種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二十三話 プロローグ

　これは……夢か。

　しかし見覚（みおぼ）えのない夢だ。

　それにしてもどこだここ? 何か騒（さわ）がしいな……。

　何が起こっているのか分からない。

「おい! ゴブリン共! こっちだ! 」

「かかってこいやぁ!!! 」

「ほーら、ゴブリン共! こっちよ! 」

　騎士の恰好（かっこう）をした男冒険者が大盾を構えてゴブリンを挑発（ちょうはつ）し、攻撃を受ける。反撃と言わんばかりに盾の横にある隙間（すきま）から魔核（コア）を一撃で突き、殺す。

　戦士風の男冒険者は長剣（ロングソード）を振り回してゴブリンを殴打（おうだ）し、魔法使い風の女冒険者は挑発（ちょうはつ）に乗ったゴブリンめがけて魔法を放っていた。

　彼らの目の前には大量のゴブリンの死骸（しがい）がある。

　成程、ゴブリン討伐の依頼の途中（とちゅう）ってわけか。

　それにしてもリアルな夢だ。臭いまでわかるとは。

「くそっ! こんなの聞いてねぇぞ! 」

「全くだわ、多いにも限度（げんど）があるでしょ! 」

「後でギルドを訴（うった）えてやるわよ!!! 」

　と、言いつつもほぼ敵を全滅させていた。

　あとは街道（かいどう）にはみ出ているゴブリンくらいだった。

　しかしそのゴブリンもあと少しなのだろう。数が彼らの目の前にあるものよりも極端（きょくたん）に少ない。

　女冒険者は緑の生物に向かって深紅（しんく）の火球（ファイアー・ボール）が放つ。

　轟々（ごうごう）とゴブリン達を焼き払（はら）い、彼女達の道を作る。

　チリチリと焼き跡（あと）が残る中、誰かの声がした。

「だ、誰か!!! 早く来てくれ! 大変なんだ! 」

「神官! 神官はいねぇか!!! 」

　道の向こう側から声がする。

　悲痛な声だ。

　しかし俺は冷静だ。

　何せこれは夢なんだから。そう慌（あわ）てるものでもない。

「どうしたのかしら? 」

「まて、あっちは補給班（ほきゅうはん）の方だぞ! 」

「おい、まさか……」

　三人が一斉（いっせい）に焦（あせ）る。

　そして焼けて黒くなった道を走っていく。

　俺もそれについて行こうとしたら、後ろから誰か来るのが分かった。

「何があったんですか! そっちにはっ! 」

　俺が振り返るとそこには夢の中の俺がいた。

　焦（あせ）りのせいか物凄い汗を流している。

　おい、俺よ。

　もっとクールに行こうぜ? それに一体そこに何があるってんだ?

　そう思いながらもやれやれ、と首を横に振りもう一人の自分について行った。

　そしてそこにあったのは――

　無残（むざん）に殺されたケイロンの姿だった。

「「あ……あぁ……あぁぁぁぁぁぁぁぁ!!! 」」

　★

　ガバッ!!!

「はぁはぁはぁ……。今のはなんだ? 」

　太陽が昇（のぼ）っている。

　もう朝を迎（むか）えているようだ。

　しかし気分は晴（は）れない。

「何だ、あの胸糞悪（むなくそわる）い夢は! 今まで見たことないっ! 」

　夢を見ることはある。

　しかしそれは昔の夢だったり、それこそ夢とわかるようなハチャメチャな夢だったりだ。

　こんなにも鮮明（せんめい）で嫌な夢は見たことがない。

　一人ベットの上で考えていると、扉（とびら）の向こうからドドドと音が聞こえる。

　そして――

「お兄ちゃん! 大丈夫!!! 」

「デリク、大丈夫かい!!! 」

　ドンッ!

　と、ケイロンとフェナが扉（とびら）を開けて入って来た。

　生きている。

　物凄い形相（ぎょうそう）だがケイロンが生きている!

「デリク、君大丈夫かい?! 」

「お兄さん大丈夫? 物凄い汗」

「あ、あぁ。大丈夫だ」

　フェナにしては珍しく心配してくれている。

　金色の瞳に陰（かげ）りが見えた。

「ちょっと夢見（ゆめみ）が悪かっただけだ」

「ならよかった～」

「はぁ、驚かさないでよね」

　ん? 俺が寝ている間（あいだ）に何があったんだ?

　恐る恐る顔を二人に向け、聞いてみる。

「あれだけ大声でうめき声上げて、何いってんのよ! 」

「僕の部屋まで届いてたんだから……心配したよ」

「うめき声、上げてたんだ」

　声を上げていたことに恥（は）ずかしくなり、少し俯（うつむ）く。

「全く! 何か出たんじゃないかって心配したんだから! 」

「え? 何か出るの? 」

「で、でないわ、わよ! 例えよ、例え! 」

　少し目をキョロキョロさせながら『例え』ということを強調（きょうちょう）するフェナ。

　まさか、出るのか?

　もしかして市場（いちば）の人が驚いていたのってこれの事か?

「一先（ひとま）ず、今日の準備をしようか」

　ベットから起き上がり、足を床につけ立ち上がろうとしたら……

　バタン。

　俺は床にファーストキスを捧（ささ）げてしまった。

　★

「魔力欠乏、ですね。一日安静（あんせい）にしていれば元に戻るでしょう」

　フェルーナさんがそう言った。

　倒れた後、俺は再びベットに寝かされていた。

　フェナがフェルーナさんを呼びに行き、彼女の診断を受けたというわけだ。

　どうやらフェルーナさんは魔法使いらいし。

　え? あの腕力で?

　と、思ったのは秘密だ。

「朝に何か大量に、それも瞬間的に魔力を使ったのですか? 」

　少し呆（あき）れ顔で聞いてくるフェルーナさん。

「いえ、そのようなことはしていないんですが……」

「しかし……こうも消耗（しょうもう）しているとなると、そうとしか」

　何か心当たりがないか聞かれるが全（まった）くない。

　変な夢を見たくらいだ。

　しかし夢は夢。それこそ魔力を消費するような物でもない。

「まぁ今日は安静（あんせい）ですね。冒険者ギルドの依頼はやめておいた方が良いでしょう」

「しかし……」

「デリク、僕は構わないよ。君が休んでいる間に依頼を見てくるから、さ。あと町を見て回ってみるよ。何か新しい事を発見できるかもしれないから」

　情報収集をしてくるというケイロン。

　しかし今回はそれが逆に心配だ。

　夢は夢。

　分かり切っているのだが、どうしてもあれを見た後じゃ警戒（けいかい）してしまう。

「……ケイロン、了解だ。だが一つ約束をしてくれ」

「約束? 何だい? 」

　ケイロンは俺の僅（わず）かな強い口調に緊張を高める。

「ゴブリン討伐依頼だけは受けないでくれ」

　すると、意外だったのか少し呆（ほう）けた後、少し笑いながら俺の言葉に返事した。

「ハハハ、もちろんだよ。まだ入りたてなのに受けるわけないじゃないか」

「そ、そうか」

「それに今日休養（きゅうよう）をとったとしても明日万全（ばんぜん）に動けるわけじゃない。例え僕達がベテランになっても、そんな状態で討伐や採取依頼しないよ」

「それもそうだな」

　受付嬢の事もあるからイレギュラーが発生する可能性もある。

　しかしそれも杞憂（きゆう）のようだ。

「先（さき）んじて軽い依頼を幾（いく）つか見繕（みつくろ）っておくよ。リハビリ程度に、ね」

　じゃぁ僕は行くね、と言いケイロンは部屋を出ていった。

「体調が芳（かんば）しくないということでご飯（はん）は軽いものの方が良いでしょう。こちらに運びますので一階に降りてこなくても大丈夫です」

「じゃぁね、お兄さん! 「ゴッ!!! 」痛っ!!! 」

　一礼（いちれい）して、フェルーナさんが一階へ降りていった。

　ひりひりするのか頭を押さえ、蹲（うずくま）るフェナを引き摺（ず）って。