種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百三十話 王都のアクアディア子爵家別荘へようこそ! 四

　赤面（せきめん）しながら毛布の中で悶（もだ）える。

「うぉぉぉぉぉ!!! お婿（むこ）に行けない!!! 」

『それなら嫁（よめ）に来てもらえばいいんじゃない? 』

『そうそう。ひーちゃんの言う通りだよ、面白い人間さん』

「恥ずかしすぎてそれどころじゃないって……精霊?! 」

『『『いえぇい!!! 』』』

　右に左に転がりながら悶（もだ）えていると目の前にいきなり精霊が現れた。

　思わずぶつかりそうになるが間一髪（かんいっぱつ）で回避。

　が、そのまま転がりベットから落ちた。

「いってぇ～」

『え? 私が悪い感じ? 』

『脅（おど）かそうと言ったのはひーちゃんでしょ? 』

『自首（じしゅ）をすれば、罪は軽くなるからさ。だから早めに自首（じしゅ）しな』

『ちょっ! 何私を犯罪者にしようとしているのよ! みーちゃんもつっちーも脅（おど）かしてみようって言ったじゃない! 』

『『知りませ～ん』』

『卑怯者（ひきょうもの）～! 』

　俺が痛みを訴えると精霊達が騒（さわ）ぎ出す。

　トッキーもそうだが精霊と言うのはこんなにも騒（さわ）がしいものなのだろうか。

　それとも偶然（ぐうぜん）個性（こせい）が集まっているのか?

　訝（いぶか）しめに見ているとひらりひらりと飛んでいた精霊達が三人並びこっちを見た。

『初めまして。私は火の精霊』

『昨日ぶり～。私は土の精霊』

『さっきはどうも。私は水の精霊』

『『『三人そろって精霊三人娘!!! いぇ～い!!! 』』』

　名乗（なの）りを上げると腕を上げ楽しそうに上下左右へ飛び回った。

　閑話休題（かんわきゅうだい）。

　精霊達も落ち着きを取り戻し俺の前に鎮座（ちんざ）していた。

　赤く透（す）き通り所々（ところどころ）火のような――しかし何も燃やさない――ものを散（ち）らしているのがひーちゃんと呼ばれている火の精霊。

　黄色く透（す）き通った彼女はつっちーと呼ばれた土の精霊。

　水色に透（す）き通り所々（ところどころ）水のようなものを浮かばせているのがみーちゃんと愛称（あいしょう）で呼ばれている水の精霊のようだ。

　三人とも一対の羽根（はね）を持ち俺の前でコロコロ転がるふりをしたり仲間をつついたりしている。

「どうしてここに精霊が? 」

『どうしてと言われても』

『言われて来ただけだし? 』

『そうそう、この家が出来る頃くらいに? 』

　自由気ままに動きながら適当（てきとう）に答える彼女達。

　俺は今白い石で出来た椅子に座り机の上を浮遊（ふゆう）している彼女達を見ている。

　そして気になったことを聞いてみたがどうやら元（もと）からここにいる訳じゃないようだ。

『加護を与えた人に言われて来たのだよ、君』

『何インテリぶってんのよひーちゃん』

『い、いいじゃない。少しくらい』

『それに加護を与えたのはひーちゃんだけじゃないじゃん』

『そ、そうだけど……』

『何一人の功績（こうせき）にしようとしてんのさ』

『うう“う”……』

　ひーちゃんこと火の精霊が土の精霊と水の精霊に責められて半泣きだ。

　そ、そのくらいにしてやりなよ。

　ちょっと見栄（みえ）を張（は）っただけじゃないか。

「なんで呼ばれたんだ? 」

『あれよあれ。昨日の所に水が溜（た）まってたじゃい? 』

『お風呂? とかいうやつを作るのを手伝ってくれって言うから来たの』

『あそこまで頼み込まれたら、流石に行かないわけにはいかないよ』

「へぇあれを作ったんだ。すごいな」

『『『それほどでも』』』

　謙遜（けんそん）しているが嬉（うれ）しそうに手を後ろにやり照れるように頭をかいている。

　揃（そろ）った行動を見ると三人ともまるで本当の姉妹（しまい）のようだ。

「じゃぁあれの水を作ったり温度を温めたりしてるのか? 」

『いや、全然』

『特に何も』

『加護を与えた人はもう死んじゃったしね』

『人族だから仕方ないよ』

『短命だから』

　違うんかい! そして彼女達が力を与えたのは人族か。

　なら彼女達は何をしたんだろう。

『作る時の手伝い? 』

『石を作ったりとか』

『水を作ったりとか』

『温度が上がりやすようにしたりとか』

『『『まぁ諸々（もろもろ）の調整（ちょうせつ）、だった気がする……』』』

「覚（おぼ）えてないのかよ……」

『し、仕方ないじゃない。昔の事なんだから』

「昔っていつだよ」

『乙女（おとめ）に年齢を聞くとかタブーよタブー』

　頭を横にして考えている時にいつ頃か聞くと注意されてしまった。

　普通の人ならば聞かないが相手は精霊だ。千年とか存在してそう。

『それにしても人間さんは私達と話慣（な）れているわね』

『確かに』

「……違う町で泊まっていた宿に時の精霊がいたんだよ」

『『『時の精霊?! 』』』

「そんなに驚くことか? 」

『驚くも何も小精霊ならともかく彼女達と同じ時を過（す）ごすなんて百年に一回あるかないかよ! 』

『ちょ、ひーちゃん。年齢、年齢! 』

『あ、今の無し! 』

『ひーちゃんのばかやろー! 私達が年増（としま）に視えちゃうじゃない』

　驚いた表情で火の精霊が詰（つ）め寄（よ）り興奮した趣きでこちらを見た。

　しかし他の二人がそれを抑え、つっこむ。

　トッキーのような存在と出会うのは珍しい事なんだな。

　精霊事情（じじょう）はよく分からないが少なくとも彼女達は年増（としま）に視えるのが嫌と見た。姿かたちは幼女なのに。

　しかしトッキー以外にも時の精霊はいるのだろうか。

　気になる所ではある。

『何言ってんのよ。いるに決まってるじゃない』

『私達だってここにいっぱいいるのに』

「ん? 今なんてった? ここに? いっぱい? 」

『みんなー――!!! 』

『『『はーい!!! 』』』

　俺が混乱する頭で呟（つぶや）くと水の精霊が何やら号令（ごうれい）をかけた。

　するとそれに応じるように窓（まど）から天井（てんじょう）から床下（ゆかした）から数多くの精霊がやってきた。

　うおっ!!!

　一瞬の出来事で吃驚（びっくり）し動けなかった。

　急（きゅう）に迫（せま）りくる精霊達そして彼女達の洗礼（せんれい）を受ける。

『なにこの人面白（おもしろ）ー! 』

『触（ふれ）れるよ、この人! 』

　髪に、肌（はだ）に、指に引っ張（ぱ）られた。わざとぶつかってくる精霊もいれば崖登（がけのぼ）りのような要領（ようりょう）で体を登（のぼ）ってきているものもいた。

『ひーちゃん、つっちー、みーちゃん。おはー! 』

『『『おはー!!! ふーちゃん! 』』』

　新しい精霊が出てきたよ。

　誰だよ、ふーちゃんって。あ、今俺の髪の毛を引っ張（ぱ）っている精霊か。

　その精霊が目の前の白い机の上に浮きキリッとこちらを見た。

『コホン。私は風の精霊。自由気ままな精霊の旅人とは私の事よ!!! 』

「いや知らんがな!!! 」

『なん……ですと?! 』

　それを聞き知っているのが普通だろというばかりに膝（ひざ）をつくような仕草（しぐさ）をした。

　余程（よほど）ショックなのか浮いて膝（ひざ）をついている状態から立ち上がらない。

　だから精霊事情（じじょう）なんて知らないってば。

『ふーちゃん。仕方ないよ』

『そうだよ。旅人でもないのに旅人を名乗（なの）るのは無理があるよ』

『人に広めるなんて無理があるよ』

『みんな……。やっぱり無理なのかな』

　自称（じしょう）だったんかい。しかも旅人じゃないのか。

　呆（あき）れた目線を向けているとなにやら視線を感じた。

　何だ? どこから……。

　そう思い窓の方を見ると一人の猫獣人が。

「お一人で、お喋（しゃべ）り。これは面白いものを見ました。早速（そうきゅう）に皆（みな）に広めないと」

　白と黒の残像（ざんぞう）を残しながら開いている窓（まど）の外を離脱（りだつ）したルータリアさん。

「やめてくれぇぇぇぇ!!! 」

　心からの叫びであった。