種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百九十一話 一方その頃バジルでは 一

「何か最近モンスター多くねぇか? 」

「確かにバジルにしては多い気がするな」

　ここはバジルの町の冒険者ギルド。

　その奥にある木の机で冒険者達が情報を交換し合っている。

　少しずつだが増えつつあるモンスターに違和感を感じていた。

「まぁ気にするほどではないだろ」

「倒せねぇほどじゃねぇ」

「恐らくまた奥の方で縄張り争いでもやって負けたのが出てきているだけだろうよ」

　モンスター暴走（スタンピード）以降モンスター達の勢力図（せいりょくず）は大きく変わった。

　一度定着（ていちゃく）はしたもののそれでも尚争っている可能性もある。

　高位モンスターが出現したというよりかは縄張り争いに負けたモンスターが出てきていると考える方が自然だ。

　突発的（とっぱつてき）なこと以外でモンスターによる被害が少ないこの町の冒険者達は緩（ゆる）みきっていた。

　危機はすぐ傍（そば）にいることに気付かずに。

　★

「レディ、何故すぐに突入しないんだい? 」

　帽子型知性ある武器（インテリジェンス・ウェポン）であるルータが皺（しわ）を作りながらエカテーに聞いた。

　今彼女達はバジルの町の東の林の奥に陣取っている。

　もちろんのことここにいたモンスター達は一部を残し殲滅（せんめつ）されている。

　エカテーの能力は召喚（サモン）と帰還（リターン）。

　召喚（サモン）したモンスターを使役（しえき）することは出来るが、すでに自然界に出現してしまっているモンスターを使役（しえき）することは出来ない。

　偉大な召喚士（グランド・サモナー）になったとしてもその法則からは逸脱（いつだつ）しない。単に召喚できるモンスターの幅が広まっただけである。

　よってデザイアが殲滅（せんめつ）し、彼女の能力でエカテーがモンスターを召喚する時の栄養分として保存してある。

　だがこれはデザイアにとってあまり好ましい事ではない。

　この保存（ストック）の能力は創造神クレア―テが創ったものに対して使うべきであり邪神が創ったものに対して使うべきではないと考えているからだ。

　モンスター殲滅（せんめつ）時いくらか逃がすようにエカテーはデザイアに頼んでいた。

　デザイア自身も同胞と言えるモンスターを殺すのは忍（しの）びなかったためそれに同意する。

　しかしそもそもワイバーンで町に突入すればいいだけの話である。

　わざわざ隠れるようなことをしなくても良いのではないか、とルータは聞いた。

「理由は二つよ。まず一つは冒険者達をおびき寄（よ）せること」

「確かこの町の冒険者はあまり強くなかったと思うのだけど」

「はやく、せんめつ」

「確かに強くないわ。加えて言うなら殆（ほとん）どが護衛依頼ばっかり受けるようなあまり戦闘慣れしている集団ではないわ」

「なら余計に相手にせずにワイバーンで突入して町中でモンスターを召喚すればいいんじゃないかな? 」

「それも考えたけど、それだけじゃ面白くないわ。外からモンスター暴走（スタンピード）、中から正体不明のモンスター襲撃。パニックになったあの女を想像すると……」

　醜悪（しゅうあく）な微笑みを浮かべるエカテー。

　一部モンスターを逃がした理由。それは注意を外に向けさせると同時にモンスター暴走（スタンピード）を冒険者ギルドに警戒させるためである。

　そうでなくてもつい最近モンスター暴走（スタンピード）を引き起こしたばっかりである。

　モンスターの動向（どうこう）に気を張っているに違いないとエカテーは考えていた。

　まさかミッシェルが南の森でそれ以上の量のモンスター達をひっそりと殲滅（せんめつ）していることなどつゆにも頭にない。

「気を付けるべきはそのミッシェルっていうギルド職員だけなのだね」

「ええ、そうよ。他は雑魚（ざこ）」

「君の趣味に口は出さないけど、付き合わされる僕達の身にもなってほしいのだけれども」

　うん、うん、と頷（うなず）くデザイアとルータを見て気まずそうに顔を前に向けるエカテー。

　しかしそれも一瞬。

　エカテーは今日もまた邪悪な微笑みを浮かべながらバジルの、ギルドの建物がある方を見て呪詛（じゅそ）を吐く。

　★

「パパ、今日もお客さん来ないわね」

「……ん～何がいけないんだ? 」

「こんなにサービスがいいのにね! 」

　宿屋『銀狼』では誰もお客さんがいない中、娘フェナとその父で店主であるガルムが一階で話していた。

　実の所サービス面（めん）ではなくその建物が宿屋に見えないことに原因があるのだが本人達は気付いていない。

　フェナは机に突っ伏（ぷ）し腕を伸ばし足をバタバタさせている。

「どうしたも……フェナ! こっちにこい! 」

「え? なにパパ」

　ドゴン!!!

「え? え? モンスター? なんで? 」

「貴方! 」

「おう、フェルーナ。お客さんだぜ? 」

「このような粗暴（そぼう）なお客さんは御免（ごめん）こうむります」

　急に気配感知が発動したガルムは一瞬にしてフェナの所へ寄（よ）り抱きかかえ受付の方へ行った。

　同時に扉が破（やぶ）られオーガが中へ入ってくる。

　そこにガルムの大剣と魔杖（ロッド）を持った妻フェルーナが現れガルムに武器を渡す。

「ギルドの奴ら何やってんだ? 」

「町にモンスターの侵入を許すなど」

　メシリ、メシリと床を踏む音を立てながら奥へ奥へ入ってくるオーガ達。

　しかしそんな様子を意（い）に介（かい）さずガルム達は剣と魔杖（ロッド）を構える。

「ふむ。恐らく誰かが誘導したんだろうが関係ねぇ。運が悪かったなモンスター共」

「ここは冒険者の最終地点です」

「たかがオーガの群れ程度で落ちる町じゃねぇ」

「Gaaaaa!!! 」

「旋風刃! 」

「螺旋風槍（エアー・ランス）!!! 」

　そして二人の目の前にいたオーガ三体が一瞬にして命を落とした。

　二人はフェナを安全な二階に置いて状況の確認を始める。

　こうして元Aランク冒険者パーティー『狼の宝石』が再誕した。

「どうなってやがる? 」

「今日はお祭りかねぇ」

　同時刻、市場（いちば）では戦闘が繰（く）り広げられていた。

　ゴブリンの頭を握（にぎ）り潰（つぶ）し投げ捨てるクマツにオークに腹パンで風穴（かざあな）を開けるベア。

　この異常なまでの戦闘力を誇っているのは彼らだけではなかった。

「この邪神の先兵（せんぺい）共! 私達を敵に回して命があると思わない事よ! 」

「おりゃ! 」

「ははは、旦那の浮気ごと切り裂いてやる! 」

　市場（いちば）のマダム達がそれぞれ武器を手に取り町に溢（あふ）れるモンスターを倒していた。

　ここは冒険者の最終地点であるとともにクレア教の-——ある種理想（りそう）が詰まったような場所である。

　つまるところこのマダム集団は様々な種族が入り混じった集団で、ただのマダムでも町に溢（あふ）れるゴブリン程度ならば捻（ひね）り潰（つぶ）せるということである。

　冒険者をやればいいと周りは思うのだが「私達は冒険がしたいんじゃない。ひっそりと暮（く）らしたいだよ」との事。

　ひっそりと暮（く）らせているかは不明だが。

　一方その頃貴族街では。

「ど、どうなっているのですか?! 」

「さぁ? 」

「さぁってこれは異常事態ですよ! 」

　運悪くこのタイミングでバジルの町に来ていた貴族が慌てふためいていた。

　ここはドラグ伯爵家の別荘（べっそう）で一人の貴族を迎（むか）え入れていた。

　主（あるじ）がいないと何回言っても帰らないこの貴族に手を焼いていたところにモンスターの襲撃である。

　こいつを町の中心に放り出したら世話無く闇に葬（ほうむ）れるのでは? とちらっと頭を過（よぎ）るが考え直す。

「わ、私を護り……」

「ああ、そういう典型的（てんけいてき）なお言葉は間に合ってますので」

「どういう……「アハハハハ! 消えされぇ」ひぃ! 」

　声の方を向くとそこには狂気（きょうき）に満（み）ちた顔で魔法を乱舞（らんぶ）させるメイドや鉄球（モーニングスター）を振り回したり、背後に回って一瞬でオークの分厚い首を切り落とすメイド達がいた。

「ほら、大丈夫でしょ? 」

「……むしろあのメイドの方が怖いのですが」

「流れ弾（だま）にご注意を」

「え? うわぁ」

　飛んでくる魔弾が足元（あしもと）に着弾（ちゃくだん）し驚き尻餅（しりもち）をつく男貴族。

　それを侮蔑（ぶべつ）の表情で見ていると一人のメイドが声をかけてきた。

「メイド長。持ってきました」

「ご苦労様。屋敷（やしき）の周りのお掃除と行きましょう。貴方もお掃除されないようにお気をつけ遊ばせ」

　受け取った大剣を肩に担ぎ、屋敷（やしき）を出ていった。

　怖いメイド長がいなくなり安心し振り向くとそこには完全武装状態のメイド達が目に入る。

　メイドって一体? と考えながらもこの貴族は避難所へ向かうのであった。