種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百二十五話 古代神殿探索 五

「ここに来れないように配置（はいち）していたはずだが……」

「これは大問題ですぞ?! 」

「分かってるって。だがよ。お前さんの手駒（てごま）も使えてねぇじゃねぇか」

　最前列の顔に傷を持つ大男がめんどくさそうに言うと脂ぎった男は悔（くや）しそうに唇（くちびる）を噛（か）んだ。

　その後ろには大勢（おおぜい）の盗賊風の男性達が。

　多すぎる……。

「ま、ここで全員首を撥（は）ねれば問題ねぇ」

「お頭（かしら）、後ろの奴ら残しておいて下せぇよ」

「美人揃（ぞろ）いだ。味見（あじみ）させてくれよ。な、いいだろ、お頭（かしら）」

「馬鹿（ばか）言え! 全滅（ぜんめつ）だ。一人残らず首を撥（は）ねろ。下手（へた）に手加減（てかげん）してやられちまったら意味ねぇだろうが」

「だがよ……」

「それともお前が死ぬか? 」

　食い下がる部下に一喝（いっかつ）するリーダー格の男性。

　くそっ! 手心（てごころ）なしかよ。

　やるしかない。

「全員隊列（たいれつ）を組（く）め! いつも通りだ。ゴブリンにでも囲（かこ）まれたとでも思え! 」

「んだとぉ! この! 」

「——」

　号令（ごうれい）の元（もと）全員がいつも通りの隊列（たいれつ）を組（く）み終わった瞬間に憤（いきどお）った男が声を上げ攻撃しようと前に出るとエルベルの精霊魔法で頭が爆散（ばくさん）した。

　風の矢は勢いを失わずそのまま数人の頭を吹（ふ）き飛ばす。

　血の雨が降り注（そそ）ぐ中リーダー格の男性が一言。

「だから言ったろ。全滅（ぜんめつ）させろって」

　部下のふがいなさを嘆（なげ）いていた。

　★

「斬鉄! 連撃! 」

　大盾を持った賊が前を固める。

　さっきのエルベルの攻撃が余程（よほど）身に染（し）みたのだろう。

　血の付いた盾を前に出し前衛を固めた。

　それを紙のように切り裂（さ）いて長剣（ロングソード）で一人、また一人と切っていく。

「水の拘束（ウォーター・バインド）、流電（エレク）! 」

　前で切り刻（きざ）んでいる俺とケイロンの隣をコントロールされた水が流れ、盾役を潰（つぶ）した俺達を囲（かこ）もうとしていた賊に絡（から）みつく。

　その水を通して電気が流れ相手を行動不能に。

　一瞬の隙（すき）を狙い俺とケイロンは連撃で囲（かこ）もうとしていた賊達を切りつける。

「——」

　切った後その前からやってこようとする賊を最奥（さいおく）からエルベルが狙撃し的確（てきかく）に頭部を破壊していった。

　数的不利を猛攻（もうこう）で凌（しの）ぎ残るは一人となった。

　★

「全く情（なさ）けねぇ」

「ひぃぃ! 」

「お前もだ」

「わ、私は荒事（あらごと）は専門ではないのです! 」

「お前の親分が荒事（あらごと）専門だろう。ま、しゃぁねぇ。今回配置（はいち）されたのは雑魚（ざこ）だ」

「雑魚（ざこ）?! そんな戦力でこの作戦に挑んだのですか! 」

「俺達にとってはそのレベルの仕事ってわけだよ」

「なんですとぉ……。この責任如何（いかが）いたすのですか! 」

「どうするも何も、お前さんの上司も失敗は織（お）り込み済（ず）みだろうよ。それだけ俺達とお前達の条件が合わなかっただけだ」

「くっ! 仕方ありません。私はこれで――」

　その脂ぎった男も風の刃（やいば）に切り刻（きざ）まれた。

「はぁはぁはぁ……。はぁ、大丈夫か」

「うん。そっちは? 」

「まだいける」

「残りお前だけだ!!! 覚悟（かくご）しろ! 賊め! 」

「さぁこの世（よ）から消え去（さ）りなさい」

「はぁ……わかってねぇ。わかってねぇ」

「何がだ! 」

　俺とケイロンが余力（よりょく）を確認しエルベルが挑発（ちょうはつ）する。

　だが呆（あき）れたようにリーダー格の男性は肩を回しながら準備運動のようなことをしていた。

　何をするきだ?!

　俺は警戒を最大限にあげる。

「ま、雑魚（ざこ）とはいえこれだけの人数を倒したんだ。それなりの実力だろうよ。だが……」

　そう言いながら構えた。

　そして――

　スミナが吹（ふ）き飛ぶ。

「スミナ?! 」

「おせぇ! 」

　一瞬で距離を詰めスミナを盾ごと吹（ふ）き飛ばした男にケイロンが叫びながら細剣（レイピア）を突（つ）き立てる。

　が、そこから回し蹴（げ）りで剣を受け止めた。

「鉄?! 」

「任せろ! 」

　鉄製の足具（そくぐ）を切るために接近し、剣を振りかざすも器用（きよう）にケイロンを引き離して俺にぶつけてきた。

「ぐふっ! 」

　ケイロンを受け止めながら後ろに飛ぶ。

　まずい! 後ろが!

　予想通り後衛を潰（つぶ）すために奴はセレスとエルベルに急接近し殴りかかる。

　やられる!

　そう思った瞬間セレスが腕で相手の拳を受け止めていた。

「あらあら、痛いですわ。もう少し女性に気を使ったら如何（いかが）ですか? 」

「あいにくそんな道徳観（どうとくかん）持ち合わせていないんだよっ! 」

　スパン! パン! パン!

　高速で行われる拳のやり取りが空洞（くうどう）に鳴り響（ひび）く。

「噂（うわさ）に聞く龍人族の身体能力か」

「貴方何者ですか? 骨一本すら折れないなんて」

「悲観（ひかん）するもんじゃねぇ。上には上がいるってもんだ」

「そうですね。悲観（ひかん）するものじゃありませんね」

　そう言うとすぐさまそこからセレスが離脱（りだつ）した。

　今までにない行動に驚き、動きが鈍る。

「——風ノ精霊砲（エアー・ブラスト）!!! 」

　巨大な風の塊がその男を直撃し切り刻（きざ）みながら吹（ふ）き飛ばした。

「流石エルベルさんですね」

「それほどでも」

「まだだ!!! 」「魔拳（まけん）弾!!! 」

　ドドド!!!

　魔力の塊（かたまり）が吹（ふ）き飛ばした方から飛んで行く。

　先読みで視た俺は注意するも遅かった。

　二人共まともにくらい地面に膝（ひざ）をつく。

「ああ……効いたぜ。久々（ひさびさ）に体に傷がついた。いてぇな、この野郎（やろう）」

　吹（ふ）き飛んだ衝撃（しょうげき）で巻（ま）き起こった埃（ほこり）から立ち上がった男の姿が現れる。

　あれを喰らって平然（へいぜん）としているのか?!

「わりに合わねぇ仕事だ。全く」

　ゴキリと拳を鳴らしながら近寄（ちかよ）ってくる。

　周りを見るも最初の一撃でノックアウトのなったスミナとケイロン、さっきの遠距離攻撃で膝（ひざ）をつくセレスとエルベル。

　怒り。

　湧（わ）き上がるのは恐怖でなく怒りであった。

「よくも俺の仲間を!!! 」

「よぇのがわりぃ。所詮（しょせん）この世（よ）は弱肉強食。勝った者が奪（うば）う権利がある」

「やらせるものか! 」

「なら護ってみな。できたらの話だがな」

　悪い笑みを浮かべ、拳を振りかざした。

　★

「僕達どうなってしまうのでしょうか」

「何弱音（よわね）を吐いているのですか」

「しかし……」

「あれをごらんなさい」

　そこには必死になって拳を避ける男がいた。

　長剣（ロングソード）の間合（まあい）いを取り、詰（つ）められながらも先が視えているかのように避けている。

　時々切りつけるも傷をつけることすらできていない。

「あの方も必死に戦っているのです。私達が弱気（よわき）でいいのですか? 」

「ですが……」

「見届（みとど）けるのです。この結果が周辺各国の運命を変えるかもしれません」

　正面から来る拳を避け距離をとる。

　長剣（ロングソード）では戦いにくい間合（まあ）いだ。

　が、それを許してくれる相手ではない。

　俺が避けると同時に拳を引っ込めすぐに距離を詰（つ）めた。

　次にしたから上に突（つ）き上げるような拳をいくつかのフェイントを入れながら繰（く）り出すも、俺は避ける。

　先読みを全開にしてギリギリとか反則（はんそく）だろ!

　だが……。

「……小僧（こぞう）、中々やるな。攻撃はまだまだだが反応速度が異常だ」

「誉めらえれても嬉しくない」

　そう言いながら剛撃を繰（く）り出す。

　腕を切ったと思ったが、傷が少し残るくらいだ。

　だが血は出ている。急所（きゅうしょ）に当てれば行けるか!

「こんなちまちました戦い方なんてしても俺は倒せねぇぞ? 」

「それはどういう」

「粗方（あらかた）さっきの一撃を急所（きゅうしょ）に当てればいけるとでも思ってんじゃねぇか? 」

　バレている?!

「なら簡単だ。急所（きゅうしょ）を見せないように動けばいいし、何よりそんな場所を無防備にしてると思うか? 」

　正論だ。

　靴に鉄を詰（つ）めていたんだ。何か体内に仕込んでいてもおかしくない。

　くそっ! どうしたら!

「多重氷槍（アイシクル・ランス）」

「斬撃! 」

「うぉぉ、戦士の咆哮（ウォー・クライ）」

「——」

「うざってぇ!!! 」

「「「うわっ! 」」」

「きゃぁっ! 」

「皆（みんな）?! 」

「よそ見は――厳禁（げんきん）だぜ? 」

　一瞬の隙（すき）を狙ってケイロン達が攻撃を畳（たた）み込む。

　が、それを体捌（からださば）きと魔硬（まこう）弾で彼女達を吹（ふ）き飛ばした。

　吹（ふ）き飛ばされる彼女達を見てしまったその一瞬、目の前に賊の拳が現れる。

　まず!!!

　ゆっくりと迫（せま）りくるが――

『時ノ加護ヲ、使エ』

　自身が加速した。

　★

「なっ! いきなり速く?! 」

　全員が項垂（うなだ）れる中アンデリックが賊に猛攻（もうこう）を仕掛（しか）けていた。

　一回一回の攻撃は浅いものの異常なスピードから繰（く）り出される攻撃は相手にダメージを蓄積（ちくせき）させていっている。

　それとは反比例（はんぴれい）しどんどんとアンデリックはスピードを上げていく。

「一体何が起こっているのですか? 」

　セレス達は最も離れた場所に集まりその様子を見ていた。

　だがエルベルの様子がおかしい。

　気でも失っているのだろうか。目を開けていない。

「エルベルさん。大丈夫ですか」

「だ、大丈夫だ」

「目がどうしたの? 」

「光が! 」

「「「光??? 」」」

「いきなり小精霊が現れてデリクにどんどんと入って行っている! 眩（まぶ）しすぎて目が開けない! 」

「大精霊の加護?! 」

「まさかここまでとは……」

　一同驚きの顔を浮かべ戦闘を見ると攻防（こうぼう）が激しさを増していた。

　剣を腕で防ぎきれず片腕を落とし血を大量に流す賊。

「くそっ! 鋭さが増してやがる! 」

「硬いがケリーさんほどじゃない! 龍爪斬!!! 」

　先ほどまでの戦いが嘘（うそ）かのように、賊はアンデリックの一撃であっけなく首を撥（は）ねられ、戦いは終わりを告（つ）げた。