にゃんダフルな人生を！！

閑話： しっぽ。

　ノワールはアルバートの膝の上で、ぐてんと身体を伸ばしていた。

　その伸びきった身体に、アルバートはブラッシングする。

「にゃーう」

　気持ち良さそうに、ノワールは鳴いた。

　ネコってこんなに伸びるのか？と目を疑うほど、その身体は伸びきっている。

「ゴロゴロゴロ……」

　喉を鳴らしていた。

　そんなノワールにアルバートは満足な顔をしている。

　そんな２人の様子を、アルバートの隣に座ったルーベルトは見ていた。

　パタン、パタン。

　シッポが左右に揺れている。それは時折、ルーベルトの足にもぶつかった。

　子猫のノワールのシッポはよく動く。ブラッシングが気持ちいいからか、上機嫌に動いていた。

（すっごい気になる）

　ルーベルトはじっとシッポを見つめる。とても触りたくなった。そっと手を伸ばす。シッポを掴もうとした。

　だがまるで見えているように、シッポはルーベルトの手を避けて逃げる。

（えっ？）

　気づかれたのかと思ってノワールを見た。しかし、ノワールの頭は向こうを向いている。全くこちらを見ていなかった。気づいている気配はない。

（たまたまか）

　そう思って、再びルーベルトはチャレンジした。

　だがやはりシッポは掴めない。

　その様子は、ノワールには見えていなくてもアルバートには見えている。

「……何、しているの？」

　ルーベルトに問うた。苦く笑う。

「……掴みたい」

　ルーベルトは正直に打ち明けた。

「動くのが気になって、気になって……」

　自分でもおかしいと思いながら、手を伸ばさずにはいられなかった。

「気持ちはわかるけど、無理だと思うよ」

　アルバートは首を横に振る。

「なんで？」

　ルーへルトは問いかけた。

「以前、同じことをしようとしたけど、掴めなかった」

　アルバートもチャレンジしたことがあることを打ち明ける。ぱたぱた動くシッポにはあらがえない威力があった。

「実は、後ろにも目がついているとか？」

　ルーベルトは冗談交じり聞く。

　アルバートは思わず、想像してしまった。

「想像すると怖いから、止めよう」

　ぶるっと身体を震わす。

　頭の後ろにも目があるノワールは予想以上に気味が悪かった。

「じゃあ、物体を感じ取る機能が実はついているとか？」

　ルーベルトは問う。

「そういうのは前足についているんだろ？」

　アルバートは違うと首を横に振った。ネコが狭い場所を平気で歩けるのは、髭のような感覚器官が前足についているからだと知っている。

「へえ。詳しいんだね」

　ルーベルトは感心した。そんな話、ルーベルトは初耳だ。

　アルバートはそれが前世の知識であることを思い出す。飼っていたわけではないが、ブームだったのでネコの事はテレビでいろいろ特集していた。その時に見た知識が頭の中に残っていたらしい。

「ネコを飼っていたら、わかるよ」

　アルバートは少し苦しいと思いながら、誤魔化した。前世でテレビで見たなんて、本当のことが言える訳もない。

「ふーん」

　ルーベルトは納得したような、していないような微妙な顔をした。だがそれ以上、詳しくは聞かない。

「ノワール。シッポに触っていいかい？」

　その代わりに、本猫に許可を求めた。

「にゃ？」

　ノワールが振り返る。

「シッポに、触りたい」

　ルーベルトは繰り返した。

「にゃあ」

　いいよとノワールは返事する。差し出すように、シッポは動いた。