にゃんダフルな人生を！！

７－８ 活動限界。

　放課後、こっそりとカール先生が訓練してくれる事になった。こっそりなのは、人が見に来たりしないようにするためだ。

　喋る姿を見られるのは不味い。

　幸い、敷地の外れにある練習場は遠いので、用事がある人間しか来ない。そこに週に一度か二度、足を運んだ。当たり前のようにアルバートとルーベルトも一緒に行く。ボクを独りに出来る訳がなかった。

　２人はただ見ているだけだが、付き添ってくれる。

　いつものようにアルバートに抱っこされて、そこに向かった。

　アルバートの首に手を回して、しがみつく。天気がいいから眠くなった。歩くときの適度な揺れも気持ちがいい。

　うとうとしていたら、優しい手が頭を撫でてくれた。

　ボクはアルバートを見る。チュッとその頬に触れるだけのキスをした。

　大好きな気持ちが溢れてくる。

　耳を触られて、くすぐったいが気持ちが良かった。

　いつの間にか寝ていたらしい。着いたよと起こされて、はっとした。

　カールは先に来ている。大雑把な人に見えるのに、以外と細かい。５分前行動が身についているようだ。

「眠そうだな」

　寝起きのボクを見て、笑う。頭を乱暴に撫でられた。

　当然、髪はぐちゃぐちゃになる。

「……」

　ボクは無言で、手櫛で髪を直した。

　恨みがましくカールを見るが、全く気にしていない。

（こういうところは大雑把）

　カールの中にはちゃんとした部分と適当な部分が混在していた。そういう意味で、読みにくい。

「さて、始めるか」

　アルバートが抱っこしていたボクを降ろすのを見て、カールは言う。

「うん」

　ボクは頷いた。

　カールの訓練は単純で明快だ。

　相手の襲撃を受ける訓練だから、襲いかかってくるカールからボクが逃げる。

　絵面だけみたらかなりの犯罪だ。

　アルバートやルーベルトは苦笑している。

　逃げ方は何でも良かった。無様でも、避けられれば合格だ。ただし、体勢を崩すと次に動けなくなる。

　ただ避ければいいということではないのだと、早々に学習した。

　自力でそこにたどり着いたら、カールは効率的な逃げ方を教えてくれる。

　とりあえず足を一歩引けと言われた。対象の位置が変わると、相手はとりあえず焦るらしい。

「最初から教えてくれたらいいのに」

　ボクは頬を膨らませた。

「簡単に覚えたものは簡単に忘れるんだよ」

　反論が返ってくる。

　教師らしいその物言いに、ボクも納得してしまった。そんなこんなでボクは逃げ方を学習する。

　途中に休憩を挟んでお菓子を食べた。

　ずいぶん暢気に見えるが、それがボクには必要であることがカールとこそ練を始めてから発覚する。

　身軽で、猫としての身体能力を持っているボクの飲み込みは早かった。何を習っても、直ぐにマスターする。

　何もかも順調だと思っていたら、思いもしないところに落とし穴はあった。

　ボクは致命的に体力がない。

　正確には、人に化けた姿のままだと活発に動くには限界があった。

　授業中に寝てしまったのも、それが原因だったらしい。

　全力で動けるのは、時間にしたら１５分ほどだ。それを長いと考えるか短いと考えるかは人によるだろう。ただし、１５分めいっぱい動いてしまうと、眠くなってその後に動けなくなる。実質的には１０分程度が活動限界という感じだ。

（ウルトラマンに比べたら、長いな）

　そんなことを考えたが、洒落にならない。

　それはなかなか重大な事実だ。

　ちなみに、めいっぱい動く前に体力を使うと活動限界はさらに早くなる。

　試しに、練習場までアルバートに手を引かれて自力で歩いてきたら、まともに動けるのは３分くらいだった。リアルウルトラマンになってしまう。

　アルバートにしょっちゅう抱っこされているのはある意味、正解だったらしい。

　おそらく、人型を維持するのだけでそれなりのエネルギーが消費されているのだろう。

　いくら食べても太らないのもそのせいだ。

　ラッキーな体質だと思っていたが、そうでもなかったらしい。食べても食べても、エネルギーが満タンになる感じがしない。

　だが活動限界はあくまで激しく動く場合の話だ。今までのように普通に日常を送る程度なら、いつもの食事にお菓子を足すくらいで何の問題もない。

（好きなだけ食べていいと言われても、そんなに食べられないんだよね）

　ボクは心の中で独りごちた。

　腹八分目という昔の人の知恵は偉大だ。空腹もきついが、満腹も苦しい。もう少し食べれるなくらいで止めておくのが丁度いい。それは前世の経験で知っていた。

　休憩後、今度は襲われたのを防いだ後に反撃する方法を習う。

　相手を殺すことではなく、一歩引かせて逃げる隙を作ればいいからハードルは低かった。だが、カールはそんな簡単には引いてくれない。

　逃げる隙を作るのは予想以上に大変だと、ボクは知った。