種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百二十六話 古代神殿探索 六 回想と王都騎士団

「つ、疲れた……」

「僕もだよ」

「ワタクシもですわ」

「長すぎだろ」

「……zzz」

　寝ているエルベルを置いておき宿に戻った俺達は部屋に集まり疲労満載（まんさい）で壁に倒れていた。

　あの後俺達は誘拐（ゆうかい）された子供達を移動させようと考えた。

　だが数が多く俺達だけで安全に移動させることが出来ないのではないかとセレスから指摘（してき）を受ける。

　悩みに悩んだ末に考えた方法は一旦（いったん）誰かが外に出て王都の騎士に伝えるというものだった。

「まさか騎士がなぁ」

「まぁ部屋の中があの状態だったからな。仕方がないと言えば仕方ないんだが」

「僕も流石に予想外だよ」

「情（なさ）けなさ過（す）ぎますわ」

　騎士を呼びに行くことになったのは足の速いケイロンと謎の権力を持つセレスである。

　権力をかさに着るのはあまり好ましくないが緊急事態。

　俺が行っても良かったのだが俺は極度（きょくど）の疲労で動けなかった。それに加えセレスとケイロンが上位貴族に分類される伯爵家と子爵家の子女であるというのも任せた理由の一つである。

　最初訝（いぶ）しめに聞いていたようだが彼女達が誰なのか知ると一変し二人の誘導（ゆうどう）の元（もと）森の中へ。

　魔法で吹（ふ）き飛ばした入り口を入り降りて俺達がいるところへやってきた。

　俺が彼らを見て「やっとか」と思った瞬間――吐きやがった。

　盛大（せいだい）に――吐きやがった。

　子供達ですら吐かなかったのにやりやがった。

　そのおかげで様々な臭いが入り混じる地獄（じごく）空間となり結局の所、あの場を出ることが出来たのは昼も過（す）ぎ夕方が近づいていた頃（ころ）だ。

　そしてその後長い取り調べが終わり今宿にいるということである。

「うう……臭いが」

「……案（あん）があるのですけれど」

「「「なに??? 」」」

「我が家でひと風呂入りませんか? 服も洗いましょう。ええ、それがいいですわ」

　セレスがそう言うと起きている全員が目を輝（かがや）かせる。

　天啓（てんけい）のような一言だ。彼女は女神か?!

　だがこの状態で行ってもいいのだろうか?

「大丈夫ですよ。外で入る形のお風呂もございます」

「そ、外?! 」

「貴族は外で風呂に入るのか?! 」

「ち、違うよ。誤解だよ、デリク」

「しっかし風呂か。初めて入るぜ!!! 」

　俺達が前向きな話をしていると彼女が外に向け一言「準備を」と言ったのが偶々（たまたま）聞こえた。

　その瞬間窓（まど）の外で黒いものが過（す）ぎ去（さ）るのが見えたがまさか密偵（みってい）?!

　と、言うことはドラグ家の密偵（みってい）もこの近くにいるかもしれないってことか!

　有り得（え）る。

　一人冷や汗を流しながらも俺達は荷物をまとめ宿を出て夜道王都を通り子爵家邸へ向かうのであった。

「……え? 子爵家邸はこっちじゃ? 」

「ええ。通常の子爵家邸はこちらです。が、我が家はあちらです」

　セレスが指さした方向はどういうことか公爵家のある方向だった。

　この道を歩くのにも慣れれず俺とスミナはビビりながら進んでいるのに、と思いその先を顔を引くつかせながらみる。

「マジか……。セレスのお家はあっちだったのか」

「絶対子爵家の家じゃないだろ」

「子爵家ですよ? 」

「「違うだろ……」」

　今までの事もありアクアディア家が子爵家と言うのも怪しくなってきた。

　本当は王家の王女が降嫁（こうか）して出来た貴族家とか実は他の国の王女様とか言われた方が納得できる。

　俺達のそんな様子を気にせずに暗闇の中を進む。

　因（ちな）みに寝ていたエルベルを起こして連れてきている。眠いのか瞳を擦（こす）りながら進んでいた。

　真っ暗にしている屋敷（やしき）に一部の部屋のみ灯（あか）りがついている屋敷（やしき）、また全体に灯（あか）りが灯（とも）っている屋敷（やしき）など様々な屋敷（やしき）を通り過（す）ぎる。

「まだ仕事をしてるんだな」

「誕生祭（たんじょうさい）に合わせて文官武官問（と）わず忙しいからでしょう」

「あっちはパーティーか」

「打ち合わせも兼（か）ねた挨拶（あいさつ）でしょうね。時間も差し迫（せま）っているので」

「それケイロンとセレスは大丈夫なのか? 」

「「あ、明日から頑張ります……」」

「家族が大変そうだ……」

「着きましたわよ。ここが、我がアクアディアの別荘（べっそう）です!!! 」

　俺達の目の前に映ったのは所々から湯気（ゆげ）が立ち上っている一軒（いっけん）の大きく煌（きら）びやかな屋敷（やしき）であった。

　★

「無事だったのね! 坊や」

「母上! 」

「この馬鹿、心配させやがって!!! 」

　王都騎士団に受け渡された貴族子息子女の子供達は今一つの屋敷（やしき）で感動の再開をしていた。

　あちらこちらで無事を喜び熱い抱擁（ほうよう）が交わしたり叱咤（しった）と共に涙する者もいた。

「このお礼をなんといったらいいか」

「いえ、我々は職務（しょくむ）を全（まっと）うしたのみでございます」

　実の所、獣王国『ビスト』やカルボ王国の貴族子息子女が多数が攫（さら）われたということで本国から王都騎士団や憲兵団に探索の命令が下っていた。

　彼らも探してはいたものの王都内の巡回（じゅんかい）に犯罪の取り締（し）まりなど多忙（たぼう）を極（きわ）めていた。

　誕生祭（たんじょうさい）までに誘拐（ゆうかい）された者をすぐさま見つけ出したい国としてはもう少しで国軍を派遣（はけん）するところであった。

　が、王都騎士団としては国軍——つまり王国騎士団や魔法士団、兵団に仕事を奪われるのは遺憾（いかん）であった。

　そのような時に舞（ま）い降りたアンデリック達の一報（いっぽう）。

　少し不甲斐（ふがい）ないところを見せはしたものの概（おおむ）ね任務完了であった。

　余計なことをしなければ。

「息子に聞くところによると大勢の賊相手に五人で戦ったとか。流石王都が誇る騎士団ですな」

「それほどでもございません」

「いやぁ我々も見たかった。勇猛果敢（ゆうもうかかん）な猛攻（もうこう）! 歳はとっておりますが獣人の血が騒ぎますわい」

「して、どちらかな? その英雄殿は」

　その一言で王都騎士団の面々に欲の色が見えた。

　もっとも表情変化に敏感（びんかん）な者でなければ分からない程度ではあるが。

「私でございます」

　一人の男性が名乗り上げる。

　隊長格なのだろう。装備は同じであるが家紋が彫（ほ）られた長剣（ロングソード）を腰につけキリッと正面を見る。

　名乗りを上げた者に対し少年少女達は口を開こうとするが、一人の獅子（しし）獣人の女の子がそれとなく止めに入る。

「おお……。さぞ高名（こうめい）な武人（ぶじん）なのだろう。力を隠す余裕があるとは! 」

「え、えぇ」

「今はカルボ王国の王子殿下（でんか）の誕生祭（たんじょうさい）。これが終わったら是非（ぜひ）私と一戦交えて欲しいですな」

「おい、ずるいぞ銀狼（ぎんろう）卿! 是非（ぜひ）、是非（ぜひ）私と一戦! 」

「抜け駆（が）けするな、鳳凰（ほうおう）卿。私だ、私とやるんだ! 」

　獣人貴族達に詰（つ）め寄（よ）られ冷や汗を流す騎士団長。

　彼は知らなかった。獣人族、特に獣王国『ビスト』本国では力がものを言う世界だということを。しかし勘違いしても仕方ない。カルボ王国に移住している獣人族の殆（ほとん）どは比較的温和（おんわ）だからだ。

　出世や名誉、金銭欲に駆（か）られなければこのような事態にならなかったのだが開いてしまった口は迫（せ）る彼らに「ご、後日よろしくお願いします」と言うしかなかった。

　それを冷ややかな瞳で見る少年少女達。

　彼らも幼少（ようしょう）の頃（ころ）から英才（えいさい）教育を受けた身だ。

　冷や汗を流す人族の男の一連の行動で彼らが上にどのような報告をしたのか察（さっ）したのだろう。

　冷たい目線を向けながら本当の英雄に想いを馳（は）せると同時にこの後親にどう報告しようか考えていた。

　尚（なお）、後に彼らの所業（しょぎょう）がバレ『嘔吐（おうと）騎士団』と呼ばれるようになるのだが出向いていない騎士団からすれば迷惑この上ない話であった。