見知った場所であることに気が付く。　

　これ、エカと行った場所だ。

　俺が少し驚いているのにスミナがジト目で「ワタシが知らない間（あいだ）に遊びに行ったな」と訴えてきた。

　故意（こい）ではないのだが罪悪感が。

「セ、セレスがランクを上げるには丁度（ちょうど）いいんじゃないのか? 」

「確かにね。討伐系以外も受けないといけないし」

「よく見ると給仕（きゅうじ）だけじゃないな。厨房（ちゅうぼう）の方もあるみたいだぞ? 」

「行ってみればわかる! 」

「エルベルの言う通りだな」

　そう言い一回頭を捻（ひね）る。

　さて、どうしたものか。

　全員で分散（ぶんさん）して受けるか?

　雑務系か採取系なら別れた方が良いだろう。その方が依頼数をこなせる。

「もう一個、選ぶか? 」

「班（はん）に分けるの? 」

「ああ。その方が効率がいいだろ? 少しでも受けないとな」

　そう言いながらスミナの手にある食堂の依頼を受け取った。

　そしてもう一つ依頼を見繕（みつくろ）うためボードを見る。

「お金はいっぱいあるじゃないか」

「何を言っているエルベル。一銭貨を蔑（ないがし）ろにする者は一銭貨に泣くんだ」

「お、おう」

　なんてことを言うんだ、エルベル。

　いざと言う時の為に――そして俺は仕送（しおく）りの為にお金は必要なんだ。溜（た）めておく必要もあるんだ。

　流石に自分で稼（かせ）いだお金以外を仕送（しおく）りに出す勇気はない。精々（せいぜい）商業ギルドに預（あず）けている分（ぶん）を出すくらいだ。

　商業ギルドに預（あず）けている金額は国営銀行のそれに遠く及（およ）ばない。なので稼（かせ）ぐ必要がある。

　まぁ国営銀行の方の貯蓄（ちょちく）が大変になったら商業ギルドのほうから降ろすが。

「討伐系は少ないから今日は雑務か、採取か」

「オレは採取行きたい! 」

「……確かにエルベルは、そっちの方が良いかもだな。大衆食堂（たいしゅうしょくどう）は……昼の間（あいだ）だけか」

「忙（いそが）しい時だけだね」

「そのようですね。では私とケイロンが行きますか? 」

「俺も行こう」

　二人が食堂の方の依頼へ行くと申し出たので俺もついて行くと提案（ていあん）する。

　セレスは雑務系の依頼経験が極端（きょくたん）に少ない。

　貴族子女と言うのもあるせいか少ない。本人が嫌がっているから受けていないのではなく、時間的なことや俺の『大精霊の加護』について調べていたから結果的にこうなっているだけだ。これを機（き）に幾（いく）つか受けてもらおう。

　俺が提案（ていあん）すると隣（となり）からスミナが俺を見上げて抗議（こうぎ）してくる。

「ちょっと待て。じゃぁワタシとエルベルがまた一緒か?! 」

「やつを抑えれるのはスミナしかいないんだ」

　俺とスミナの二人がボードを忙（いそが）しく見ているエルベルを同時に見る。

　別に俺がそっちに行ってもいいのだが今回はスミナに任そう。

　いつも口論（こうろん）になり取っ組（くみ）み合いになっているが最終的にスミナがエルベルを抑えている。

　彼女が適任（てきにん）だ。

「そう言われても……」

「出来る! スミナなら問題なくエルベルを導（みちび）くことが!!! 」

「ああ、もう。わかったよ、わかった。この馬鹿（ばか）を抑えておくよ」

「頼んだぞ! 」

「では解散!!! 」

　こうして俺達は依頼を出し、それぞれ目的地へと向かうのであった。