にゃんダフルな人生を！！

１４－４ プレゼン ２。

　ミリアナの部屋を出た後、王子の側近が待つ部屋に向かった。近くなので、抱っこではなく手を繋いで歩く。とてとてとボクの歩くスピードに付き合ってロイドはゆっくり歩いてくれる。

　はっきりいって、効率は悪い。

「なんか、新鮮」

　ぼそっと、ロイドはそんなこを言った。何に対してかよくわからないが、萌えている。

　少なからず、引いた。

　普段のボクの移動は抱っこが基本だ。それは別にボクが望んだことではない。

　ボクの歩くスピートに合わせるより、抱っこして連れていく方が簡単で早いというだけの理由だ。なので、近距離なら歩く。

「にゃあ」

　ボクは一声、鳴いた。くいくいと繋いだ手を引く。

「何？」

　ロイドはボクを見た。

　ボクは立ち止まり、斜め掛けしている大き目のバックから次の資料を取り出す。それは一枚のぺラッとした紙だ。

　プレゼン資料は２種類ある。一つはミリアナ用で、ちゃんとしている。もう一つは王子の側近への説明用だ。こちらは詳しい説明を省いてある。ネコネコカフェがどんな内容なのか、伝わればそれで良かった。

　王子の側近は事務的な理由でいるだけだ。基本的に裁量権はない。

　詳しい説明は相手を困惑させるだけだと思った。

　ボクはそのぺらっとした一枚の紙をロイドに手渡す。次の打ち合わせは、ボクではなくロイドが行うことになっていた。筆談が面倒なのもあるが、それ以上に、向こうはどの程度ボクが物事を理解しているのかわかっていない。

　学校で授業を受けているのだから、それなりに理解していると考えるのが普通だが、どうもそんな感じではない。ある意味、見た目どおりの子供として対応された。だから、ロイドに任せる。

「これを見せればいいの？」

　ロイドは聞いた。

「にゃあ」

　ボクは頷く。

「わかった」

　そう言うと、再び手を繋いだ。歩きながら、渡した資料に目を通す。

「ふーん」

　意味深な声を出した。

「モノは言い様だね」

　そう言って、笑う。一応、誉められているようだ。

　王子の側近は青年と言うよりまだ少年と言っていい若さだ。その彼と、テーブルを挟んで向き合う。

　お茶会にコンセプトがあることをロイドは説明した。

「はあ」

　相手は首を傾げる。微妙な反応だ。

　だが、それが普通だろう。通常、こちらのお茶会にこういう企画モノはない。こういうのをすんなり受け入れられるのは、ボクやアルバートみたいなあちらの記憶を持つものだけだと思う。

　ロイドはみんなが楽しめるようイベントを企画したのだと、それっぽい言いまわして説明した。

（意外と説明が上手）

　ボクは感心する。

　側近の彼もロイドの口八丁手八丁になんだか流されていた。

　アルバートと同じ年頃の王子はその側近も若い。王子よりは２つ３つ年上のようだがまだまだだ。ロイドの方が上手らしい。

（そう言えば、王子も側近も学園に通っていないけど、何故なんだろう？）

　２人のやり取りを無関係ですって顔で眺めながら、そんなことを考えた。

　この国に義務教育はない。貴族でさえ、学園に通うのは半数以下だ。必ずしも学校に通う必要はない。

　だが、学園に通えばある程度の人間関係が構築できた。それは繋がり大切にする貴族にとっては大きな財産になる。それは王族も例外ではないだろう。

（学園に通った方がメリットがあるのでは？）

　余計なお世話だが、そう思った。

　同じ年の友達がいないからと、最近、アルバートやルーベルトには王子からよく声がかかる。わたしを王宮まで連れてきた２人はそのまま別室で待機しているので、声をかけやすいようだ。

　王子は友達が欲しいようにボクには見える。

（常に一緒にいる側近は友達ではないものね）

　そう考えると、王子の環境はちょっと気の毒だ。

　わたしは友達を無理に作る必要は全くないと思っている。友達はいた方がいいのだろうが、いないから不幸だとは限らなかった。そもそも自称友達が、本当に友達がどうかは怪しいことも多い。友達という名目で利用されるくらいなら、そんな相手は必要ないと思った。それに、学生時代でなくても友達を作るチャンスはある。人生は、学生時代よりその後の方がずっと長いのだ。だから必ずしも学園に通う必要があるとは言わない。しかし友達が欲しいなら、通うのも一つの手だと思った。

　王宮に居ては、人と知り合う機会はかなり制限されるだろう。

　そんなことをぼんやりと考えていたら、いつの間にか話し合いは終わったようだ。

「ではそういうことで、当日、よろしくお願いします」

　ロイドはにこやかにそう言った。

「ノワール」

　ボクを見る。

「にゃあ」

　ボクは一声鳴いた。それは返事に聞こえただろう。ロイドはふっと笑うと、ボクの頭を撫でる。

「終わったから、帰ろうか？」

　そう言った。

「にゃあ」

　ボクは返事する。長居する理由は何も無かった。しかし、そんなボクに側近の彼は何か言いたげな目を向ける。

（なんだろう？）

　心当たりは何もなかった。

「にゃあ？」

　ボクは首を傾げる。じっと彼を見つめ返した。

「あの……」

　とても言い難そうに、彼は口を開く。

「私も触っていいですか？」

　ごくりと唾を飲み込んで、覚悟を決めたような顔でそんなことを言う。

（何のために覚悟が必要なのだろう？）

　不思議に思った。

「にゃあ」

　いいよと頷く。

　彼はとても嬉しそうな顔をした。

「じゃあ、少しだけ」

　そう言うと、手を伸ばす。とても遠慮がちにボクの頭を撫でてた。その手がネコミミにも触れる。

　優しいその手の動きは、案外、気持ちが良かった。

　ゴロゴロとボクは喉を鳴らす。

　彼は満足そうにボクを見ていた。