にゃんダフルな人生を！！

閑話： 重い愛は半分に。

　午後の勉強時間が終わり、アルバートは剣術の訓練に行った。庭に騎士が来て、稽古をつけてくれる。

　貴族として、ある程度は剣の腕も必要だ。

　ルーベルトは爵位を継ぐわけではないので、関係ない。魔力が強く、家を出て婿に入る予定もなかった。

　ソファに座って、読みかけの本を取り出す。１人静かに本を読んでいると、ノワールが隣に来た。

　ノワールも訓練に参加しないので部屋に残っている。本人は一緒に訓練したがったが、過保護なアルバートはそれを許さなかった。怪我をするのを心配する。

　ノワールはちらちらとルーベルトを見ていた。

　視線を感じて、ルーベルトは苦笑した。

「何？」

　問いかける。

「怒っている？」

　不安そうに、ノワールは聞いた。

　左右の色が違う瞳が不安そうにルーベルトを見る。

「怒られるようなことをしたの？」

　ルーベルトは尋ねた。

「アルバートがボクに構いすぎるから。ルーベルトが寂しい思いをしているかもしれないと思って……」

　ノワールは言い難そうに答える。

　確かに、アルバートはノワールを溺愛していた。猫の時も構いまくっていたが、人型になってからはなおさらだ。よく膝の上に抱っこしている。

　あれこれと世話を焼くのが楽しいようだ。

「確かに、アルバートの溺愛振りは凄いね」

　ルーベルトは苦く笑った。

「寂しくない？」

　ノワールは心配そうな顔をした。

「まったく寂しくないと言うと嘘になると思うけど。アルバートの愛はちょっと重いから、半分になるくらいでちょうどいいよ」

　ルーベルトは笑った。

「確かに」

　ノワールは頷く。

　そんなノワールにそっとルーベルトは手を伸ばした。

　ノワールはその手をじっと見るが、逃げない。

　ルーベルトはそっとノワールの髪に触れた。優しく頭を撫でる。

「ノワールはいい子だね」

　ルーベルトはそう言った。

　ノワールは気持ち良さそうに目を細める。

「アルバートはたぶん、私より寂しい子なんだ」

　独り言のようにルーベルトは呟いた。

　アルバートがやって来た時、ルーベルトは母と生まれてくるはずだった兄弟を失って寂しかった。母は自分で息子を育てていた。ルーベルトは愛され可愛がられる。母が死んでも溺愛してくれる父がいたが、忙しい父は昼間はほとんど家にいなかった。いつも１人で、父の帰りを待つ。

　だから、アルバートが来て嬉しかった。

　兄弟が出来て、喜ぶ。

　小さい子供の半年差はけっこう大きかった。アルバートはルーベルトより明らかに小さい。ルーベルトはアルバートの面倒を見た。

　そしてそんなルーベルトにアルバートは懐く。

　アルバートは母親と暮らしていたが、彼女は母になることより女であることを取った人だった。女友達や愛人と遊び歩いても、子供のために何かする人ではない。子供は乳母に任せっきりだった。だが貴族の家ではそれは別に珍しいことではない。ルーベルトの母のように、自分の手で子供を育てるほうが稀だ。貴族の女性にとって、大事なのは子育てより社交になる。そういう意味では、公爵夫人としての仕事は果たしていた。

　だがそれを子供が寂しく思わないわけはない。アルバートはルーベルトに会って初めて、家族に世話をしてもらった。アルバートにとって、それはとても大きなことだった。以来、ルーベルトにべったりになる。

　何かとルーベルトを煙たがる母親に敵愾心を持つほどに、アルバートの愛は偏った。

　そしてその愛は今、半分、ノワールに向いている。自分が世話をする相手が出来て、嬉しいようだ。

　甘える相手はルーベルトで、甘やかす相手はノワールと、アルバートの中では割り振りが出来ている。

「ちょっと重いけど、許してあげてね」

　ルーベルトはノワールに頼む。

「わかっているよ」

　ノワールは微笑んだ。