種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

エカテー・ロックライド 一

　アンデリックとケイロンがとぼとぼと冒険者ギルドを去（さ）っていく中、その原因を作った本人、エカテーは一人受付台に座り直し先ほどの出来事に憤慨（ふんがい）していた。

「なんて生意気（なまいき）なガキ共なんでしょう! 」

　周りに他の冒険者達がいるにもかかわらず独り言（ご）ちる。

　冒険者達は「またか」と思いながらも長年居座（いすわ）っている彼女を注意しようとしない。いやむしろ放置状態だ。

　なぜならば……

「エ、エカテー先輩! さっきのはなんですか?! 」

「さっきのとは何ですか? さっきのとは? 」

「アンデリック君とケイロン君、です!!! 」

「彼らが何か? 」

「あ、あんな態度はないと思います! 先輩、受付なんですからもう少し愛想（あいそう）よくした方が良いと思います! 」

「なんで私が貴方に受付の何たるかを聞かなければならないのかしら」

「それはあまりに先輩が……ひぃ」

　鬼の形相（ぎょうそう）をしたエカテーを見て新人は少したじろぐ。

　しかし今日ばかりは、と言わんばかりに一歩足を踏（ふ）み出し食い下がる。

　奥で軽食片手に受付を見ていた冒険者達は、注意に入った新人の受付嬢を見て「まずい」と思う。恐らく彼女の異常性を甘く見ているのだろう。

　しかし仲介（ちゅうかい）に入らない、入れない。

「それにFランク冒険者に専属をつけるなんて聞いたことがありません! 」

　茶髪ショートの受付嬢はその茶色い瞳で見上げながらも強く睨（にら）みつけながらなんでそんなことをしたのか問（と）いただす。

「ええそうね。専属を付けることなんてないわね」

「だったらなんでっ! 」

　問（と）いに肯定（こうてい）したエカテーに食いつく新人。

　二人の言い争（あらそ）いに気が付いたのか事務員や他の交代要員（よういん）の受付嬢が集まってくる。

「だって専属にしていないもの、書類上は」

「えっ??? 」

　思いもよらぬ言葉に抜けた言葉が漏（も）れる。

　「どういうこと? 」と混乱していると、エカテーが呆（あき）れた顔で馬鹿（ばか）にしたような感じで告（つ）げた。

「簡単な話よ。こんなことも分からないのかしら。つまり彼らには『専属』って言った、けれども『書類上』は専属ではない。何も知らない彼らはどうすると思う? 」

「……先輩の所へ依頼を持ってきます」

「そうよ、お馬鹿（ばか）さん。でも身の丈（たけ）に合わない依頼を持ってくることもあるでしょう。そこで冒険者ギルドの先人（せんじん）たる私が依頼を選（えら）ぶことで彼らの生存率を上げ、経験を積（つ）ませ、立派な冒険者に育て上げる。これのどこに不利益（ふりえき）があるのかしら? 」

　それっぽい正論を言われ、ぐうの音も出ない新人。

　悔（くや）しく唇を噛（か）むが、言葉が出ない。

「それに貴方、いつも大変でしょう? 多くの冒険者達の相手をしていて。なら少し私が手伝って貴方の負担を少なくするというのも非常に合理的（ごうりてき）だと思うのだけど、ねぇ皆（みな）さん」

「「「そうですわ」」」

　いつの間（ま）にかエカテーの周囲に彼女の取り巻（ま）きが囲（かこ）んでいた。

　新旧合わせて様々な事務員や受付達である。

「いい加減にしてください。貴方、またやったのですか? 」

「サ、サブマス?! 」

　声がする方を見ると、彼女達の目には一人の女性が映（うつ）っていた。

　銀色ショートに青い瞳の小柄な女性、冒険者ギルドサブマスターのミッシェルである。

　カツカツカツとヒールの音を鳴らしながら二階の階段を降りてくる。

　元々冷たい雰囲気（ふんいき）の彼女だがエカテー達を見る瞳は極めて冷ややかである。

「誰の権限（けんげん）をもってFランク冒険者の『専属』となったか、理論的な説明をお願いします」

　冷たく言い放つと彼女の後ろについてきた屈強（くっきょう）な事務員達が新人受付嬢を守るように囲（かこ）った。

「専属になっておりません」

　先ほどまで大声で専属について主張（しゅちょう）していたが、ここに来て言葉を翻（ひるがえ）した。

「そうですか、ならば聞いてみましょう。そこの貴方」

「はいぃ! 」

「こちらのエカテーさんは誰かの専属となりましたか? 」

　冷たい、カルボ王国ではまず感じない寒さに見舞（みま）われた冒険者はエカテーが睨（にら）み「余計なことをいうな」という視線に気付かずに「はいぃ! 新人冒険者の専属になりました! 」と直立不動で言った。

「なるほど、双方の主張が異（こと）なりますね。しかし以前にも同様の問題があったことを認識しております」

「以前に問題があったからと言ってエカテーさんがそのようなことをしているとは限らないでしょう! 」

「理不尽（りふじん）です! 」

　エカテーの取り巻（ま）きから反論が飛び交（か）う。

　彼女達の言動（げんどう）にミッシェルは眉（まゆ）を顰（ひそ）めた。

　彼女は取り巻（ま）きの行動により不利益（ふりえき）を被（こうむ）る可能性を感じ少し宥（なだ）めようとしたが、それよりも先にミッシェルが問（と）う。

「周囲の反応を見れば貴方が嘘をついているのは明白（めいはく）。何故（なぜ）嘘をついたのですか」

「嘘ではございません。『書類上』は専属となっておりませんので」

　チッ! と舌（した）打ちを打ちながら、正直に答える。

　こうなるとミッシェルは追い詰（つ）めてくるだろう。それを予見（よけん）し、頭を働かせる。

「『書類上』は、ですか。ならば本人達にエカテーさんが専属になる事を伝えたのですね? 」

「……はい、しかしこれは彼らの事を思ってのこと。何も不利益（ふりえき）がないように思えますが? 」

「利益不利益問わず『専属』の任命（にんめい）は各冒険者ギルド支店のギルドサブマスター以上の権限（けんげん）が必要となってきます。サブマスターでもない貴方が依頼されていないにも関わらず専属を告（つ）げる行為自体が問題であり、規則（きそく）違反（いはん）となります。以前に違反（いはん）した時、詳（くわ）しく当時のサブマスターがお伝えしたはずです」

　一方的に告（つ）げられるがそこは歴戦（れきせん）の規則違反（きそくいはん）者。

　対抗策（たいこうさく）はすでに講（こう）じていた。

「……その件を受け、以前より『受付嬢による自主的な専属任命』を申請（しんせい）していたのですが」

「それは却下（きゃっか）しております。勿論申請者である貴方にも通知は行っているはずですが? 」

　自身よりも遙（はる）かに年下のサブマスターに『権力』で押さえつけられ、苛立（いらだ）つエカテー。

　少し体を震わせながらも、きつく睨（にら）みつけ抵抗する。

「……しかし現状、なりたての冒険者の死亡率が高いのは事実です。これを機（き）に再考（さいこう）していただければと」

「確かになりたての冒険者の死亡率が他の――熟練（じゅくれん）の冒険者方に比（くら）べて高いのは事実です」

「ならばっ! 」

「しかし、少なくともこのギルドでは必要はありません。なぜならば、他の街のギルドに比べ死亡率が極めて低くいからです。故に本ギルドにおけるそのような特別な規則（きそく）は必要ありません。もしこの問題に関して根本的な解決が必要と感じたらカルボ王国王都本部にご連絡ください。対策と同時に」

　冷酷（れいこく）な目をしてそう言い放ち、二人のやり取りを呆然（ぼうぜん）と見ていた新人受付嬢に声をかけ二階へと向かった。

「くそっ!!! あのガキィィ!!! 」

　ミッシェルが二階のサブマス室に入ったことを確認して、拳を机に叩（たた）きつけ毒づいた。