種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二百九十四話 ヌビル・ドロク 一

「お頭（かしら）。大丈夫なんですよね? 」

「任せておけ。貴族の護衛の脆弱（ぜいじゃく）さはよく知っている」

　アクアディアから領都（りょうと）ドラグへ向かう道の途中そこにはある山賊がいた。

　彼らは近隣の村を襲い食料を奪い生活をしているのだが今日は違う。

　上から指示があったのだ。

　彼らを率（ひき）いるのは細身（ほそみ）な少年。

　名前を『ヌビル』という。

　そう。ケイロンやセレスティナの幼馴染（おさななじみ）の元伯爵家次男ヌビル・ドロクであった。

　彼がなぜこのようなことをしているのかというと話は少し遡（さかのぼ）る。

　★

「つ、追放?! 何の冗談ですか! 父上」

「冗談ではない! あれだけのことをしでかしてよくもぬけぬけと」

　驚愕（きょうがく）の色に顔を染めるヌビルに怒り心頭（しんとう）なその父。

　ここはドロク伯爵家の屋敷の一室。

　そこには二人の貴族と一人の執事がいた。

　事（こと）の発端（ほったん）はヌビルが勝手に卒業パーティーでケイロンと結婚すると発表したことにある。

　そこから本家当主であるピーター・ドラグに事態の鎮静化（ちんせいか）を図（はか）るように命じられ、当主は東西南北（とうざいなんぼく）に奔走（ほんそう）し帰ってきた所で息子ヌビルに家から出ていくように命じた。

「分からないのか! この大馬鹿者! 何をとち狂（くる）ってあのようなことをしでかした! 」

「とち狂（くる）ってなどおりません。事実です! 」

「そのような事実はない! 」

　ドン!

　と、大きな音を立てて机を叩くもヌビルは引かない。

　更に食い掛かって前にでる。

「お言葉ですが父上。俺とケイロンは幼馴染（おさななじみ）。ならば結婚するのが普通だと思うのですが? 」

「馬鹿垂（た）れ! 婚約の書類も書いてないのにそのようなことがまかり通るか! 」

「まかり通るも何もそれが『普通』です」

　自信満々（まんまん）にそう言う元息子に大きく嘆息（たんそく）し最後の言葉と思い彼の話を聞くとに。

　怒りで爆発しそうな頭を押さえて息子に目をやる。

「で、もしそれが成功していたとしてどうするつもりだったんだ? 」

「どうするとは、どういうことでしょうか? 」

　ここにきてまだ隠し事か、と思い顔が赤くなるのを彼は感じるが抑えてヌビルの話を聞く。

　彼が何かしようとしていたことは明白（めいはく）。

　仮にも学園を卒業するくらいの学力はあるのだ。

　婚約の書類もなしに宣言した。貴族ならばそこに思惑（おもわく）の一つや二つあってもおかしくない。

　出来るだけ元息子の計画の全容（ぜんよう）を掴（つか）みドラグ伯爵に伝え、可能な限り怒りを抑えてもらわなければならない状況だ。

　爵位上は伯爵で同格（どうかく）であっても本家と分家という力関係が彼らの中には存在する。

　もし、これ以上の怒りを買うと、と思うと気が気でない。

「惚（とぼ）けるな。お前が何かしようとしていたのは馬鹿でもわかる」

「ですから俺はなにも」

「ならいい。おい、あの部屋に連れて行け」

　そう言うと執事が軽くお辞儀（じぎ）をしてヌビルの方へ向かっていこうとする。

　執事がどこへ連れて行くか分かったのだろう。彼は顔を青くしてすぐに訂正（ていせい）した。

「い、いいます。言いますのでどうかご容赦（ようしゃ）を」

「……最初から言えばいいのだ。で? 」

　軽く溜息（ためいき）をつきながら執事を戻し問（と）いただした。

「……新しい分家を作ろうかと」

　それを聞き顔に手をやり天井を仰いだ。

　これほどまでに愚（おろ）かだったとは、と嘆（なげ）く当主だがその状態のまま元息子の言葉に耳を貸（か）す。

「お、俺とケイロンが結婚すれば新しい血筋が生まれます。子煩悩（こぼんのう）なドラグ伯です。申し立てすれば分家の一つや二つくらい――」

「このっ! 大馬鹿者がぁ!!! 」

　ドン!!! と机を壊さんとばかりの勢いで叩いて手を血で滲（にじ）ませた。

　しかしそれを気にする様子もなくまくしたてる。

「お、お前のそんなくだらない事のせいで我々がどれだけ迷惑を、被害を被ったと思うんだ! 」

「くだらない? 何がくだらない、ですか! 俺にとっては重要なことです! いつも俺は兄貴の二番手。ならば自分が一番になるために策（さく）を弄（ろう）して何が悪いというのですか! 」

「中央や他の家に士官（しかん）するといった道もあっただろう」

「そんなっ! また兄貴の予備のような扱（あつか）いをするおつもりですか! 」

　取っ組み合いの喧嘩（けんか）になりそうな雰囲気の中「カツン! 」と執事が靴（くつ）を鳴らしそれぞれに正気に戻るよう暗（あん）に伝える。

　父はそれで正気に戻ったがヌビルの方はまだのようだ。

「こやつはもう息子でもない。連れていけ」

　ヌビルは引き摺（ず）られながら家から追い出された。

　★

　『ヌビル・ドロク』という少年はドロク伯爵家の次男である。

　彼を表すのなら「影の薄いぽっちゃり系」という言葉が適切（てきせつ）だろう。

　ヌビルはドラグ伯爵家十二分家の一つドロク伯爵家の次男に生まれた。

　彼は才気（さいき）溢（あふ）れる長男と常（つね）に比べられながら成長する。

　そのような中ドロク家がドラグ家に挨拶に行く時彼は後に幼馴染となるケイロンと出会うこととなる。

　元気溌剌（はつらつ）な彼女を見て――一目惚（ひとめぼ）れした。

　初恋とはこのことを言うのだろう。

　家は近く彼女の家にもよく遊びに行った。家の中でかくれんぼのようなことをしたり魔法を使って遊んだりと。

　ドラグ家の使用人達をそれで困らせたのは昔の話。

　しかし、それがいけなかった。

　ケイロンもヌビルの兄と同じく才気（さいき）に溢（あふ）れる人の一人であったからだ。

　ヌビルは嫉妬（しっと）した。

　しかもセレスティナとの出会いによりその嫉妬（しっと）は加速する。

　何で俺よりも優秀（ゆうしゅう）な奴がこんなにいるんだ、と。

　特に彼が不真面目だったわけではない。

　特に彼が無能だったわけではない。

　普通に士官（しかん）していれば、普通に過ごせるだけの能力はあった。

　しかし彼はそれ以上を求めた。求めてしまった。

「ないのなら利用して俺が一番になってやる」

　そう思うと同時に彼の思考（しこう）は堕落（だらく）していった。

　セレスティナとケイロンと同じ学園（アカデミー）に入れたのは良かった。

　計画の一助（いちじょ）になると思ったからだ。

　しかしそこでも彼は悲運を辿（たど）る。

　彼女達はヌビルの思惑（おもわく）に気がついていたのだろう。

　いつもよりも過激に、過剰にヌビルに強く反撃した。

　周りの目も痛かった。

　才気（さいき）あふれるケイロンとセレスティナにまとわりつく男。

　これだけでも普通ならば憲兵を呼ばれかねないのだが彼の行動は常軌（じょうき）を逸（いっ）していた。

「どうしても手に入れる」

　その想いが強すぎた為か行動が激化する。

　一度親を呼ばれて大人しくはなるが再燃（さいねん）する。

　そして最後に我慢ならず彼は勝手に結婚のことを口走りケイロンの攻撃をまともに食らってしまったのであった。

　ヌビル・ドロク。

　不運にも才気（さいき）に溢（あふ）れる人材に囲まれてしまったがゆえに落ちてしまった元貴族子息（しそく）。

　彼は闇に飲まれ――。