種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第五十八話 休日 三 見違えるエルベル

「見違（みちが）えたな」

「どうだ!!! ふふん! 」

「最後に店員さんに頼（たの）まれたのが印象（いんしょう）的だったけどね」

　商業区の大通りを三人で通りながら、俺とケイロンは服屋での出来事を思い返した。

　★

　露出（ろしゅつ）度の高い服から一転（いってん）、店員さんの手によりエルベルは変身した。

　そう、変身である。

　元（もと）がいいせいなのか、更（さら）にその美貌（びぼう）が際立（きわだ）った。

「すげーな。流石熟練（じゅくれん）だ」

「ありがとうございます」

「でも良かったのですか? グローブとロングブーツ」

「構（かま）いません。もう使いませんし……。これ以上エルフ族のイメージを壊されても困るのでせめて……せめて見栄（みば）えだけでもっ! 」

　俺達は店員エルフにお礼を言いながら、見違（みちが）えた自分の恰好（かっこう）に鏡の前で胸を張（は）るエルベルを見た。

「コホン。一応の説明を」

「「よろしくお願いします」」

「と、言っても一般（いっぱん）に流通（りゅうつう）しているものになります。黒のパンストにホットパンツ、黒のインナーに緑のジャケット。そして茶色い厚手（あつで）のグローブに革（かわ）のロングブーツ。まぁこのような感じになります」

「何から何まですみません」

「鏡を見てないでエルベルもお礼を言わないと」

「ありがとう!!! 」

「いえ、これが仕事ですから」

　エリベルが鏡から振り向き感謝の言葉を告（つ）げる。

　店員さんは平常心を保（たも）ったまま言うが少し嬉しそうである。

　誰しも褒（ほ）められるのは嬉（うれ）しいのだろう。

　初めて聞くような単語もあるが、これが今の流行（はや）りなのだろう。

　が、それにしても困った。

「しかし……申し訳ありません。ここにある服ではこれが限界で」

「仕方ないですよ。それにこれだけの種類・サイズを揃（そろ）えているこのお店でダメなら他の店でもダメだと思います」

「オーダーメイドなら何とかなるかもしれないのですが」

　店員さんの言葉は嬉（うれ）しいがこれ以上の出費（しゅっぴ）、と言うよりもエルベルの財布（さいふ）がまずいことになる。

　すでに俺は貸（か）していたお金は返してもらった。それでも余（あま）りあるお金だったのだがこの服でかなり消費したはずだ。

　当面（とうめん）はこれで行ってもらおう。本人には悪いが。いや本人は気にした様子はないな。

「大きいね……」

「あぁ……。まさかこうなるとは思ってなかった」

「見栄（みば）えだけを考えてこうなることを想像しなかった自分が恨（うら）めしいです」

「黒のインナーが体のラインを強調（きょうちょう）してるね。特に巨大なあれを」

「ほっそりとした足もその原因の一つです」

「伸びきった物を、返すわけにはいきませんしね……」

　こちらへの興味をなくし鏡の前で再度ポーズをとっているエルベル。

　合うサイズのものよりも少し大きめの服を選んでこれだ。これ以上になるとぶかぶかすぎて着れない。

　ある意味眼福（がんぷく）、ある意味地獄。

　悩（なや）ましい。

「エルベルを、よろしくお願いします」

「ええ、頑張（がんば）って抑えます」

「ダメだったら……許してください」

「可能な限（かぎ）り……可能な限（かぎ）り抑えてください。お願いします!」

　そう頭を下げられながら俺達は服屋を出ていった。

　★

「あの必死（ひっし）さ。何かあったのは間違いないが……。なにがあったんだろう」

「わからな、あっ!!! 」

「ケイロン……なにか知ってるのか? 知ってるなら教えてくれ! 」

「む、ケイロンは我（わ）が同胞（どうほう）の事を知ってるのか?! 」

「い、いやぁ。噂（うわさ）だよ、噂（うわさ）。それに確証（かくしょう）ないし……」

　迫（せま）る俺達の目から視線（しせん）をずらし、言いずらそうに話をずらそうとする。

　が、それを許（ゆる）す俺ではない。

「なぁケイロン。教えてくれよ。今度さ。お金に余裕（よゆう）が出来たらどこか遊びに連れてってやるからよ」

「遊びに行くのか?! 俺も連れてけ! 」

「エルベルは少し黙ってて」

「む……」

「頼むよ」

「わかった、わかったから近づきすぎ! 」

「おおっと悪い」

　頼み込むのに迫（せま）り過（す）ぎたようだ。

　顔を赤くし慌てるケイロンから離れる。

　正直実家に送るお金を貯（た）めたら少し他の町に行ってみたいという俺の下心（したごころ）は内緒（ないしょ）だ。

　ここ最近変なことばかりに巻き込まれているような気もするからな。休んでも罰（ばち）は当（あ）たらないだろう。

　それを置いておき話を聞くことに。

「コホン。噂（うわさ）だよ? この国は色々な種族で成（な）っているじゃない? 」

「らしいな」

「そうなのか?!」

「そ、そうなんだ。で、勿論エルフ族もその中にいるみたいなんだ。『タウ』子爵家っていう魔法使いの家系なんだけど……」

　それだろう……。

　絶対にそれだろう。

「なんでも優秀（ゆうしゅう）な魔法使いを輩出（はいしゅつ）する一方（いっぽう）で少し……おかしな人がいるらしく……」

「確定だな」

「貴族になった同胞（どうほう）がいるのか! すげー!!! 」

　引き攣（つ）った顔のケイロンを伴（ともな）い俺達は商業ギルドに着いたのであった。

　エルベルのこともあるがケイロンもかなり注目（ちゅうもく）を浴（あ）びる存在である。

　彼といつも一緒におり、はしゃいでいるとなればアンデリックにも目が行くのは必然（ひつぜん）であろう。

　そして自分達が注目（ちゅうもく）されているのに気付（きづ）かず大通りで話す集団を離（はな）れた所から見るメイド服を着た影が一つあったことに誰も気づかなかった。

　★

　商業ギルドはあっさりと終わった。

　いや、いちいち興奮（こうふん）しっぱなしで周りの注目（ちゅうもく）を一遍（いっぺん）に浴（あ）びながらではあるが割（わり）とスムーズに口座（こうざ）を作り、銀行カードを受け取ることが出来た。

　そして今俺達は武器を持ってドルゴの方へ向かっている。

「やっぱりお昼過（す）ぎたね」

「あらかじめ「お昼は大丈夫です」と言ってて良かった」

「この方向であってるのか? 」

　昼間にも関（かか）わらず薄暗くなっていく道に疑問を覚（おぼ）えたのかエルベルが聞いてくる。

「あってるよ」

「僕達も最初は迷ったけどね」

「ちょっ! 変なこと言うなよ」

「いいじゃない。別に隠すほどのものでもないし」

「そうだが……」

「ほらほら、もうすぐだよ」

　話している間（あいだ）に見知（みし）った開けた場所に出た。

　言（い）わずもがな、大きなハンマーを店の上に置いてある煉瓦（レンガ）状の建物——武器防具店『ドルゴ』であった。

「おう来たか!」

「お世話（せわ）になります」

「お久（ひさ）しぶりです」

「今日は武器の手入（てい）れか? ん? そっちのエルフは初めてだな。俺はこの店の店主でドルゴだ。よろしくなっ! 」

「オレはエルベル! よろしく!!! 」

　建物に入った先にドルゴさんがいたので挨拶（あいさつ）をする。

　エルベルは初めてだったのでドルゴさんと自己紹介。

「ちょっと待ってな」

　ドルゴさんは手に持っている武器をそれぞれ整理していた。

　長剣（ロングソード）に大盾……。

　本当になんでも作れそうな人だな。

「大きな大盾ですね」

「あぁこれか。常連客（じょうれんきゃく）の予備（よび）だ」

　ドルゴさんの身長よりも頭二つくら大きい。

　魔法でも使っているのだろう。それを軽々（かるがる）と持ち上げ裏の方へもっていく。

　なるほど、あまり触れない方が良さそうだ。

「お、来たな、アンデリック!!! 俺をパーティーに入れる準備は出来たか?! 」

　後ろからするその声に反応し振り返るとそこにはケイロンよりも背の低いドワーフ族の女性——スミナがいた。