種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百八十六話 昔々ある所に真祖の一家がおりました

「邪神教団、か」

「うむ。妾（わらわ）の両親は奴らを倒すべく旅立ったのじゃ」

「それで何かあったらいけないからエリシャを神殿で眠らせた、と」

「そうなのじゃ。ケイロンよ」

　真剣な眼差しでエリシャが昔なにが起こったのか話してくれた。

　今よりはるか前ある真祖（しんそ）の一家が町の端（はし）でひっそりと住んでいた。

　人よりも神獣に近い生まれつきの王族は高い戦闘力を持ち何百年も町の平和を護っていた。

　しかし邪神教団の出現でそれは崩（くず）れた。

　遙（はる）か遠くで活動していた彼らはついに真祖（しんそ）の家族が住んでいた町へとやってくる。

　その危機に気付いたエリシャの両親は娘の身の安全を考え古代神殿に娘を眠らせ討伐に行った。

　そして時代が変わり古代神殿の近くに出来ていた国の王にエリシャは起こされた、というのが大体の話のようだ。

「真祖（しんそ）が住んでいた町、ですか」

　そう言うとリンは頭を手でくりくりしながら考えている。

　何かを思い出そうとしているようだ。

「真祖（しんそ）の英雄が出てくる英雄譚（だん）は幾（いく）つかあったな」

「ああ、そうです。確か途中で英雄達と合流するやつもありましたね」

「英雄譚（だん）? 」

「そう。でもあれってかなり前のものだったと思うよ、エリシャ」

「かなり改変（かいへん）もされているでしょうし」

「本当の話かはわからないってことだね」

「その話詳しく――」

『ひーちゃん、ひーちゃん! 新しい人がいるわよ』

『ふーちゃん、あの変人は、大丈夫? 』

『大丈夫よ。まだ気づかれていないわ』

「せ、精霊?! 」

　英雄譚（だん）を話そうとしたら我が家の精霊達がすり抜けてきた。

　それを見て驚き瞳を丸く開けるエリシャ。

『あれ? この子私達のこと見えてない? 』

『本当だ! ていうかそこにいるじゃん』

『珍しい! 闇の精霊よ』

『ひぅ……』

　ひーちゃんとふーちゃんが何か見つけてエリシャの周りをクルクル回ると、黒い靄（もや）のようなものが出てきてその中から一人の精霊が視えてきた。

　闇の精霊? あれがか!

　体が小さく、ふるふると体を小刻（こきざ）みに動かしている。

　どこか儚（はかな）げな女の子のような感じを受けるな。

　突然精霊四人に囲（かこ）まれ興味深く見られて怯（おび）えているようだ。エリシャの中に隠れようとしている。

　と、言うよりも今さっきどこから出た?!

「ミル、ここでお世話になる人達じゃ。挨拶（あいさつ）をするのじゃ」

『エ、エリシャ。なんか怖いよ』

「大丈夫だ。あの変なエルフにさえ気を付ければ」

『わ、わかったよ。頑張る』

　ミルと呼ばれた闇の精霊は黒い靄（もや）を出しながらも宙（ちゅう）を浮き俺達と四精霊を見て挨拶（あいさつ）を。

『ぼ、僕はミル、と言います。闇の精霊です。よろしくお願いします』

　そう言いペコリ何回もお辞儀（じぎ）をした。

「俺はこの屋敷（やしき）の主（あるじ）のアンデリックだ」

「僕はケイロン。よろしく」

「リンはリンなのです」

　俺達が手を振り挨拶（あいさつ）をする。

　その間につっちーとみーちゃんもやってきて我が屋敷（やしき）の精霊達が揃（そろ）ったようだ。

　二人は俺達の状況を察（さっ）したようだ。

　元素四精霊は何か話し合いそしてミルの方を向く。

『ククク、我は火の精霊、ひーちゃん』

『我が名を知るがいい! 風の精霊ふーちゃんである! 』

『誰が呼んだか粋（いき）な人。水の精霊、みーちゃんよ』

『モグモグ土竜（もぐら）にしてやろうか! 土の精霊、つっちーよ』

『『『我ら四人揃（そろ）って精霊四姉妹! 』』』

「この前は三姉妹って言ってなかったか? 」

『そこは、ほら。ノリよ、ノリ! 』

『ノリがわからないとは憐（あわ）れだね、アンデリック』

『大丈夫。大体ノリで何とかできるわ! 』

「ならエルベルもノリで何とかしてくれ」

『『『すみませんでした』』』

　すぐさま宙（ちゅう）で土下座状態になった四人。

　そここまでエルベルが怖いか。

　いや俺が逆の立場だったら怖いな。

「に、賑（にぎ）やかじゃの、この屋敷（やしき）は」

「まぁ変態に変態に精霊が四人いるしな。賑（にぎ）やかさには慣れた」

　エリシャが精霊達のテンションの変化や動き回る様子を見て驚き身を竦（すく）めていた。

　視えない他二人にはわからないだろうが自称（じしょう）ノリで生きている彼女達はとても生き生きとしている。

　今も闇の精霊ことミルもどうしたらいいか右往左往（うおうさおう）していた。

　彼女達を始めてみるならその気持ちわからないでもない。

「ミルは他の精霊にあったことは無いのか? 」

『ぼ、僕はあまりエリシャの影から出ないので……』

「影? 」

「うむ。ミルはいつも妾（わらわ）の陰に隠れておるのじゃ」

『それにぼ、僕達闇の精霊は影から、で、出ないからこうして他の精霊さん達と話すのは……きゃぁ! 』

『遊ぼうぜ、闇の民（たみ）よ』

『お姉ちゃん達が手取り足取り教えてやるからよ』

『こっちに来なよ、僕っ娘』

『私し～らない』

『『『あ、卑怯者! 』』』

　芝居（しばい）をしている元素四精霊を見た後、ちらっとミルの方を見ると余程彼女達が怖かったのか影に隠れてしまった。

　なるほど。エリシャと出会った時に急に精霊の気配がすぐに消えたのはこのせいか。

「ミルの加護のおかげで妾は闇の精霊魔法が使えるのじゃ。これがちと特殊での」

「特殊? 」

「うむ。実際に見た方が良かろう」

　そう言いエリシャはてくてくと扉を出ていってしまった。

「何をするんだろうね」

「特殊って何でしょう。闇属性魔法とは違うのでしょうか? 」

「違うぞ」

「「「うわっ! 」」」

　いきなり後ろエリシャの声が聞こえた。

　驚きビクッとして後ろを振り向く。

　そこにはドッキリに成功したというような顔をしたエリシャがいた。

「ミルの能力を一部使えるのじゃ。しいて魔法に置き換えるなら『影属性魔法』といった所かの」

「す、すごいな」

「いましがたのは……名前はないのじゃが影移動（シャドー・ウォーク）といった所かの。影から影へ移動できる力じゃ」

　殆（ほとん）ど転移魔法じゃないか!

　俺達は顔を見合わせ少し相談する。

「……これは一回全員で話した方がいいかもね」

「リンもそう思うのです。メンバーの能力の把握（はあく）は基本なのです」

「だよなぁ。屋敷（やしき）の人にも言っておくか」

「それはやめておいた方が良いと思うのです」

「何で? 」

「どこから情報が洩（も）れるかわからないのです。もしこれが他の人に、特に軍関係に知られたら厄介（やっかい）なのです」

「僕も同感かな。高位吸血鬼族ということで説明はしておくとしてこの魔法は秘匿（ひとく）しておくべきだね。囲（かこ）い込みが激しさを増しそう」

「そうでなくてもセレスティナお姉ちゃんが歩く軍事機密（きみつ）状態なのでここに彼女の魔法がバレると……」

「バレると? 」

「家自体が狙われる可能性があるのです」

　リンがキリッとした表情でものすごく怖いことを言った。

　ならばパーティーメンバー以外には話さない一択（いったく）か。

「セレスが帰ってきたらその能力について話そうと思うんだが構わないか? 」

「うむ。構わんぞ」

　了解も得てセレスが帰ってくるのを待つのであった。