にゃんダフルな人生を！！

４－８ 教官・ロイド ３

　帰ろうとすると、ロイドは沢山お菓子をくれた。最初から用意されてあって、袋にやまのように入っている。

　この身体は大変燃費が悪いので、たくさんカロリーを消費する。お菓子は食べ放題だ。いくら食べたって、太らない。

（前世の時にこの体質が欲しかったです、神様）

　心からそう思った。

「貢ぎ物です、お猫様」

　ロイドはにこにこ笑う。妙に楽しそうで、ちょっと引いた。

「何の賄賂？」

　裏があると感じる。猫の勘が受け取ると危険と警告を発していた。

「賄賂なんて、そんな。ただの気持ちですよ」

　爽やかな笑顔がとても胡散臭い。

　ロイドは見た目、穏やかで優しそうなそこそこイケメンだ。生徒達に人気なのは、頼れるお兄さん風のところがあるからだろう。

　だがボクはもうだだの変態だと知っている。

「本当のことを言え」

　上から命じた。きっとこういう感じが好きだろう。

「その上からの感じ、いいね」

　予想以上に喜ばれてしまった。

（やりすぎた）

　空気を読んじゃう日本人気質でサービスしすぎてしまったらしい。

「実はちょっとしたお願いがあるんだよね」

　ロイドは打ち明ける。

（あるんじゃねーかっ！！）

　突っ込みは心の中だけにしておいた。言っても喜ばせるだけの気がする。

「カノン、おいで」

　ロイドは人形を呼んだ。

　人形は無言でロイドの隣に座る。ぴったりと寄り添った。甘えるように肩に凭れる。

「いい子だ」

　ロイドは褒めて、よしよしと髪を撫でた。

　その光景はなんとも退廃的だ。

　ボクも引くが、ボク以上にアルバートとルーベルトは引いている。二人とも無言で口を開かなかった。余計な事は言わないと決めているように見える。

　変態だけど、相手は教官だ。それもかなり実力がある方の。揉めるのは得策ではない。

「カノンも一人では寂しいと思うから、そろそろ兄弟を作ってあげようと思っていてね」

　そこまで聞いて、ボクは口を開いた。

「ダメ」

　即答で断わる。

「まだ、何も言っていないよ」

　ロイドは困った顔をした。

「ボクに似た人形を作るって話でしょう？　だから、ダメ」

　ボクは首を横に振る。

「ちょっと、顔を似せるだけだよ」

　ロイドは食い下がった。

「だから、それが嫌」

　ふるふるっと首を横に振る。耳もぴくぴく動いた。

　カノンが甘えるようにロイドに凭れているのは、ロイドがそういう指示を出しているからだ。人形であるカノンには自分の意思はない。つまりロイドは好きなように好きなことが出来る。

（悪戯し放題じゃん）

　心の中で毒づいた。

　だがただ止めたって、無駄だろう。隠れて作られたら、わからない。だから、交換条件を出すことにした。

　ちなみにお菓子は賄賂なので受け取っておく。いただけるものは断わらない主義だ。

「人形を作らないなら、今度踏んであげる」

　そう言ったら、ロイドはぴくっと反応する。

「いいね、それ」

　食いついてきた。

「新しい扉が開きそうだ」

　楽しげに言えば言うほど、アルバートとルーベルトは引いている。

　だがホクはそんなにロイドが嫌いではなかった。とてもわかりやすく、扱い易い。

（下僕としてはいい感じじゃない？）

　ある意味、裏がない分すっきりしていた。

（これも全部演技で、実は騙されているんだとしたらお手上げだけど）

　その場合はもう素直に負けを認めようと思った。

「ノワールは本当に面白い子だ。大好きだよ」

　愛の告白をされる。目を細めて、愛しそうに見つめられる。それはまんざら冗談でもなさそうだ。

　だからこそ、ボクはそれをスルーする。下手に反応してはいけないと思った。

　ロイドは流されたことを気にしない。

「そういえば、君たちは課外活動はどうするか決めたのかい？」

　ロイドが不意に教官の顔に戻って、聞いた。

「課外活動？」

　ボクはアルバートを見る。聞き覚えがなかった。授業以外の話はどうでもいいとスルーしていることがある。その話の中にあったのかもしれない。

「週に二回、放課後に課外活動という時間があるんだよ。剣術や体術で身体を動かしたり、魔法の研究に勤しんだりする」

　アルバートの説明を聞いて、部活みたいなものだと理解した。毎日ではなく週に二回というあたりがお貴族様っぽい。

（貴族って基本、勤勉ではないんだよね）

　心の中で呟いた。

　アルバートやルーベルトは貴族としては珍しく、ちゃんとしている。おじいさん（ルイ）が厳しくて、小さい頃から学習する習慣をつけられたようだ。２人とも真面目で、毎日決められた時間に勉強していた。しかし、多くの貴族はもっといい加減なようだ。学校で毎日授業があることに慣れることが出来ない人もいる。

　課外活動が二回だけなのはそんな理由からだろう。毎日なんて無理だと学校側が配慮した気がする。

「アルバートはどうするの？」

　ボクは聞いた。

「私は……」

　アルバートは何故は言いにくそうな顔をする。

「アルバートは剣術をやりたいんだよ」

　代わりに、ルーベルトが答えた。

　アルバートは家でも剣術の稽古を欠かさなかった。とても納得出来る。だが、何故それを言いにくそうな顔で答えるのかがわからなかった。

「ではノワールはその間、私のところで預かろう」

　ロイドがウキウキと言う。

（ああ、そういうことか）

　ボクは納得した。アルバートが言いにくそうな顔をしていた理由を理解する。剣術の稽古にボクは連れて行けない。ボクだって剣術には興味があるし、習いたい気持ちはあった。しかし、子供の身体では周りの迷惑になるだけだとわかっている。アルバートもそれは同様だろう。

　だから、迷っている。

「ルーベルトはアルバートと一緒？」

　ルーベルトを見た。

「もちろん」

　ルーベルトは頷く。

「じゃあ、ボクはここにいる」

　一番迷惑にならないのは、ロイドの教官室にいることだろう。

「しかし……」

　アルバートは微妙な顔をした。変態に預けるのは不安なのだろう。

（その気持ちはわからないでもない）

　心配はもっともだと思った。だが、他に選択肢はない。

「ロイド先生の所は何をしているんですか？」

　ルーベルトは聞いた。

「私の研究室は魔法陣の研究だよ」

　ロイドは答える。

（それはちょっと興味深い）

　ボクはロイドに甘えるように寄り添っているカノンを見た。複雑なその魔法陣を知りたい。

「ノワールが協力してくれるならいろいろ出来そうだね」

　ロイドの言葉にぴくっとボクの耳は動いた。警戒する。

「どんな協力？」

　確認した。

「こく普通の、魔力の話だよ」

　ロイドは答える。

「課外授業の時間はプライベートではないから、趣味に走ったりはしないよ。まだ、教職を失うつもりはないからね」

　苦く笑った。

（失う可能性があることは自覚しているんだな）

　自覚があって良かったと思う。

「ボクはここにいるから、終わったら迎えにきてくれればそれでいいよ」

　アルバートに言う。

「……わかった」

　あまり納得していない顔でアルバートは頷いた。

　こうして、課外授業はロイドと魔法陣の研究をすることになった。