種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第二十五話 臨時休業 二

　危機感溢（あふ）れる昼食をとった俺は一人部屋のベットに腰掛（か）け暇（ひま）を持て余（あま）していた。

「何かすることはないのか? 」

　誰にともなくそう囁（ささや）いていた。

　思えば何もしない日というのはこれが初めてかもしれない。

　村にいた頃（ころ）は畑の仕事と教会での手伝い、弟妹（ていまい）の世話（せわ）に時々村へ帰ってくるじいちゃんの稽古（けいこ）を受けたりと、何かはしていた。

　こうも暇（ひま）だと何をしていいのかわからないな。

　ドン。

　ん? 何だ?

　壁の方から音が聞こえた。

　何だろう、と思い壁に近付こうとしたら扉からノックの音がする。

「デリク、今大丈夫? 」

「大丈夫だ、入ってきていいぞ」

　ケイロンだ。

　音は気になったものの特に気にすることもなく、入ってくるよう伝える。

　キー、っと音を鳴らしながら扉が開き黒いポニテを弾ませながらケイロンが入ってきた。

「お昼は大変だったようだね。フェルーナさんに聞いたよ」

「いや、全（まった）くだ」

　口元（くちもと）に手をやる。

　痛みも違和感もないが、あれは二度と味わいたくない。

　ある種のホラーだ。

「だけど、女の子に「あーん」なんて……いい想いしたんじゃない? 」

「何がいい想いだ。もうあれは勘弁（かんべん）してくれ」

　ケイロンが意地悪そうに言う。

　味（あじ）わった俺の身にもなってくれ。

「ならケイロンが味（あじ）わってみろよ」

「え? 嫌だよ、そんな。前もってわかっている危険に突（つ）っ込むようなことはしないよ」

「いやいや、もしかしたら技量（ぎりょう）が上がってるかもしれないぞ? 」

「半日も経（た）たずにそれはないよ」

　首を振りながら、自分は嫌だとポニテを揺（ゆ）らす。

　なら言わないでくれ。

　黒い瞳がこっちを見る中、彼は備（そな）え付けの茶色い椅子に座った。

　そして茶色い紙の束（たば）を机に広げる。

「一先（ひとま）ず軽い依頼を一つ見繕（みつくろ）ってきたよ」

「お、仕事が早い」

「Fランクの依頼だからね。残り物ばっかり」

「やる人がいないからな。仕方ない」

「逆に無茶（むちゃ）をしなくていいからこっちとしてはありがたいけど、ね」

「そう言えば、ケイロンはいいのか? 」

「何が? 」

「この前見たが、少なくてもFランクじゃ物足（ものた）りないだろ? 」

「あぁ～いいよ、いいよ。そんなに急（いそ）がないし、安全第一で」

　ハハハ、と笑うケイロン。

　しかし、不思議だ。

　スライムとはいえあの動きはどう見てもFランクの実力じゃない。じいちゃんほどじゃなかったがそれでも物凄（ものすご）い速さだ。

　それに着ている物もそうだ。

　パーティーを組（く）んでいて時々（ときどき）忘れるが如何（いか）にも上品（じょうひん）そうな服。それに高そうな細剣（レイピア）。極（きわ）めつけは小さいながらもアイテムバック。

　『普通じゃない』

　それに限（かぎ）る。

　しかし最低ランクに甘んじている。　

　どういうことだ?

　まぁ野暮（やぼ）な詮索（せんさく）はやめておこう。彼にも事情（じじょう）というものがあるのだろう。

「君が明日には回復すると見込（みこ）んで良さそうなものを」

「で、どんな依頼だったんだ? 」

「ヘレンさんの所の解体補助（ほじょ）を選（えら）んできたよ」

「了解、それで行こう」

「もう出しているから安心してね」

「俺の了解なしにか? 」

「この依頼なら了解すると思って」

「なるほど」

「もしかして、ダメだった? 」

「考えあっての事だろう? 大丈夫だ」

　うるうるとした瞳でこっちを見るケイロン。

　そんなんだから女と間違われるんだよ!

　ケイロンはよかった、と安堵（あんど）しほっと息を漏（も）らした。

　受付嬢に変な依頼を入れられる前に入れたのだろう。

「因（ちな）みにどんな考えだったと思う? 」

「え? んー」

　ほらほら当ててみて、と挑発（ちょうはつ）してくるケイロン。

　これは、意地（いじ）でも当てたくなるな。

「……あの受付嬢に変な依頼を入れさせないため」

「えー、つまんないな。正解」

「因（ちな）みにあの受付嬢、今日はどんな感じだった? 」

「何か今日はいなかったよ」

「え??? 受付嬢って休みあるの? 」

「流石にあるでしょ。多分輪番（りんばん）制なんじゃないかな。ほら、前にも隣（となり）の受付嬢が変わってたこと、あったじゃない? 」

　あ、確かにそう言われれば。

　でも専属が休みって……いいのか?

「だから今日あの席（せき）に座っていた他の受付嬢に依頼を先に入れておいてもらった」

「流石、ありがと」

「いえいえ、それほどでも」

　恥（は）ずかし気に頭を掻（か）く。

「ならヘレンさんの所に行けばいいんだな」

「うんそう。時間も指定（してい）できた」

「……なんか思ったよりゆるゆるだな」

「Fランクというのもあるだろうけど、多分ヘレンさんが何時（いつ）でもいいって言ったんじゃないかな? 」

「そうか? 」

「だってさ、前の依頼でさえ受ける人がいなかったんだよ? 期限（きげん）を過（す）ぎると取り下げられるのならば、いつでもいいとした方がいいと思うんだけど」

　ケイロンは「多分僕達をあてにしての事だろうけどね」と言い紙をひらひらとこちらに向けながら推察（すいさつ）した。

　ん? そう言えば、明（あき）らかに紙の束（たば）が多い。

「ん? 他の束（たば）は? 」

「これはこの町の地図や周囲の丘（おか）や林とかの大雑把（おおざっぱ）な地図と動植物の生息地、モンスターの種類だよ」

「え? そんなもの売ってるの? 」

「売っている、というよりも冒険者ギルドにあった」

「それ、かなり重要なものじゃないのか? 」

「重要だよ。冒険者ギルドの資料室にあったから書き写（うつ）してきた」

「いいのか? そんなことして」

「きちんと了解はとってるよ」

　心外（しんがい）だ、と言わんばかりにぷくーと膨（ふく）れるケイロン。

　見ていて可愛（かわい）らしくあるが、やっていることは可愛（かわい）らしくない。

　何せ重要機密（きみつ）を外に持ち出しているのと同義（どうぎ）だからだ。

「まぁ行政は頭痛いだろうね……」

「ケイロンのような人がいたら、な」

「違うよ!!! はぁ、こういった資料が冒険者なら無条件で手に入る状況に、だよ」

　バンバンバンと机を叩き、強く否定した。

　確かに、頭を抱えるだろうな。

　それこそ町の地図が敵国に渡ったら大変だ。

「でも、行政が規制（きせい）しないのか? 」

「規制（きせい）できないんだと思うよ、多分」

　一息つき、はぁーっと紙束（かみたば）を横にやり机に突（つ）っ伏（ぷ）すケイロン。

　そして説明しだす。

「ギルドと行政は相互不干渉が鉄則（てっそく）なんだ。だから手出ししたくてもできない、と思う。それこそ手出し出来るのなら冒険者ギルド内の暴力沙汰（ざた）を法律で縛（しば）れるからね」

「ふむふ……む? 」

「これは冒険者ギルドに限らず他のギルドにも言えること……。例えばギルド内で不正があったとしてもそれを裁（さば）けない。裁（さば）くためには一旦（いったん）ギルドを追放されてからじゃないと無理ということだよ」

「ギルドというのはつくづく無法地帯（むほうちたい）だよな……」

「本当にね」

　突（つ）っ伏（ぷ）した状態でこちらを見て苦笑いするケイロン。

　その顔にはどこか疲れた様子が見えた。

「だけど行政もギルドの恩恵（おんけい）を受けているんだ」

「恩恵（おんけい）? 」

「そう。つまり格安（かくやす）で住民の不安や不満の解消、低予算でのモンスター討伐のようなことを受けてくれるから、コストがかからないんだ」

「町の憲兵さんとかじゃいけないのか? 」

「……人を雇ったりモンスターと戦闘が出来るように憲兵さんを育てるにはかなりお金と時間がかかるからね。厳しいと思うよ」

　持ちつ持たれつということか。

　一人納得（なっとく）しながらも、ベットから立ち上がり机の紙束（かみたば）を手に取った。