種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第五十三話 依頼を受ける日々 五 エルフと採取依頼

「ワハハハ! 初依頼だ」

「ちょ、大きな声を出すな」

「恥ずかしい……」

「何を言うか、元気なのが一番だろ! 」

　グリーンの短髪を朝日（あさひ）に輝かせながらエルベルが大声で喜んでいる。

　しかし周りを見てくれ。

　この森にはちらほら同業者（冒険者）がいるんだ。

　温かい目線が逆に痛い。

「南の山で薬草採取、か」

「こっちはモンスターが多いから気を付けないと」

「オレの精霊魔法が火をふくぜ!!! 」

　俺の顔から火がふきそうだ。

　早朝からテンションの高いエルベルを連れて俺達は南の山へ来ている。

　北の山が一番良かったが、あそこにはスタミナ草が生えていない。いや、探したらあるのかもしれないが少なくとも群生地は今の所見つかっていない。

　恐らく巨大生物に踏（ふ）み倒された結果だろう。

　それに比（くら）べ南の山には生えている。

　流石に東の山ほどではないが。

「採取と同時にモンスターを倒して討伐証明出したら報酬が出るんだっけ」

「そうそう。でも、依頼外になるけど」

「一気（いっき）に受けたらよかったんじゃないか? 」

「達成できなかった時の違約金（いやくきん）の方が痛い」

「信頼にも関わるしね」

「ん～小難（こむずか）しい事は分からん! 」

　俺とケイロンが確認しながら前に進むと、エルベルが頭をくるくる悩ませながら、そしてきっぱりと「分からない」と断言（だんげん）した。

　断言（だんげん）しないでくれ。

　一応複数依頼を同日に行うことは可能だ。

　だがもし達成（たっせい）できなかった場合違約金（いやくきん）を払（はら）わないといけなくなる。

　ゆくゆく人数を増（ふ）やし一気（いっき）に受けるという手もあるが、個々に割（わ）り当てられるお金が少なくなるから問題だ。

　俺は出稼（でかせ）ぎに来ているのだから。

「さて、情報によるとこの辺にあるはずなんだが……」

「あったよ」

「流石だな」

「ケイロン早っ! 」

「いや、でも……」

　ケイロンがスタミナ草を見つけたが浮（う）かない顔だ。

　彼が見つめる先を俺達も見る。

　あぁ……なるほど。

「……一枚か」

「他のは根元（ねもと）ごとやられているね」

「乱獲（らんかく）とはっ! 許せん! 」

「多分取り方を知らなかったんじゃない? 」

「そうだな。ま、取り方を知らない人がやるとこうなるのか」

「むむむ? 」

「俺の時はケイロンがいて助かったな」

「へへへ……。褒（ほ）めたまえ」

「一先（ひとま）ず取らないか? 」

「「はい……」」

　最後のスタミナ草の葉だけを切り取り、背中の籠（かご）に入れる。

　残った枝（えだ）の部分とその周辺を見て俺達はさみしく感じた。

「最近誰か取りに来たんだろうね」

「しかし、足りなかったんじゃ? 」

「町に出ているものはね。だけど、誰か必要に迫られて取りに来たかもしれない」

「病気か? 」

「俺に聞かれても……」

「スタミナ草は体の体力を早めるだけだから病気には効かないよ、エルベル」

「知らない人がスタミナ草をとったという可能性もあるな」

「何にしろ……苦労しそうだ」

　周りを見て呟いた。

　★

　俺達はスタミナ草をとるべく前へ前へと進んでいる。

「セイッ !」

「シッ! 」

「我（われ）はエルベル! 荒（あら）ぶる刃（やいば）をその身に受けよ! 風刃（ウィンド・カッター）! 」

　押し寄（よ）せてくるゴブリンを俺が上段（じょうだん）から斜（なな）めに切り裂（きりさ）き、ケイロンが首を撥（は）ねる。その間（あいだ）にエルベルが魔法を唱（とな）え、その数を一気（いっき）に減らした。

　俺とケイロンが率先（そっせん）して目の前のゴブリン達を倒し、エルベルが精霊魔法を放つ時間を作る。

　そして魔法を放ち、殲滅（せんめつ）するという単純明快（たんじゅんめいかい）な作戦を立て連携（れんけい）した。

　その甲斐（かい）もあってか十数体いたゴブリン達は一気（いっき）に殲滅（せんめつ）されたのだが……。

「ねぇエルベル。詠唱（えいしょう）一旦（いったん）やめて見ない? 」

「な……ケイロンはオレからアイデンティティを奪（うば）うというのか?! 」

「いや、そうじないんだけどね。やっぱり連携（れんけい）するなら詠唱（えいしょう）時間は少ない方が良いかなーって」

「だ、だが……」

「ねぇデリク。君もそう思うでしょう? 」

　ゴブリン達の後処理（あとしょり）をしている俺にケイロンが意見を求めた。

　後ろにいる彼らの方を向かず、作業を続けながら答える。

「ん? あぁそうだな。今回は余裕（よゆう）があったから良かったが、無い時は厳（きび）しくなりそうだ。その時に備（そな）えて、日頃（ひごろ）から詠唱（えいしょう）なしで連携（れんけい）しておくのもいいと思うな」

「ね、デリクもそう言ってるし」

「......分かった。少し我慢（がまん）する」

　長身なエルベルに頭二つくらい低いケイロンが圧倒的な威圧（いあつ）で迫（せま）り、ごり押しした。

　済（す）まぬエルベル。

　俺はその状態のケイロンに口論（こうろん）で勝てるとは思わない。

　今回は運が悪かったと思って諦（あきら）めてくれ。

　いつか。そういつか君の素晴（すば）らしい詠唱（えいしょう）が聞ける時を待ってるよ。

　燃え盛（さか）るゴブリン達の死骸（しがい）を見ながら俺は心の中で彼女にエールを送った。

　★

「しかし多いな」

「東の森よりもモンスターが多いって聞いてたけど、やっぱり多いね」

「む? こんなものじゃないのか? 」

　先頭（せんとう）を歩いていたエルベルが頭を反転（はんてん）させこちらを向いた。

　そして不思議そうな顔をしてエルベルが聞く。

「モンスター暴走（スタンピード）前の東の森は殆（ほとん）ど依頼として出てなかったからな」

「そうだね。前の依頼履歴（りれき）を見ても出くわすのは精々（せいぜい）二桁くらいかと思ってた」

「モンスター暴走（スタンピード）があったのか?! 」

「あぁ。ちょっと前にな」

「それで東の森の討伐や採取系の依頼が根（ね）こそぎなくなったんだ」

「なるほど。ならモンスター達が移動してるんじゃないのか? 」

「「移動??? 」」

　エルベルは何やら知ってそうだ。

　一旦（いったん）立ち止まり、思案（しあん）顔でこちらを見直す。

「……モンスター暴走（スタンピード）があるにしろないにしろモンスター達が周期的（しゅうきてき）に移動することはよくあるのだ。今、モンスター暴走（スタンピード）の後なら他の土地で住処（すみか）を追（お）われたモンスターがそこに移住（いじゅう）しようとしているんじゃないか? 」

「それで山奥（やまおく）にいたゴブリン達が山の前面（ぜんめん）にやってきたと? 」

「あぁ。この南の森にあまりゴブリンがいなかったのなら奥に住（す）んでいたゴブリンが移動中のモンスターに追（お）いやられる形でこっちに来てるんじゃないか? 」

　それってまずくないか?

「……早めに切り上げて報告しておこう」

「そうだね。気付かないうちに大量のゴブリンが襲ってきたら目も当（あ）てられない」

「よぉし! 探すぞぉ! 」

「「だから大きな声を出すな!!! 」」

　暴走気味（ぎみ）のエルベルに注意しながらもスタミナ草を定数（ていすう）とり、ギルドへ戻るのであった。