にゃんダフルな人生を！！

４－７ 教官・ロイド ２

　部屋の片隅にはソファとテーブルがあった。そこに案内される。

　ロイドの向かい側にボクたちは座った。真ん中に座ったボクをアルバートとルーベルトが守るように挟む。

「お茶くらい出すよ」

　ロイドはそう言うと、指をパチンと鳴らした。部屋の片隅にあった人形がおもむろに動き出す。座っていたが、立ち上がった。

「カノン。お客様にお茶を」

　ロイドの言葉に、お茶を淹れ始める。

　その人形は１２～３歳くらいだ。メイド服を着ている。とても可愛らしい顔立ちをしていた。

「オートマタですか？」

　ルーベルトは物珍しそうに聞く。

「そうだよ」

　頷いたロイドは意味深にこちらを見た。

（違う）

　ボクは心の中で呟く。

「オートマタってからくり人形のこと？」

　ボクはルーベルトに確認した。

「そうだよ」

　ルーベルトは頷く。

「じゃあ、違う。あの人形、からくりなんて入っていないよ」

　ボクは人形を指さした。

「え？」

　ルーベルトは驚く。

「あの人形、魔法で動いている」

　魔法陣が信じられない複雑さで身体中に貼り付けてあった。指の関節の一つ一つにまで魔法陣がある。

　ルーベルトやアルバートはただただ驚いていた。

「見えるかい？　とても綺麗だろう？」

　うっとりした声音でロイドは言う。

　同意するのはとても癪だが、確かに綺麗だ。芸術的でさえある。

　なにより、全ての魔法陣がちゃんと機能していた。人形の動きはとてもなめらかで、本当に生きているように見える。

　ロイドの実力が推し量れた。思っている以上に、ロイドは凄いらしい。

　敵には回したくない。

「綺麗だけど、なんで男の子なのにメイド服なの？」

　ボクは質問した。ずっと気になっている。

　人形はとても可愛く、メイド服が似合っていた。だが男の子だ。きっと執事服の方が似合うだろう。

「最初はメイド服の似合う女の子にしようと思ったんだけどね。いろいろ倫理的に不味いという指摘を受けて、男の子にしたんだよ」

　ロイドは説明する。

　指摘をした人はもっともだ。教官が少女のメイド人形を作っていたら、誰だって注意する。ただのロリコンにしか見えないだろう。教官として置いておくのはとても不安だ。だが、男の子にメイド服も不味い気がする。

（男の娘の方がなかなかだと思うけど、感覚が違うのかな？）

　この世界で生きて数ヶ月、まだよくわかっていないことがボクには多かった。

　余計な事は言わずに黙っておく。別にロイドが変態認定されても、ボクは困らない。

「だったら、ベストと短パンの方が可愛いのに」

　何気なく呟いたら、ロイドは目を輝かせた。

「そうだね。それも可愛いね。今度、そっちのパターンも用意しよう」

　ノリノリで採用された。

（なんか、わかった）

　心の中でボクは呟く。

　今まで、ロイドのことは得体が知れないと思っていた。だが今、わかってしまった。ロイドは自分の趣味を爆走するただの変態のようだ。

　そう考えると、いろいろ腑に落ちる。

「なんで、ボクと仲良くしたいの？」

　それを踏まえて、問うた。

　ロイドは心外だという顔をする。

「何度も言っているのに、どうして誰も信じてくれないんだ？　ただ、猫が好きなだけなのに」

　嘆いた。

「……」

「……」

「……」

　ボクはアルバートとルーベルトを見た。

　２人はなんとも微妙な顔をしている。

「それ、本気なんですか？」

　ルーベルトは問うた。

「最初からそう言っている」

　ロイドは大きく頷く。

「……」

　ルーベルトは気まずい顔をした。何を考えているのか、だいたいわかる。

（ロイドってなんか腹に一物ありそうに見えるんだよね。実力も教官の中では飛び抜けているし。そんな人間が猫好きだから仲良くなりたいなんて言っても、普通は本気にしないよね）

　うんうんと心の中でルーベルトの気持ちに勝手に同意した。

　だが言われてみると、机に上の書類の山に隠れるようにいくつか猫をモチーフにしたグッズが置いてあった気がする。

　こちらの世界にキャラクターグッズという概念は基本的にない。猫グッズがちまたに溢れていた現代日本と違い、その数点を集めるのもけっこう大変だろう。

　猫好きというのは本当なのかもしれない。

　趣味を爆走するただの変態の言葉だとしたら、信じられる気がした。

　でも一言、物言いたい。

「やり方に可愛げがないのが悪い」

　ボクは指摘した。

「試したり探りを入れられたりしたら、ケンカを売られているとしか思えない」

　批判する。

「試したのではなく、どこまで出来るのか純粋に知りたかったんだよ。そのオッド・アイは普通よりよく見えるだろう？　どこまで見えるのか、知りたかった。好きな人のことを知りたいというのは普通の事だろう？」

　なんだかいい感じの言い方をロイドはしたが、それはストーカーと同じだと思う。

「そういうの、迷惑」

　ボクは一刀両断した。

「勝手にいろいろ調べられるのも嫌。探りを入れたり、弱味を握ろうとするのとかも最悪」

　文句を言う。それはぐさぐさとロイドに突き刺さったようだ。ロイドは打ちのめされた顔をする。

「そんなに嫌わなくても」

　涙目になった。

　ロイドは魔力が強い。たぶん、かなり。

　それが一目でわかるから、無意識に警戒していた。

　だがなんか思っていたのとはだいぶ違う。少なくとも、今のロイドは嫌ではない。

「仲良くはしない。だが、下僕にならしてあげてもいいよ」

　ボクはふんと胸を張った。

　猫好きなんて結局、ただの猫の下僕だ。

（お猫様とあがめ奉れ！！）

　ふんぞり返る。

「ノワール？」

　アルバートは驚いた顔をした。そこには咎めるような色が見える。

「下僕？　いいね、下僕」

　だが、ロイド本人はノリノリだ。

（さすが、趣味を爆走する変態）

　心の中で褒める。

「下僕でいいよ」

　嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、何でもいうことを聞く？」

　ボクは問う。

「聞く、聞く」

　ロイドは機嫌良く答えた。返事がめちゃくちゃチャラい。

「その代わり、耳を触らせて？」

　期待に満ちた目で問われた。

「……」

　ボクは眉をしかめる。なんだか複雑な気持ちになった。だが、ぎりぎり許容範囲な気もする。

「……いいよ」

　とりあえず頷いた。

　ロイドは立ち上がり、背後に回り込んだ。真後ろに立ち、手を伸ばす。そっと耳に触れた。

「ふわふわだね」

　声が感動で震えている。

「ちょっと、顔を埋めていいかな？」

　ロイドは聞いた。

「何のために？」

　問う。純粋に不思議に思った。

「匂いを嗅ぎたい」

　ロイドは真顔で答える。

　ボクはどん引きした。

　だがそれはボクだけではない。アルバートやルーベルトも顔が引きつっていた。

「……ダメ」

　断わる。

「少しだけ、ちょっとだけ」

　ロイドは食い下がった。

「いやだ。キモい」

　ボクは断わる。アルバートの腕の中に逃げ込んだ。膝の上に座り、その胸にぴたっと顔をくっつけて、隠れる。

「何、それ。可愛い」

　どう考えてもハートが飛びまくっている声が聞こえた。

（ガチの変態だな）

　心の中で毒づく。

「先生、止めてください」

　アルバートは注意した。

　さすがにロイドもそれ以上は食い下がらない。元の場所に戻った。

「じゃあ、今度猫の時に遊んでくれる？」

　名残惜しげにロイドは強請る。

(そのじゃあはどこにかかっているじゃあなんだ？)

　ボクは首を傾げた。

「それをする代わりに、先生は何をしてくれるの？」

　ボクは逆に聞く。

「なんでも。学園生活で困ることがあれば、何でもしてあげよう。私はノワールの下僕だからね」

　嬉しそうなロイドに、ボクたちはかなり引いた。

「じゃあ、先生が何か役に立ったらご褒美で遊んであげます」

　約束する。

「いいね。さすがお猫様だね」

　ロイドは楽しげな顔をした。