種族の輪 《サークル》 ～精霊術師は今日も巻き込まれる～

第百三十四話 王都アクアディア子爵家にようこそ! 七 ミッション メンバーに精霊を紹介せよ 二

「精霊ワン。応答（おうとう）せよ」

『こちら精霊ワン。現在エルフの部屋に接近中』

「了解。精霊ワンはこのまま作戦を実行（じっこう）せよ」

『了解』

　俺達は現在セレスの部屋に向かっていた。

　通りすがりの執事に聞くとどうやら二階にあるらしい。

　が、そこで問題が起こった。

　エルベルの部屋である。

　セレスの部屋へ行くにはどのルートを通ってもエルベルの部屋を通らなければならない。

　通常ならば素通（すどお）りしていくだろう。

　だが今回は事情（じじょう）が異（こと）なる。

　何故（なぜ）ならば彼女の好物（こうぶつ）——精霊達を引き連れているからだ。

　屋敷（やしき）の構造（こうぞう）はいつも暇（ひま）な精霊達が俺に教えてくれた。執事に聞いたというのはそう言う事実を残すためだ。

　本来ならこのような機密（きみつ）を抜（ぬ）く行為（こうい）は恥（は）ずべきなのだろうが今は緊急事態である。

「まさか敵に回すとここまで厄介（やっかい）だとはっ! 」

『ねぇそんなにヤバいの? 』

『この前のあれを見たでしょ? ヤバいに決まってるわよ』

「……思えばエルベルと出会って二か月目に入っているが彼女の精霊に対する、もはや狂信（きょうしん）にも似た行動に悩（なや）まされて来た」

『アンデリックも苦労したのね』

『ママが褒（ほ）めてあげるわ』

「誰がママだ! コホン。慣れたと思った。慣れれたと思った……。そしてこれかよっ! 」

『あの子頑張（がんば）ってるかな』

『大丈夫よ。流石に消滅（しょうめつ）したりしないわ』

「……お前らなぁ」

　俺はこの危機的状況の元凶（げんきょう）である頭の上の精霊達に呆（あき）れながらも前を向く。

　現在、通りすがりの暇（ひま）で若い――エルベルにあったことのない――風の精霊に頼み込みエルベルの感知限界範囲を調べに行ってもらっている。

　幸（さいわ）いにも彼女は俺達の頼みをあっさりと受けてくれ突撃（とつげき）した。

　その勇気ある行動に尊敬（そんけい）し、敬服（けいふく）し、敬礼（けいれい）し見送った。

　尚（なお）風の精霊とは風の精霊魔法に言葉を乗せて連絡を取り合っている。

　使ってみたがかなり便利だ。

　面倒事（めんどうごと）ばかりかと思ったが風の精霊の加護も捨てたものじゃない。

『司令部。こちら精霊ワン。現在七十メル。本丸（ほんまる）と七十メルになります。どうぞ』

「精霊ワン。ご苦労。そこから徐々（じょじょ）に三メルずつ進み報告を」

『了解。しれ……え? 』

「どうした! 精霊ワン! 」

『な、何この変態（へんたい）?! え、ちょっ! 』

「精霊ワン! 精霊ワン! 応答（おうとう）せよ! 精霊ワン!!! 」

『なんでこの範囲で?! な……い、……いやぁぁぁぁぁぁぁ!!! 』

「精霊ワー―――ン!!! 」

　途切（とぎ）れた連絡に絶望し、俺は膝（ひざ）をつき……泣いた。

　若い風の精霊こと精霊ワンは、創造神クレア―テ様の元（もと）へ旅立ったようだ。

『七十メルね』

『それならいける? 』

「お前らには心がないのか! なに冷静に分析してるんだ!!! 」

『う～ん。すり抜けながらなんとか? 』

『最初からすり抜ければいいんじゃない? 外からいくとか』

『『『あっ……』』』

　ふーちゃんが最もなことを言った。

　それに気付き精霊達は外へ。

　精霊ワン。君の活躍（かつやく）は忘れない。

　★

「あら、アンデリックではないですか。貴方から来るなんて珍しいですね」

「あ、ああ」

「嬉（うれ）しい事なのですが、どうしてそんなに疲れたかをしているのですか? 」

「色々あったんだ。色々……」

　分からないと言った表情でこちらを金色の瞳をこちらに向けるセレス。

　だが深（ふか）く追求（ついきゅう）しないようだ。

　事情を知らないけれども追及（ついきゅう）しないのか、察（さっ）して追及（ついきゅう）しないのか分からないが、ありがたい。

　中に入り彼女の部屋を見ると様々な物が置いてある。

　魔杖（まじょう）や剣、防具などもあるがほとんどが書物 （しょもつ）だ。それに隠れえてぬいぐるみの手や耳のようなものが見え隠れしているが隠しきれていない。

　姿見（すがたみ）の隣に置かれた巨大な本棚（ほんだな）がベットまで続きみっちりと詰（つ）まっていた。

「凄い本の量だな」

「これはまだ王都の分（ぶん）です。本家の屋敷（やしき）に行くとこれの数倍はありますわよ」

　机に着き本を開けて手に持つ状態でそう言う。　

　すごい、の一言に尽（つ）きるが彼女の異常なまでの知識欲の一端（いったん）を垣間（かいま）見たきがした。

「いつ読むんだ? この量の本」

「これは学園、正式には王立騎士魔法学園（アカデミー）に通っていた時ちまちまと呼んでました。学校の本は最初の三年で読み終えてしまったので屋敷（やしき）にある本を、と思い」

　ニコリと笑みを浮かべてそう言うが学園（アカデミー）の本を三年で読み終えるってどんなスピードだよ。

　速読にもほどがある。

「で、アンデリックは何かようがあったのでは? 」

「そうそう。紹介したい奴がいるんだ」

　そう言うと少し訝（いぶか）しめに眉（まゆ）を顰（ひそ）め聞き返す。

　示（しめ）し合わせたかのようなスミナと似たような反応だ。

「相手は精霊だ」

「まぁ、精霊ですか! そう言えばこの家に精霊がいるのでしたね!!! 」

　俺が正体を言うとすぐさま本を閉じ立ち上がり興味を示す。

　エルベルとは方向性が違うがやはり似ている。

　急激に上げたテンションのまま聞いて来た。

「で、どこにいるのですか、精霊さんは! 」

「ま、まぁ落ち着け」

「太古（たいこ）より存在する彼女達はまさに知の結晶! 聞きたいことが山ほどあります。さぁ教えてください! どこに!!! 」

「落ち着けって! 沈静化の手刀（クールチョップ）! 」

「いてっ! 」

　グイグイと近づいてきて顔を近づけるセレスにチョップをお見舞（みま）いした。

　沈静化の手刀（クールチョップ）と言ってもただのチョップだ。エルベルを落ち着かせるために少し強めに放つものだが。

　エルベルなら一発で倒れ込むのだが頭を抑えるだけのセレスを見ると痛みはあれどあまり効果はないようだ。

　流石\堅牢（けんろう）な龍人族と言ったところか。

「ううう、酷（ひど）いです」

「少しは落ち着いたか? 」

「ええ。おかげさまで」

　そう言うと涙目（なみだめ）になりながらも立ち上がり再度こちらを向く。

　そして声を出そうとするとノックの音がした。

「ん? 誰でしょう? 」

「お嬢様。ケイロン・ドラグ嬢がお見えになっております」

「分かりました。今どちらに? 」

「すでにここにおりますが如何（いかが）いたしましょうか? 」

「入っていただきなさい」

「かしこまりました」

　セレスが入室を許可すると扉（とびら）が開き一人の女性が入って来た。

　ゆっくりと歩く短めな黒髪をもち漆黒の瞳をもつ女性。身長は俺よりも一つ低いくらいだろうか。だが烈火（れっか）の如（ごと）く赤いパーティードレスを身に纏（まと）った美しい彼女はどこかあどけない少年のような雰囲気を醸（かも）し出している。

　しかし薄化粧（うすげしょう）をしているのか顔は少し首下と色が違う。仄（ほの）かに赤いリップを唇（くちびる）に塗（ぬ）り、こちらを見て頬（ほほ）を赤らめている様子を見るとやはり女性だということを再認（さいにん）させられる。

　もし彼女がドレスを着（き）ずこれらの化粧（けしょう）をしていないと少年と間違っていただろう。

「誰だ? 」

「酷（ひど）いよ、デリク! 」

「……ケイロンか?! 」

　その変貌（へんぼう）っぷりに驚き三度見（み）してしまった。