にゃんダフルな人生を！！

１４－１ 変更。

　王子と王女を会わせるために、お茶会を開くと決めた。だが、その場所についてボクは悩む。王都にロイエンタール家の屋敷は無い。転移してロイエンタール家に移動することも考えたが、相手は王子と王女だ。確実に問題になるだろう。

（面倒くさい）

　そう思ったが、ここで諦めることは出来ない。権力争いに巻き込まれるなんて、ごめんだ。

　国のためでも、王子と王女のためでもなく、ボクはボクとボクの愛する人たちのために頑張る。

　王都の中で、それも王宮からさほど遠くない範囲で会場を探す必要があった。

　そうなると、学園が一番都合がいい。

　ボクはロイドに相談することにした。

　協力すると決めたからか、ロイドは手を貸してくれる。校舎の一室を使わせてくれることになった。

　使用許可はロイドからもらえばいいので、容易い。

　準備は順調に進んだ。しかし、招待状を作る段階で問題が発生する。誰の名前で出すか悩んだ。

　普通に考えれば、アルバートの名前で出すべきだろう。ボクの主はアルバートだ。

　だがそれだと何かあった場合、ロイエンタール家を巻き込むことになる。それはボクの望むことではなかった。

　何も起きないなら問題無いが、何も起きないとは思っていない。慎重になる必要があった。

　そして、自分の名前で招待することを思いつく。

　自分の名前で招待状を送れないかロイドに相談した。

「え？」

　ロイドは素で驚く。

「ネコがお茶会を開くの？」

　確認された。そこにはちょっとバカにしたニュアンスを感じる。ロイドにはそういうつもりは無いかもしれないが、ボクはそう感じてしまった。

「悪い？」

　ボクはむーっと口を尖らす。

「ネコミミを用意して、参加者もネコなればいいじゃん。ネコによるネコのためのお茶会だよ」

　咄嗟に、思いつきを口にした。ノリは学祭のコスプレ喫茶だ。みんなでネコミミつけてネコになるのも悪くない。

「あ、それ。面白いね」

　急にロイドは乗り気になった。

　みんながネコミミをつけた姿を想像したらしい。

「カールとか、似合いそう」

　にやにや笑う。

（うわぁ。悪い顔している）

　そう思ったが、口には出さなかった。協力者は大事にする方針だ。

「それで行こう」

　具体的にどういうネコミミを作りたいのか聞かれたので、カチューシャに布で作ったネコミミを付けることを説明する。図解した。ネコミミの中には綿を入れて、もこっとさせたいと頼む。

「魔法でも作れそうだけど、今のボクには無理」

　ボクは指で首輪に触れた。圧迫感がないからつけていることを忘れそうだが、ボクの魔力は首輪で制限を受けている。

「わかった。ネコミミはこちらで用意する」

　ロイドは引き受けてくれた。

　ボクは自分の名前で招待状を作成する。

　出来上がった招待状を見て、ルーベルトは呆れていた。だが、ロイエンタール家を巻き込みたくないというボクの考えには賛成してくれる。

　ボクがアルバートの所有物であるかぎり、無関係にはならない言いながら、それでも招待状に名前があるかないかの違いは大きいとも言った。

　こうして、出来上がった招待状は２通。王子と王女に送った。

　正直、招待を受けてくれるかどうかはかなり分の悪い賭だと思う。王子はもちろん、王女も難しいと思った。ネコによるネコのためのお茶会で、ネコミミを用意しますなんて意味がわからないだろう。王子の招待状には、カールの手作りお菓子を用意することを書き添えたが、そんなので釣られてくれるかはわからない。

　だが、王女はわりとあっさり乗ってきた。参加するという返事が直ぐに届く。

（警戒心、薄くない？）

　大丈夫なのだろうかと、少し心配になった。招いておいてなんだが、もう少し疑って欲しい。慎重さはきっと彼女の身を助けるだろう。

（ボクもあの時、ドアを開けるのをもっと警戒していれば……）

　刺されて死ぬことなんてなかったのになと、今さら前世のことを思った。ドアを開ける前に、相手を確かめていたらドアは開けなかった。開けたとしても、警戒していたらナイフは避けられただろう。

　相手はプロの殺し屋とかでは無い。人を刺したことなんてなかった、ただの主婦だ。あの時、もっと上手く行動できていたらと考えない訳ではない。

　警戒心が薄すぎるとロイドに愚痴ったら、普通は信頼されていることを喜ぶところだと笑われた。

　それもまあそうかと、ボクは納得する。

　王女の返事から遅れること、３日。王子からの返事が来た。その返事はボクを大いに困惑させる。

　ボクはみんなに集まって貰った。

　放課後、ロイドの教官室にみんな集まる。

　ソファに座って向かい合った。カールとロイドが並び、その向かい側にボクを真ん中にアルバートとルーベルトが座る。

　ボクは招待状の返事をみんなに見せた。返事の手紙をみんなで回し読む。

「この、会場変更の要請って……」

　ルーベルトは困惑しながら、口を開いた。みんなを見回す。普通のことなのか、尋ねたいという顔をした。

「学校内だと警備が大変だから、王宮の一室を提供するのでお茶会はそこでして欲しい－－か。ある意味、妥当な要請だね」

　ロイドが呟く。カールを見た。

「ああ。私も護衛騎士だったら、同じことを頼む」

　カールは頷く。

「でも、王宮の中の部屋を場所として提供するって……。普通じゃないですよね？」

　アルバートは困惑した。

「そもそも、ネコがお茶会を開いて、王子と王女を招待するのが普通じゃないよ」

　ロイドは笑う。

「それは……、そうですが」

　アルバートは困惑していた。

「この要請、素直に従って、大丈夫ですか？」

　ロイドに聞く。

「むしろ、無視する方が問題になるだろう」

　ロイドは苦く笑った。

（ですよねー）

　心の中でボクは呟く。

「カール先生は問題にゃいの？」

　カールに問うた。お菓子を作るのが大変になるのではないだろうかと心配する。

「特にはないな」

　カールは考えて、答えた。不便は特にないらしい。

「それなら……」

　アルバートはボクを見た。

「……なんか、大事になっているにゃ」

　ボクは呟く。困った。

「そもそも、大事なんだよ」

　ロイドが笑う。

　仲の悪い王子と王女を集めるのだから、当然、大事だ。

「にゃー」

　まあ、そうだなとボクも納得する。

　王子に了承の返事を出すことにした。ついでに、王女にも場所の変更をお知らせする。

（これって、王女からも何か言われるパターンなんじゃ……）

　そう思ったが、フラグになりそうだから口にはしなかった。