種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

ケイロンの休日 二

　バタン。

　僕は冒険者ギルドの扉（とびら）を閉めた。

　石畳（いしだたみ）の道を行き、振り返る。

　いつ見ても思うが外と中の大きさのギャップが激しい。

　外からはあまり広く見えないが、中はかなり広い。

　再度前を向き、宿へ足を向けた。

「資料室は行ったし、ランクの事も聞けた。後は……」

「きゃぁっ! 」

「すみません!!! 」

　独り言（ごと）を言いながら進んでいると、女性とぶつかってしまった。

　迂闊（うかつ）だ。

　あまり前を見ていなかった。

　女性の声がした方を見ると町人のような姿の女性が転げている。

　これはいけない!

「大丈夫ですか?! 」

「あ、ありがとうございます」

　手を差（さ）し伸（の）べ、彼女を起こす。

「お怪我はありませんか? 」

「い、いえ。こちらこそ不注意でした。申し訳ありません」

　ん? この匂いは……。

　嗅いだことのある匂いに頭を巡（めぐ）らせていると「すみませんでしたー」といい颯爽（さっそう）と宿とは反対側にかけていった。

　彼女が去（さ）った跡（あと）を見て「一体何だったんだろう? 」思いながらも宿へ行こうとすると違和感に気が付いた。

　ブレザーのポケットの中に何かある?!

　恐る恐るポケットの中に手を入れ、確認すると一枚の紙きれが入っていた。

　【別荘（べっそう）でお待ちしております】

　この文字は?!

　なるほど、嗅いだことある匂いのはずだ。

　まだ日が高い中、天を仰（あお）ぎ理解した。

　どうやらもうすでに追手（おって）が着たようだ。

「まだ数日しかたってないよぉ～」

　★

　宿屋『銀狼』二階ケイロンの部屋。

「ふぅ、行くしかないか」

　そう言いいつもの服に身を包（つつ）む。

　憂鬱（ゆううつ）だ。本当に憂鬱（ゆううつ）だ。

　恐らくすぐに追ってきたのだろ。

　情報を流して、こっちの人員で探すには速過ぎる。

「よし! 身体強化! 軽量化（ウェイトダウン）! 」

　保有魔力を循環（じゅんかん）させ体を強化し、魔法で軽くする。

　いつもと同じように移動しやすくした。

　憂鬱（ゆううつ）な気分も少し軽くなった気がする。

「跳躍! 」

　そして武技（ぶぎ）を発動させて窓（まど）から出た。

　★

　月が照（て）らす町を跳（は）ねるように移動している。

　途中（とちゅう）、見覚（みおぼ）えのあるシルエットを見た。

　ん? あれは……エカテーさん?

　こんな時間に何だろう?

　それに隣の黒い人は?

　瞬時に建物の陰（かげ）に隠れ、息を潜（ひそ）める。

　あっちは……確かスラム街の方向だったような……。

　地図には示されていないが、当然（とうぜん）のようにそこにあるスラム街。

　何しに行くんだ?

　嫌な予感がしながらもやり過ごし、指定された場所——貴族街の別荘（べっそう）へ向かった。

「「「お帰りなさいませ。お（・）嬢（・）様（・）」」」

「……帰りたくなかったんだけど」

　目の前には一斉（いっせい）に頭を下げる使用人達の姿があった。

　ここはバジルの町の貴族街。その一角（いっかく）にあるとある貴族の屋敷（やしき）である。

　そして目の前にいるのは本家からやってきたメイドと執事が数名ずつ。

　本当に嫌気（いやけ）がさす。

「そうはいきません。旦那様も心配なされていましたし」

「あの騒動が治まったら考えてもいいけど? 」

「そ、それは……」

　早く帰ってきてくれというメイドに対し厳（きび）しい目線を向ける。

　それに対して狼狽（うろた）え、後ずさる彼女。

　彼女の権限（けんげん）でできるはずはないのは分かっているけど、こうも早く追いつかれたら八（や）つ当（あ）たりの一つくらいはしたくなる。

「そのくらいにしておいてはやってくれませんか? お嬢様」

「ならば放っておいてくれたらいいじゃないか」

　一人の年長のメイドが一歩前に出て口を開いた。

　だけどそうはいかない。認めるわけにはいかない。

　少しくらいは譲歩（じょうほ）を引き出さないとここまで来た意味がない。

「そうはいきません。お嬢様を連（つ）れ戻すことが我々の任務でございますので」

「へぇ、僕に勝てるつもりなんだ……」

　睨（にら）みつけると、少し後ずさる。

　勝てるはずがない。

　相手が隠し持っている武器を抜く前に僕の掌底（しょうてい）が届（とど）く。

　そのくらいの実力の差があるのだ。

「はぁ……やめておきましょう。あぁ……旦那様と奥様になんて言い訳したら……」

　お互（たが）いに威圧（いあつ）を飛ばしていると敵（かな）わないと思ったのか彼女は体の力を抜き、嘆（なげ）いた。

「そのまま言えばいいじゃないか。僕が「自称婚約者騒動が治まったら」って言ってたって」

「我々ではどうにもできません。何せあの御方（おかた）は……」

「そこまでだよ。そもそもあ（・）れ（・）を婚約者と思いたくないし婚約者じゃない!!! 」

　姿を思い出すと身震（みぶる）いする。

「うゔ～気持ち悪い……」

「おいたわしや、お嬢様」

　メイドの一人がポケットからハンカチを取り涙をふく真似（まね）をした。

「なら、変わるかい? 相手は超優良物件、伯爵家の次男だ。もしかすると彼は実家を継（つ）ぐかもしれないよ? なんなら僕から推薦（すいせん）状を出してあげるよ」

「嫌でございます」

　涙を拭（ふ）いていたメイドはすぐさまハンカチをしまい、きっぱり言った。

「僭越（せんえつ）ながら……彼（か）の御方（おかた）はお嬢様に相応（ふさわ）しくないと思うのですが……」

「そう! その通りだよ! いやぁ話がわかるね」

「婚約（こんやく）、といっても向こうが一方的に言っているだけでございます。ならば本家に帰った方が安全なのでは? 」

「確かにそうなんだけどね。向こうは僕の家の構造（こうぞう）を熟知（じゅくち）していると思うよ。だから家よりも外の方が安全だと思ってね。何せ……」

「「「あ～～～」」」

　全員が納得（なっとく）したといわんばかりに声を揃（そろ）える。

　そして執事が一人前に出て口を開いた。

「旦那様や奥様からは連（つ）れ戻し、尚且（なおか）つ安全を確保（かくほ）することを命（めい）じられております」

「でも、無理だよね」

「はい。ですので、せめてお嬢様をこの地で見守る事とこの事を報告することをお許しください。これが最大限の譲歩（じょうほ）でございます」

「はぁ分かったよ」

　諦（あきら）めたように両手を上げ、その案（あん）に了解する。

　しかし予想以上の譲歩（じょうほ）に内心（ないしん）微笑（ほほえ）んだ。

　追加で人材を送られてくるだろう。だが、それはあまり問題にならない。何せ連（つ）れ戻すことよりも身の安全を保障（ほしょう）することが本来の任務のはずだからだ。

　向うが言っていることも無茶苦茶だ。

　そもそも婚約（こんやく）などしていないし、今頃（いまごろ）父上や母上が怒鳴（どな）り込（こ）んでいるだろう。

　少し予想外だったのは僕がいない間（あいだ）に向こうが勝手に婚約（こんやく）を発表したことだ。

　これさえどうにかなれば、後はどうにでも……。

「フフフ……」

「お嬢様、失礼とは思いますが少しお顔が乱（みだ）れておりますよ」

「おおっといけない。ところでなんだけど……」

　そう言うと年長のメイドが首を傾（かし）げ「何でございましょう? 」と聞いてきた。

「少し調べて欲しい事があるんだけどいいかな? 」

「内容にもよりますが……」

「実はこの人を調べて欲しいんだけど――」

　そう言い、指示を出す。

　しかしその対象（たいしょう）に困惑（こんわく）している。

「これは……旦那様に直接指示を頂（いただ）かないと無理でございます。なので……」

「うん。構わない。出来るだけ早くね」

　無理を承知（しょうち）で調べに入るのだ。

　父上と母上にここにいることを証明（しょうめい）してしまうがそこは妥協（だきょう）しよう。まぁここにいることはすぐにわかることだし。

　今後がかかっているからね。

　入念（にゅうねん）に調べてもらおう。

　話を終えたのでこの屋敷を管理している使用人達が集まっている所へ向かうのであった。