種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第四十六話 Eランク昇格への道 五 ゴブリン討伐依頼 一

　カタコトカタコトと音を立てながら俺達は被害村へ向かっていた。

　目的地はアセト村、目的はゴブリンの討伐である。

　ゴブリンの討伐や探索（たんさく）依頼は、いつもなら常時（じょうじ）張（は）り出されていたようだ。

　しかし前回のモンスター暴走（スタンピード）でバジルの町周辺のゴブリンは根（ね）こそぎ倒されてしまった。よってこうして村まで出向いているわけだ。

　馬車に揺（ゆ）られながら進む。

　この馬車はアセト村へ定期で通（とお）ってるものだ。

　まぁ最もアセト村は中継（ちゅうけい）地点になっているだけなんだが。

「ねぇデリク、アセト村ってどんな村か分かる? 」

「ケイロンの方が詳（くわ）しいんじゃないか? 」

「残念。名前は知ってるけどそれ以外は」

「そっか。なら一応説明な。アセト村は……特に特徴（とくちょう）がない村だ」

「……なんか、こうもうちょっとないの? 」

　むむむ、ケイロンは不満（ふまん）のようだ。

　少し呆（あき）れた顔で覗（のぞ）いてくる。

　ちらりと黒髪が反射する。まだ低い太陽の光を浴（あ）びたようだ。

　早朝ということもあってか人は乗っていない。

　相乗（あいの）り馬車だが今は二人っきりだ。

「強（し）いていうなら俺の村と同じでムギを作ってるってところか」

「そうなんだ」

「だけどそこまで規模（きぼ）が大きいわけじゃないし、町から比（くら）べれば色（いろ）あせているかもしれないな」

「……なんか知った風（ふう）だね? 」

「そりゃぁ、行ったことあるからな」

　ガタン。

　馬車が何か乗り上げたようだ。

　だがそのまま進む。

「雰囲気まで知ってると思えば行ったことあるんだ。納得（なっとく）」

「あの村は、いやあの村もだけど山が近くにあるんだ。俺達は時々あの村へ行ってはムギを持って行って黒パンにしてもらってた。だからそこそこの付き合いがあるんだよ」

　へぇというケイロンの声と共に俺達はアセト村へ向かった。

★

「あらぁ～アンデリックちゃんじゃない」

「兄さんだ」

「お久（ひさ）しぶりね～」

　俺とケイロンが馬車を降り、アセト村へ着くとそこには見知った人達がいた。

　勿論アセト村の人達だ。

　おばさんから子供まで、知り合いだ。

　そんな中恰幅（かっぷく）の良いおばさんがケイロンを見て、何かに気付いたような顔をする。

「ちょっとアンデリックちゃん。もしかして結婚の挨拶（あいさつ）?! 」

「え、兄さん結婚するの?! 」

「狙（ねら）ってたのに～」

「ち、違います! 違いますよ! それにケイロンは男ですから! 彼は男ですから! 」

　それを聞きいつの間にか集まったおばさん集団が信じられないという表情をする。

　一人安堵（あんど）した表情を浮（う）かべているが……どうしたらいいんだ?

「成人したから結婚の挨拶（あいさつ）周りじゃないの? 」

「そうよ、そうに決まってるわ」

「なら村をあげて祝（いわ）わないとね」

「……今さっき違うって言ったじゃない」

　誰か止めて! おばさんたちを止めて!

　ケイロン!

　相方（あいかた）に助けを求める為に隣を見ると「ぼ、僕とデリクがけ、け、け、結婚! まだ早いよ! もっと順序（じゅんじょ）を。いやそれよりも父上にどう話したら……」何かブツブツと独り言（ごと）を言ってる。

　ダメだ。

　今のケイロンは戦力にならない。

「なら話は早いわ」

「そうね、宴（うたげ）の準備をしないと」」

「嫌よ、そんな……嫌よぉぉ! 」

くっ! おばさん達も妄想（もうそう）が止まらない。

このままだと本当に結婚したことになってしまう。

どうしたら……。

「何をしている! 」

　その声に全員が振り向いた。

　その先には背が低い猫背（ねこぜ）の老人がいた。

「村長! 」

「おお、アンデリックか」

　俺が救世主に声をかけ、手を振る。

　救世主もそれに応じながら杖（つえ）をつきながらこちらへ向かってきた。

「アンデリック久（ひさ）しぶりじゃのう。前はパンを焼きに来た時以来（いらい）か」

「ええ、お久（ひさ）しぶりです、村長。実はお話がありまして……」

「話し? ん? あぁ成程……」

　俺とケイロンを見て、何度も頷（うなず）く。

　どうやら気づいてくれたようだ。

　流石村長、無駄（むだ）に歳をとってない。

　武器を持っていることで依頼を受けに来たということが分かったようだ。

「結婚の話かの」

　おい村長、お前もか。

　★

　結局あれから誤解（ごかい）を解くのにかなり時間がかかった。

　宴（うたげ）の話が出て、村長が乗り気になったのが原因だ。

　しかし俺達が冒険者ギルドから派遣（はけん）された事に加えてギルドカードを出したらやっとのことでわかってもらえた。

　一応。

「すまんすまん。悪気（わるぎ）があったわけじゃないんじゃ」

「大丈夫ですよ」

「途中（とちゅう）から悪乗（わるの）りだったじゃないか」

　俺がジト目で見るが、村長は目を合わせず違う方向を見る。そしてケイロンが少し咳払いをして話を進めた。

「さて、依頼の話をしましょう」

「おお、そうじゃった」

「いつからゴブリンが出たんですか? 」

「あれはの……」

　村長がゴブリンが数日前に確認されたところから話を始めた。

　ゴブリンが発見された時、村長は村の人を集め意見を出し合い考えた。

　冒険者ギルドに依頼を出すべきかどうかである。

　この村の男衆（おとこしゅう）は「俺達でやってやる! 」と息込（いきこ）んだが他の者達は「依頼を出すべきでは? 」という意見が多かった。

「依頼を出すにはお金がかかるしのう」

「しかし怪我を、いや村を襲（おそ）われたら元も子もないのでは? 」

「そうなんじゃが……」

「男衆（おとこしゅう）の面目（めんもく）、ですね」

「そう言うことじゃ。しかし考えている間に事件が起こった」

　いつの間にか討伐に行った男衆（おとこしゅう）の一人がけがをして帰ってきたのだ。

「それで急いで依頼を出した、ということじゃ」

「そう言うことでしたか」

「男衆（おとこしゅう）はもう黙（だま）ってるんですか? 」

「何回か山へ討伐に向かったようじゃがいずれも怪我をして帰っての。流石に痛い目を見たようじゃ。今は黙り込んでるのぉ」

「数とかは分かりますか? 」

「十体は分かっとるんじゃが、それ以上はわかん」

「そうですか……」

　悲痛（ひつう）そうな顔で皺（しわ）くれた顔を歪（ゆが）める。

「一先（ひとま）ず山を見に行ってみます。危なそうだったら一旦（いったん）帰ってきますので」

「すまんが、よろしく頼む」

　こうして俺達はゴブリン退治をしに山へ登（のぼ）るのであった。