にゃんダフルな人生を！！

３－３ 寮の部屋

　事務室のある建物と寮は別だ。一旦外に出て、アルバートは迷いなく進む。まるで地図を覚えているようだ。初めて行くはずの場所なのに、知っているように見える。

　ちなみにボクは抱っこされたままだ。子供の歩くスピードに合わせるより、抱っこして連れて行った方が早い。

　そんなボクたちはやたら目立って、どこにいても視線が集まった。

（アルバートとルーベルトがイケメンだからか、獣人が珍しいのか）

　どちらだろうと考えたが、たぶんどちらもなのだろう。

　遠巻きに眺める人々の視線はどちらかと言えば好意的なようだ。

「なんで迷わないの？」

　不思議に思って聞く。アルバートは案内図みたいなものを見ていない。

「アルバートは地図とか覚えるのが得意なんだよ。一度見ただけで記憶する」

　ルーベルトが答えた。

（そんな特技があるのか。仕事が出来るイケメン、悪くないね）

　ほくほくする。

　そんな話をしている間に寮に着いた。わかっていたが、土足でずかずかと建物の中に入っていく。

（ううーん）

　心の中で唸る。

　土足がどうしても気になった。

　ロイエンタール家でも土足だったのは同じだ。だが屋敷ではあまり外は歩かないし、アルバートは剣の訓練の時は靴を履き替えていた。運動靴みたいなものがこちらにもある。外を歩き回った靴で部屋の中に入ることは少なかった。

　だがこれからは毎日、外と部屋の中を往復する。建物はそれぞれが独立しているので、どこに行くにも一旦、外に出なければならなかった。

（耐えられない）

　潔癖症ではないつもりだが、土足は許容範囲外だ。ストレスを感じる。

（こんな生活、２年も３年も無理）

　精神的安定のために、アルバートに土足厳禁を提案しようと改めて決意した。

　寮はホテルみたいな造りだった。エントランスがロビーみたいになっている。真ん中に階段があって、それが途中から左右に分かれていた。右側が男子寮で左側が女子寮らしい。当然、アルバートは右に進む。

　エントランスには寮生らしい人が何人かいた。じっとこちらを見ていて、目が合う。

（あっ）

　あまりにばっちり合ってしまって、気まずかった。

　無視も出来ないので、小さく手を振る。今後も会うなら、仲良くしておいた方がいいだろう。

「きゃあ～っ」

　歓声が上がって、びっくりした。

　その場にいた女の子が２人、黄色い声を上げる。

（ええっ？　何？？）

　思わず固まった。

　アルバートは女の子達を見る。

「何をした？」

　問われた。

「目が合ったから、手を振った」

　正直に答える。

「気安く愛嬌を振りまくな」

　困った顔で叱られた。じろりとアルバートは声を上げた女の子達を睨む。女の子達は慌てて、口を閉じた。

「獣人はただでさえ目立つ。大人しくしていろ」

　注意は尤もだと思ったので、素直に頷く。

　そんなボクとアルバートを見て、ルーベルトは笑っていた。

「アルバートの場合は、半分、焼き餅だろ」

　からかう。

「可愛いノワールを自慢したいけど、見せるのは勿体ないなんて矛盾しているね」

　そんなことを囁いた。

　学園に来るまでの二週間の間に、ボクの着替えはかなり増えている。服はアルバートやルーベルトのお下がりで構わないと思っていた。２人の子供服は丁寧に保管されている。だが、アルバートはボクのために服をたくさん新調した。どれも可愛い服だ。リボンやレースがついている。ロリ服の男の子版って言えばわかりやすいかもしれない。嫌いじゃないので着せられるままに袖を通したら、試着したほとんどをアルバートは買ってしまった。

　無駄遣いが過ぎると心配したが、女の子のドレスに比べたら、ずっと安いらしい。相対的に生地の面積が少ないことが安い理由のようだ。

　そんなわけで、今のボクはかなり可愛らしい格好をしている。ブラウスにも短パンもレースがあしらってあった。白いタイツを穿いているが、そもそも色白で全体的に色素が薄いので、ほとんど人形のように見える。

（目立つのもあたりまえか）

　視線を集める理由に納得した。

「着いたぞ」

　３階の一番奥まで進み、アルバートは足を止めた。

　ルーベルトが鍵を開ける。ドアを開いた。

「広い」

　思わず、呟く。

　寮という言葉からイメージするより部屋はずっと広かった。真ん中がリビングになっていて、机が二つ置いてある。日本の勉強机みたいなやつではなく、ちゃんとしたデスクだ。その左右に扉があり、その奥が寝室になっているらしい。リビング部分にはもう一つ簡素なドアがあって、トイレや洗面所、バスがついているようだ。

（寮なのにそれぞれの部屋にバスとトイレ付きって、ほとんどホテル）

　さすが貴族の子弟が集まるエリート校だと思った。

　あえて寮っぽい部分をあげるとすれば、キッチンがないことだろう。それ以外は日本なら家族向けのマンションとして十分に通用する。

　２人部屋と言っていたが、ほぼ個室と同じだ。

「いや、狭いだろう。書斎は別に欲しかった」

　アルバートは不満な顔をした。リビングに二つ並ぶように置かれた机を見て、不満な顔をする。もう一部屋、書斎が必要だと唸った。

（お坊ちゃんめっ）

　心の中で毒づく。そんな贅沢、寮に求める方がどうかしているだろう。

「そう？　一緒に過ごす時間が増えそうで、私は嬉しいよ」

　ルーベルトはのほほんと笑った。勉強する場所と寛ぐ場所が一緒だから、リビングにいる時間は長くなるだろう。

　さりげなくアルバートを宥めた。

「それもそうか」

　アルバートは納得する。

（ルーベルトはアルバートの扱いが上手いな）

　感心した。ルーベルトを見ると、意味深にウィンクされる。本人にも扱いが上手い自覚はあるようだ。

（やはり、この人が最強）

　心の中に、ルーベルトにケンカを売ってはいけないと書き込んでおく。

　部屋に着くと、アルバートはボクを降ろしてくれた。ようやく、自分の足で立つ。

　入り口のマットで、靴の汚れを落とした。

「あのね」

　つんつんとアルバートの服を掴んで、引っ張る。

「どうした？」

　アルバートはボクを見た。

「部屋、土足禁止にしたい」

　ボクは提案する。

「ドソク？」

　アルバートは首を傾げた。耳慣れない言葉に不思議そうな顔をする。

　常に靴を履いている彼らに土足という概念はない。外と家の中で靴をわけないたりしないからだ。

「外を歩いてきた靴で、部屋の中を歩き回るのは嫌なの。外で履いた靴はここで脱いで、部屋の中ではスリッパとかにして欲しい」

　マットを足で踏み踏みして、お願いする。可愛らしく目をうるうるさせて頼むが、アルバートもルーベルトも難しい顔をしていた。

（そんなに難しいこと、頼んでいます？）

　困惑していると、ルーベルトがこちらを見る。

「スリッパってなんだい？」

　問われた。

「えっ……」

　ボクは言葉に詰まる。

「スリッパ、ないの？」

　問い返した。

「申し訳ないけど、何のことを言っているのかわからない」

　ルーベルトは首を横に振る。

　ボクはスリッパについて説明した。かかとがない靴で、靴より簡単に脱いだり履いたりできるものだと説明する。

「そんなの、見たことないな」

　アルバートもルーベルトも首を傾げた。

（土足厳禁生活、まさかの前途多難）

　予想もしないところで、躓いた。

「靴屋に行ったら、作ってもらえる？」

　諦め悪く、聞く。土足生活は本気で回避したい。

「それは、まあ……」

　アルバートとルーベルトは顔を見合わせた。

「そんなにスリッパというものが欲しいのか？」

　アルバートは問う。

「すごく欲しい！！」

　強く頷いた。

「外を歩いてきた靴で部屋の中を歩き回るのが信じられない。靴を履いたままの生活はもう嫌」

　切々と訴える。

「……」

「……」

　アルバートとルーベルトは黙り込んだ。靴を履いたままの生活が普通の彼らに、この気持ちは理解しがたいのだろう。

　だが、ボクも妥協したくない。日本人的に、土足は無理だ。

「よくわからないが、ノワールがいろいろ我慢していたことは伝わった」

　アルバートの手が優しく頬を撫でてくれる。

「明日、靴屋に行こう」

　そう約束してくれた。