種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百九十八話 種族の輪 《サークル》 二 vs 魔人『エカテー』 二

「ケイロン、大丈夫か! 」

「こっちは大丈夫。それよりも前! 」

　ケイロンの声に反応し前を向くと黒い拳が迫ってきていた。

　それを空中で間一髪（かんいっぱつ）で避けて態勢を立て直す。

「感知に引っかからなかった?! 」

「何か種（たね）がありそうじゃの」

「エリシャ?! 」

　エリシャが飛行（フライ）で俺の前まで昇（のぼ）ってきて対峙（たいじ）した。

　緊張した空気が流れ少し口角（こうかく）が上がったと思ったら――

「くはっ! 」

「セレス! 」

　一瞬にして俺達の前から姿を消してセレスに拳が突き刺さる。

　ドン! という音ともに地上が陥没（かんぼつ）しセレスが戦闘不能になった。

　魔法使いを先に潰された?!

　戦術? いや、さっきまでの経験か?!

「こっちだ、馬鹿野郎! 挑発! 不動! 攻撃誘導! 硬化（ハードニング）! 」

「食らいやがれ! 」

　周囲を太陽のように照（て）らさんとばかりに輝く風の小精霊を集めて、大盾を構えるスミナの後ろからエルベルが絶（た）え間（ま）なく風の矢を打っている。

　ドドドドドドドド!

　まるで回避する必要がないとばかりに体に直撃を受けながら挑発に乗ったスミナの方を向いた。

　その間にもエルベルの精霊魔法が直撃し、少し肉が削（そ）げ落ちる。

　痛みを感じていないのか気にせずにスミナ――

「なっ! ごほっ! 」

　ではなく彼女を過ぎ去（さ）りエルベルを攻撃した。

　拳で殴りつけられた華奢（きゃしゃ）な彼女の体は、くの字に曲がらせ建物に叩きつけられ建物を壊す。

　せき込みながらも赤い吐瀉物（としゃぶつ）が出ていることから命はあるようだ。

　だが、まずい。

　驚いたのも一瞬で攻撃している間に不動を解いたスミナが急接近し大槌（ハンマー）で頭を割らんとするが魔人は蹴（け）り上げ彼女の攻撃を難（なん）無く無力化する。

「かはっ! 」

　ジャンプし踵落（かかとお）としをしようとするが、俺が剛撃で魔人の腹を切りつけ軌道（きどう）を逸（そ）らした。

「Guu」

　その間に自由落下するスミナをエリシャが見事（みごと）にキャッチし、下に置きに行く。

「やっぱり痛みは感じてないようだな」

　切り裂いた腹の部分を見て感想をこぼす。

　ぽたぽたと血が滴（したた）り落ち肉がごっそりと下に落ちているにもかかわらず苦悶（くもん）の表情が見られない。

　しかし一瞬、この一瞬気配感知が作動した。

　そこにいる、と。

　だがそれも束（つか）の間新たな魔法陣が現れてモンスターを吸収し回復すると無くなった。

「ふむ、どうやら削（けず）れば言葉通りに化（ば）けの皮を剥（は）ぐことが出来るかもしれぬの」

「エリシャ」

　声がする方を見ると下からエリシャがやってきた。

　スミナを降ろし終えたらしい。

「アンデリックは少し様子見をしたらどうじゃ? 」

「どういうことだ? 」

「妾（わらわ）があの肉塊（にくかい）を削（そ）ぎ落す。その間に出来ることを模索（もさく）するのじゃ」

「大丈夫なのか? 」

「妾（わらわ）を誰と思っておる? 真祖（しんそ）——エリシャ・アマルディアであるぞ! 」

　高らかにそう宣言するとエリシャが長い爪を更に長く、硬質化させて魔人へ向かった。

　★

「……く、どうして僕は」

　ケイロンがエリシャと魔人の攻防を見ながら一人悔（くや）しい想いをしていた。

　せっかくトラウマを乗り越えたというのにアンデリックの――好きな人の隣に立てないということに。

　最近入ったエリシャはどうか。

　真祖（しんそ）という特異種に生まれその強靭（きょうじん）な肉体と戦闘能力でアンデリックの隣に立っている。

　悔（くや）しい。

　この場で足手（あしで）まといになることが悔（くや）しい。

　隣に立てない事が悔（くや）しい。

　エリシャと魔人攻防を見上げてそう思い魔剣を握（にぎ）りしめる。

「僕も、エリシャみたいに力があれば」

『何言ってるのよ。手に入れたでしょ? 』

　不意（ふい）にケイロンの頭に声が響く。

　警戒しながら右に左に見るも誰もいない。

『私はまだ種（たね）だから。後はケイロン次第（しだい）かな』

「だから誰?! 」

『集中して、瞳を凝（こ）らすのよ』

　その怪しい声に従（したが）うか迷ったが結局のところに視ることに集中した。

　すると視界が一気に開ける。

　同時にアンデリックとエリシャに眩（まぶ）しいまでの光が纏（まと）わりついているのが視えた。

「こ、これは?! 」

『これが彼らが視ている世界。あ、光は小精霊ね』

「小精霊!? 」

『そ。そしておめでとう。君はやっと種（たね）を開かせることが出来たよ』

　祝福（しゅくふく）の言葉と共に自分の体に光が満（み）ちるのを視て驚く。

　光る体を視て前を向くとそこには光る透明な小さな少女が浮いていた。

「うわっ! 」

『はは、最初はそうなるよね』

「君はいつから僕の周りに? 」

『さぁ? 気付いたら君の中にいたけれど最近なのは間違いないね。きっかけでもあったんじゃない? 』

　そう言われ考える。

『考えている所悪いんだけどさ。ピンチなんだよね? 僕も生まれたばかりだから状況はよくわからないけど』

「う、うん」

『なら簡単。僕達を纏（まと）って! 』

　その言葉と同時に周りの光がケイロンに収束する。

　魔剣に、体に収束していった光は体を巡（めぐ）り彼女の体を強化していく。

『一応僕が補助（ほじょ）するけど、どうしたい? 』

「デリクの力になりたい! 」

『分かった。じゃぁ行こう! 』

　こうしてここに一人、世界稀（まれ）に見る光の精霊術師（エレメンター）が生まれた。

　★

　魔人『エカテー』の心奥深く。

「なんで、どうして私が一番じゃないの……」

　エカテーは閉じこもる心の中一人思っていた。

　頭に過（よが）るのは社交界に出た時の嘲笑（あざわら）うかのような笑みを浮かべた周囲の目線。

　それにみっともなくペコペコしながら挨拶（あいさつ）する父親。

「私は貴族に生まれたのに。なんで! 」

　悔（くや）しい。

　持って生まれたはずなのに。

　他とは違うはずなのに!

　欲しい。

　王族のような特権が。

　地位が。

　金が。

　力が欲しい。

「なのにあの女が! 」

　全て奪った。

　私から全て!

　あの一瞬で!

「なら奪い返す! 絶対に! この国すらも支配してやる! 」

　彼女の周囲に纏（まと）わりついていた鎖（くさり）が全て弾（はじ）き飛ばされた。

　そこより遠方（えんぽう）ギルバートと対峙（たいじ）していたルータとデザイアはエカテーの変化に気付いた。

「これは、まずいね」

「あわわわわ」

　氷の牢獄（ろうごく）を難（なん）無く破壊しギルバートと戦っていた二人は慌てる。

　その様子にギルバートは眉（まゆ）を顰（ひそ）めて口を開いた。

「なにがまずいんじゃ? 」

「これは僕達も巻き添（ぞ）えを食らいそうだ」

「にげよ、はやくにげよ、ルータ」

「本当は最後まで見届（みとど）けたいけど、僕はともかく相棒が巻き添（ぞ）えを食らいそうだ」

「だから何を! 」

「何に変貌（へんぼう）するのか、本当の意味で相棒の友達が出来たかもしれないのに惜（くや）しいけれど、逃げないとまずいね」

「「じゃぁね! 」」

「まて! 」

　ギルバートの抑制も虚（むな）しく終わり二人は消えるようにその場を去（さ）った。

　敵を逃した悔（くや）しさから唇（くちびる）を噛（か）むがすぐに異変を感じる。

　それまで残っていたモンスター達の残骸（ざんがい）に黒い靄（もや）がかかっていることに気付く。

「! まさかこれは最初の時の! 」

　そう言うも束（つか）の間モンスター達の死骸（しがい）は黒い靄（もや）に包（つつ）まれて遥（はる）か上空に向かって行った。

　ギルバートはエカテーが暴れている方向を見る。

　するとそこには肉塊（にくかい）を更に集め、変貌（へんぼう）していく元職員がいた。

　その姿は最初の人型からどんどんと変わって言っている。

　かろうじて人間の姿を保（たも）っていたものから巨大な尻尾（しっぽ）が生え体は肥大（ひだい）化し大きくなり――

「——」

　ボロボロの翼と人の数十倍はあろうかという巨体に幾つものモンスター達の顔を体にくっつけたドラゴンがそこにいた。

「……滅国竜『カオス・ドラゴン』」

　ギルバートは一人絶望的な顔でそう呟いた。