種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

エカテー・ロックライド 六

「ふふふ、まさかミッシェルが味方に付いてくれるなんて」

　独り言（ごと）を言いながら彼女は東の城門の方へ向かっていた。

　そこから少しずれ、裏道（うらみち）へと向かう。

　昼なのだが陰険（いんけん）な雰囲気のせいか、薄暗い。

「これで私が回収すれば……」

「そこまでです」

　え? と振（ふ）り向くとそこにはさっき自分を見送った人物——ミッシェルがいた。

　薄暗さの為かいつもは輝（かがや）いている銀髪が少し暗（くら）い。

「な、なんで……」

「貴方は行動が分かりやすすぎます」

「本当に、な」

　え? 更に振（ふ）り向き前を見るとそこには白い仮面の男性がいた。

　ど、どういうこと?

　さっきまでここには誰もいなかったのに……。

「ま、これで一つ問題の元凶（げんきょう）を潰（つぶ）せるのなら儲（もう）けものだな」

「……被害にあった冒険者達の前で言わないでくださいよ? 」

「わかってるって。そもそもお前さんを敵に回した時点（じてん）でこの馬鹿（ばか）の運命（うんめい）は――決まってる」

　逃げなきゃ!!!

　そう思った瞬間エカテーの周囲に青い魔法陣が展開（てんかい）し、寒さが襲った。

「氷結牢獄（アイシクル・ジェィル）」

　いつの間にか取り出した短杖（ロッド）をミッシェルはエカテーに向け、魔法を放つ。

　氷の牢獄（ろうごく）に囲（かこ）まれたエカテーはその寒さに震えながらもミッシェルを睨（にら）みつけた。

「あ、貴方! たかがサブマスのくせに!!! 」

「あら、酷（ひど）い言い様（よう）です」

「全（まった）くだ。こいつの事を全（まった）くわかってねぇ」

「いえ、そこは庇（かば）ってくれてもいいのですが」

　何の事?!

　この人達は何を言ってるの!

　エカテーが混乱する中、氷の牢獄（ろうごく）の傍（そば）を通り仮面の男がエカテーの隣へ行く。

　ふと見た瞬間、その男が呟（つぶや）いた。

「なぁ、俺いったか? 」

「……この牢獄（ろうごく）を作るのはいいのですが、彼女を運ぶのがどうしても大変でして」

「そう言うことか」

　二人が話しているのを見ていると男が手を向け、エカテーの意識は遠ざかった。

「後は、残りを締（し）めるだけだな」

「はい。王都の方からも援軍（えんぐん）が来ております」

「さぞ吃驚（びっくり）するだろうな、あの大軍をみると」

「市民の方々が怖がらなければいいのですが……」

「……それも踏（ふ）まえて、こいつらに責任を取ってもらうとしよう」

　そうですね、とだけ返事をミッシェルは魔法を解除する。

「運ぶのもお願いします」

「へいへい」

　そして反転し、仮面の男――ジョルジが彼女を担（かつ）ぎ冒険者ギルドへ向かったのであった。

　★

「「この度（たび）は申し訳ありませんでした」」

　ここはバジルの町の中央広場。

　市場（いちば）から少し離れた場所にあるこの場所には正装（せいそう）を着た男性と女性が頭を下げていた。

　そしてその後ろには縄（なわ）でくくられた冒険者ギルドの職員達が集められている。

　更に行政官と思える者達に憲兵達もその隣に見える。

　そのせいか物々（ものもの）しい雰囲気を醸（かも）し出していた。

「こ、こいつらが横領（おうりょう）?! 」

「俺達の依頼料を、だと! 」

「はい、本来（ほんらい）冒険者支払（しはら）われる金銭（きんせん）を横領（おうりょう）しておりました。今後（こんご）このようなことがないよう努（つと）めてまいりますのでよろしくお願いします」

　そして再度頭を下げる。

　謝る二人を見ながら彼らは諸悪（しょあく）の根源（こんげん）を見下ろす。

　これほどの大規模横領（おうりょう）事件だ。

　怒りよりも驚きの方が勝（まさ）っているようだ。

　二人が予想していたような罵詈雑言（ばりぞうごん）が飛（と）んでこない。

「まず彼女達は全員冒険者ギルドを追放になります」

「ちょっとまってよ! なんで追放されなきゃいけないの!!! 」

「黙っていなさい! 」

　ピシ! と一喝（いっかつ）し話を進めようとするが彼女達は必死（ひっし）だ。

　もしここで追放なんてされたら……

「少し誤魔化（ごまか）しただけじゃない! 皆（みんな）やってるのよ、なんで私達だけ追放されなきゃいけないの! 」

「他の町も今頃（いまごろ）混乱状態でしょう」

　今回の件（けん）がこの町のみでない事を教えられ、抗議（こうぎ）した事務員は青ざめる。

　事によっては他の町のギルドと共にやりくりしていた。

　先の話を聞く限（かぎ）り他の町のギルドも調査（ちょうさ）が入っていることが分かる。

　起死回生（きしかいせい）の一手（いって）を考える。

　このままだとダメだ! 奴隷に落ちてしまう! と、その場（ば）にいる元ギルド職員は思い、考える。

「わ、私達がいなくなったらギルドはどうするのよ! 回らないわ! 」

「ご心配なく。市民の皆様（みなさま）により快適（かいてき）にご利用いただけるよう王都から審査（しんさ）に合格した者達が配属（はいぞく）となります。よって貴方達がいなくても十全（じゅうぜん）に機能（きのう）いたします」

　最後の頼（たの）みの綱（つな）が切れたと知り、項垂（うなだ）れた。

　彼女達の周囲に漂（ただよ）うのは『絶望感』。

　どうにもならない現状を突（つ）き付けられ、泣き崩（くず）れる者もいる。

「これより受け渡しを行います」

　男と女が行政官の方を向き、合図（あいず）の頷（うなず）きをする。

　それに応じ彼らも頷（うなず）いた。

　隣にいた憲兵達が元職員達に近付く。

　これにより完全に追放され犯罪者となった。

「や、やめなさい! 」

「私を誰だと思ってるの! 」

「今すぐこの縄（なわ）をほどきなさい! 」

　彼女達はギルド内で罪を犯（おか）したのみならず架空（かくう）商会を作ったりなど行政としても看過（かんか）できない犯罪を犯（おか）している。

　よって行政側から憲兵達が派遣（はけん）され彼女達を逮捕（たいほ）した。

　各々が憲兵達に抵抗する。

　しかし相手はプロである。やがて抵抗も無意味となり全員もれなく牢屋（ろうや）へ放り込まれた。

　★

「何で……何でこうなったのよ……なんで……」

　エカテーは薄暗い牢屋（ろうや）の中ですすり泣いていた。

　他の者達もぼろきれのような状態になり、泣いている。

　元よりいいところのお嬢様達なのだ。

　このような場所へ来たことすらないだろう。

「本当なら……」

　ミッシェルの介入（かいにゅう）が無ければ『エカテーが召喚（しょうかん）した』ゴブリンやデビルグリズリーを回収し大金を得ていた。

　そしてバジルの町の冒険者ギルド内での地位を確固（かっこ）たるものにしていただろう。

　だが現実は甘くない。

　こうして牢屋（ろうや）に入れられているのだから。

「あの女さえいなければ……」

　そう濁（にご）った瞳を浮かべ、呪詛（じゅそ）を吐く。

　ミッシェルがいる間（ま）に行（おこな）ったのが悪かった。

　さらにいうならば出張（しゅっちょう）に行（い）っていたギルマスが戻ってきて、行政と連携（れんけい）されたのも悪かった。

　全（すべ）て、あいつらが悪い……。

「あれあれ、まぁまぁ、これは酷（ひど）い状況だね」

「そう、言わない」

　この場所に相応（ふさわ）しくない軽快（けいかい）な話声（はなしごえ）が聞こえてきた。

　音もせずこちらに寄（よ）ってくるその声には聞き覚（おぼ）えがあった。

　そうだ。奴らだ。

「あ、貴方達! まさか私を口封（くちふう）じに?! 」

　目の前に黒く大きな影が映（うつ）る。

　エカテーが震（ふる）えながら言うと、影が彼女の方に向いた。

「お、見つけた、見つけた。探したよ」

「もう、王都へ、運ばれたのかと、思った」

「いやいや、冷や冷やものだがね。まぁしかし……口封（くちふう）じ、それもいいんだけどそれはそれで非効率的なんだ」

「だめだめ、効率」

「そう、だめだめ」

　何を言いたいの……。

　その異質さもさることながら不穏（ふおん）な雰囲気に圧倒（あっとう）される。

　加えて何を言いたいのか分からない。

「だからね。提案（ていあん）があるんだけどね」

「そう、提案（ていあん）」

「君にとって悪い事じゃぁない」

「むしろ良いこと、良いこと」

「な、なによ! 」

　この異様なタッグにたじろぐ。

　提案って何?!

　その不穏（ふおん）な言葉に恐怖を覚（おぼ）え、脂汗（あぶらあせ）が出た。

　圧倒的優位な者からの提案。

　悪い想像しかできない。

　恐怖で影から目を背（そむ）けると、ふと別の牢屋（ろうや）が視界に入った。

　一緒に入っていた同僚（どうりょう）は何かしらの魔法で横（よこ）たわり寝ているようだ。

　それもあり、このタッグの異様さが更に際立（きわだ）つ。

「簡単な話さ」

「そう、簡単な話」

「僕達と」

「私達と」

「「一緒にこないかい? 」」

　え?

　拍子（ひょうし）抜けした。

　どんな無茶（むちゃ）な要求（ようきゅう）をされるのかと思ったらここから出してくれるようだ。

　しかしどういうこと?

「前も言ったけど、僕達はこの町を潰（つぶ）したいんじゃなくて仲間が欲しいのさ」

「そう仲間」

「君ほどの逸材（いつざい）を手放すのはもったいない」

「もったいない」

「と、いうことで」

「そこで」

「「召喚士（サモナー）として僕達の仲間になってよ」」

「いいわ! その提案（ていあん）! 引き受けるわ!!! 」

　こうしてエカテーは脱獄（だつごく）した。

　彼女が去（さ）った後、それぞれの牢屋（ろうや）には血だまりが出来ていた。

　しかし不思議なことに遺体（いたい）は無かった。

　どこに行ったのか分からないまま看守（かんしゅ）はただただ呆然（ぼうぜん）とするだけだった。

―――――

後書き

　これにて一章が終わりました。

　様々な伏線を残しながらでしたがそんなことよりも「男装女子が好き! 」や「ショートポニテ万歳! 」という方がいらしたら是非とも「フォロー」や目次下部にある「★評価」、よろしくお願いします。

　二章から多様な......いえ個性豊かな......いえ変態が出てきますのでお楽しみいただければと思います。

　二章をご覧あれ!

＊追記

現在コメントへの返信は行っておりません。ご理解のほどよろしくお願いいたします。