種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第六十九話 スラム街探索 二 受け取る祈り

　翌朝、俺達はスラム街へ行くために一階に集まっていた。

　食事は済（す）ませてある。

　俺はいつもの服装に長剣（ロングソード）と短剣（ダガー）をケイロンは細剣（レイピア）を腰につけ、そしてエルベルは精霊弓を背（せ）にしている。

「いいか。犯罪組織が出てくる可能性がある」

「気を付けていこう」

「ああ、頑張（がんば）ろう」

　いつもよりもかなり……いや今まで見たことがないくらいに真面目（まじめ）な顔をするエルベル。

　いつもこのくらいだと嬉（うれ）しいのだが、明日になると元（もと）に戻るんだろうな。

「本当に探索（たんさく）だけで終わればいいんだが不測（ふそく）の事態（じたい）もあり得（え）る。エルベル」

「分かっている。最初から使う」

「よし。ケイロンは地図を頼む」

「もちろん」

　全員の意思を確認したところでいざ向かおうとしたら――バタンという音がして『銀狼』の扉（とびら）が開いた。

「お、今から依頼か? 」

「ああ。そうだが……。どうしたんだ? 」

　入って来たのはドワーフ族のスミナだった。

　小さな体をこちらに近付（ちかづ）き睨（にら）めつけながらも不貞腐（ふてくさ）れたように口を開く。

「どうしたって……。今日が休憩日（きゅうけいび）の最後だろ? 」

「ああ～そうだ。そうだった」

「『だった』って……。まぁいい」

　ほらよ、と言い一つの腕輪を渡してきた。

　所々（ところどころ）に銀が施（ほどこ）された茶色い革（かわ）の腕輪で輪（わ）っかの中央部分に一つ、小さな魔石が嵌（は）められていた。

　何だこれ?

　訳（わけ）も分からずそれをじっくりとみると何やら円のような物が見える。

　魔法陣か?

「これは? 」

「言ってたアクセサリーだ。ま、ワタシが作ったんだ。ただのアクセサリーじゃねぇ」

　そう言い椅子の一つに飛び乗り座りこちらを向き説明する。

「それはマジックアイテムだ」

「え? マジックアイテム?! そんな大層（たいそう）な物を作ったのか?! 」

「当たり前だろ? 息抜きにしろモノ作りだ。その時に出来る最高の品（しな）を作るのがワタシの信念（しんねん）」

　得意（とくい）げに胸を張（は）るスミナ。

　息抜きになってねぇ……。いや職人としては正解なのか?

　だが、息抜きにここまでやるか?!

　と、いうか……お支払（しはら）いは大丈夫だろうか。

　少し冷や汗が流れる。

「あ～別に支払（しはら）いはいいよ。息抜きだし。が、それを使って一つやってほしい事があるんだ」

「なんだ? 」

「起動（きどう）実験だ。それには神聖魔法『聖域展開（サンクチュアリ）』が施（ほどこ）されているんだが、それがきちんと起動（きどう）するか試（ため）して欲しい」

「「「聖域展開（サンクチュアリ）?! 」」」

　それを聞き全員が驚く。

　え? スミナさん。何とんでもないもの刻（きざ）んでんですか?

　神聖魔法『聖域展開（サンクチュアリ）』。

　その名の通り聖域（せいいき）を展開（てんかい）する物である。これは一定時間邪神の影響下にある物を取り除く魔法だ。ここにいるものは知らないが一般的な護符（タリスマン）にも使われているもので、名前ほど効果のある物ではない。

　精々（せいぜい）低級モンスターを追（お）い払（ぱら）ったり、入れないようにしたりするくらいだ。普通の人ならば。

「ま、と言ってもそんなに大層（たいそう）な物でもねぇ。魔石の大きさも小さいしな」

「いやマジックアイテムってだけで大層（たいそう）なもんだよ。これの名前は? 」

「名前? あぁ～決めてなかったな。そうだな……」

　俺が名前に関（かん）して指摘（してき）すると盲点（もうてん）だったと言わんばかりに目を見開き顎（あご）に手をやり、スミナは考える。

「そうだな……。ま、単純かもしれないが聖域の腕輪（ブレスレッド・オブ・デザイアー）、だ。異論（いろん）は認めん」

「聖域の腕輪（ブレスレッド・オブ・デザイアー）、か。ありがとうよ」

「おう! 」

　お礼（れい）を言うとスミナが微笑（ほほえ）んだ。

　また椅子から降りて俺達から少し離れる。

「今から依頼だろ? 頑張（がんば）りな。後でワタシも追（お）いつくからよ」

「待ってるぞ。だが……これ本当に起動（きどう）実験するだけでいいのか? 」

「ああ。また今度打（う）った剣でも見に来てくれや」

　言いたいことは言ったという風（ふう）にスミナは手を振りながら『銀狼』を出ていってしまった。

「何かとんでもない物を持ってきたね」

「ああ……」

「今日から試（ため）すの? 」

「マジックアイテムなら大丈夫だろう。それに軽（かる）い腕輪だ。邪魔（じゃま）にならない」

　そう言いながら俺は腕輪を見て考える。

　持ってきてくれたのはいいが俺の手が入るのか?

　手の平（ひら）よりも小さいのだが。

「これ、一回外してもう一回はめるタイプだよ」

「え? そうなのか? 」

　ケイロンが留（と）め具（ぐ）に気が付き教えてくれた。

　彼の手で一回外され俺の腕をとり装着（そうちゃく）する。

　ぴったしだ。

「ありがとう」

「ふふ、どうしまして」

「なぁオレの分はないのか?! 」

「あれだけ喧嘩（けんか）してもらえると思ってるエルベルがすごいよ」

「それは言えてるな」

　一度張（は）りつめた空気はスミナとエルベルの影響により少し和（なご）む。

　だがこうしてはいられない。

　早速俺達は気を引き締（し）め直し元スラム街へと向かった。

　★

　元スラム街。

「……何もないな」

「ここまで酷（ひど）いと本当に人が住んでいたのか分からなくなるよ」

「エルベル、頼めるか? 」

「まかせろ! 」

　そう言うとエルベルは背中（せなか）に背負（せお）った精霊弓を体の前に、水平（すいへい）に構（かま）え、唱（とな）える。

「風の精霊よ」

　その一言で精霊弓に纏（まと）わりついていた光が一気（いっき）に拡散（かくさん）する。

　小精霊達に元スラム街を探索（たんさく）してもらっているのだ。言わば風探知（たんち）。

　こればかりは詠唱（えいしょう）を許可（きょか）した。

　何せ集中力がいる作業らしいからだ。

　それを証明（しょうめい）するかのようにエルベルの額（あせ）に汗がにじむ。

「いたぞ」

「「え?! 」」

「二人だ。だが……」

「「だが? 」」

「子供だな。小さい。それに弱ってるな」

「行こう! 」

「ちょ、ケイロン!!! エルベル、場所は?! 」

「こっちだ! 」

　子供と聞いて焦（あせ）ったケイロンが走り出し止めようとするが止まらない。

　エルベルに位置を聞き、ケイロンを誘導（ゆうどう）する。

「そこを右だ」

「ケイロン、回れ」

「こっちだね」

　瓦礫（がれき）の山を走る。

　腐食（ふしょく）していないが、血の痕（あと）と思（おぼ）しきものが見られ生々（なまなま）しい。

　本当に何があったんだ?!

「エルベル! 」

「導（みちび）きよ! 」

　エルベルの詠唱（えいしょう）により小精霊達が作る光の道が作られた。

　小精霊達が俺を誘導（ゆうどう）する。

　それに従（したが）いケイロンを引っ張（ぱ）る。

「こっちだ、ケイロン! 」

「わ、ごめん」

　手を取り俺とエルベルにしか見えない道を行く。

　ケイロンは精霊の加護を得（え）ていないので道は見えない。

　足元（あしもと）は比較的綺麗（きれい）だが所々（ところどころ）瓦礫（がれき）が散乱（さんらん）している。

　足元（あしもと）に気を付けながら誘導（ゆうどう）する。

　そして光の道は一軒（いっけん）の家のような瓦礫（がれき）へと繋（つな）がっていた。

　この向こうだろう。

「ケイロン、この向こうだ」

「了解。筋力増強（パワーライズ）! 」

「俺もだ。筋力増強（パワーライズ）! 」

　生存者がいるのなら助けたい。

　そう思いながら瓦礫（がれき）をのけていく。

　そして目に入ったのは――怯（おび）えて座っている男の子と横になっている女の子だった。