にゃんダフルな人生を！！

８－８ 可愛いから欲しい。

　爆発未遂騒ぎがあった後も、課外活動は普通に行われていた。

　いつも通りに見えて、ロイドは３人の生徒達を監視している。不自然な動きをしないか、見張っていた。

　だがその後、３人に変わった動きはない。再び、爆発が起ることもなかった。

　攻撃が無効化されることは相手も気付いたのだろう。

　もう、教官室内での攻撃は無いのかもしれないと思った。

　生徒達はいつも通り、自分の研究に没頭している。

　良くも悪くも、自分が選んだ生徒達は個人主義だ。他人のことは基本的に、気にしない。

　それはノワールも同様だ。

　ロイドの膝の上に抱っこされ、ぬいぐるみに魔法陣を付与している。

　安全のため、ロイドはノワールから離れないことをアルバートに約束させられていた。

　過保護なアルバートはノワールを片時も一人しない。

　一番恐れているのは、誘拐される事のようだ。

　ロイドは役得とばかりに、ノワールを膝に抱いて思う存分抱きしめる。

　白い猫耳が目の前でぴくぴく動いていた。

　ふーっと息を吹きかけると、びくんっと大きくノワールの身体が震える。しゃっと背筋が伸びた。

「にゃっ？！」

　驚いたように声を上げる。

　ロイドはノワールの頭に顔を埋めた。猫耳にぐりぐりする。

「にゃーっ！！」

　ノワールは明らかな抗議を声を上げた。

　ふるふると頭を横に振って、逃げるように身体を前に倒す。だが、ロイドの手が腰に回っているので、逃げられない。

　ノワールはじたばたと暴れた。

「わかった。わかった。もうしない」

　ロイドが謝る。

「にゃ～」

　本当に？と言いたげな感じで、ノワールは振り返った。警戒した顔でロイドを見る。

　ガードするように、両手は頭の上に持っていった。耳を隠す。

　それがまた可愛らしかった。

「ノワールは何をしても可愛いから、狡いよね」

　真顔で、ロイドは言う。

　そんなロイドにノワールは引きまくった。

「……」

　冷たい目でロイドを見る。ロイドは気にしなかった。

「もう悪戯しないから、続きをしていいよ」

　ちらりとぬいぐるみを見る。

　最終的にカノンのような人形を作ることを目標に、ノワールは魔法の研究を頑張っていた。

　まずはぬいぐるみを動かすところから始める。

　ノワールは最初、ロイドにアドバイスを求めた。どうすればできるのか、聞く。

　ロイドは答えを持っていた。

　だが、それを教えるつもりはない。

　高度な魔法は秘匿するのが普通だ。自分で編み出した魔法は財産になる。

　そういう理念を説明したら、ノワールはあっさり納得した。引き下がり、自力で頑張っている。

　困っても、ロイドに聞かなくなった。

　自力で試行錯誤を繰り返している。

　真剣に考えているときほど、猫耳がぴくぴく動くのがなんとも可愛かった。

　つい悪戯してしまったが、反省する。

　嫌われたいわけではなかった。

　ノワールはいろんな方法でぬいぐるみを動かそうとする。思いついた方法は全て、ぬいぐるみで試した。動くかどうかを確認する。

　時々、ロイドが思いもしない方法が飛び出すので、見ていて楽しかった。

　それは成功することも失敗することもある。

　失敗してもどこか楽しげな様子に、ノワールにとってはこれは遊びの一種なのだとわかる。ロイドは不思議な気持ちになった。

　ロイドがカノンを作ったのは、とても現実的な理由からだ。

　当時、ロイドは助手を必要としていた。だが人間は裏切る。その時のロイドには敵も沢山いた。信用できる相手を探すのはとても難しい。

　カールの事は信用しているが、魔法の研究に関してはあまり役に立たなかった。

　助手として使えて、なおかつ、家事全般もこなせる存在をロイドは求める。

　そんな都合のいい存在は探すより、作った方が簡単に思えた。

　物は試しで、簡単な仕事をこなす人形を作ってみる。それは案外、上手くいった。

　人形でどこまでやれるのか、ロイドは試してみたくなる。研究者魂に火が付いた。

　改良に改良に改良を重ねて、カノンが出来上がる。かかった時間も労力も半端ではなかった。

　簡単に教えられる訳がない。

　必要に迫られてロイドはカノンを作ったが、ノワールに人形を作る必要はない。

　ノワールにはアルバートもルーベルトもいた。

　二人はノワールのためなら、たいていのことはするだろう。

　何のためにノワールは人形を作るのか、ロイドは不思議に思っていた。

　課外活動の時間が終わり、他の生徒が帰った後に聞いてみる。

「ノワールは何のために人形を作りたいんだい？」

　優しく尋ねた。

「何のため？」

　ノワールは質問の意図がわからないという顔をする。

　色の違うオッドアイが真っ直ぐにロイドを見つめた。その瞳は吸い込まれそうに澄んでいる。

「人形にやってもらう必要があることなんて、ノワールにはないだろう？」

　ロイドは説明した。

「にゃあ」

　ああ、そういう意味かとノワールは納得する。

「可愛いから」

　さらっと答えた。

「え？」

　ロイドは聞き返す。

「カノンが可愛いから、ボクもカノンみたいな子が欲しくなった」

　ノワールは正直に言った。

　へらっと笑う。

「……」

　ロイドは黙り込んだ。

　自分がかなり変わっていることをロイドは自覚していた。だが自分以上に変わっている存在がここにいた。

　ただ可愛いからなんてそんな理由で、人形を動かそうと考える人間－－もとい、猫－－がいるとは思わなかった。

「それだけの理由で？」

　ロイドは確認した。

「ダメなの？　可愛いは正義だよ」

　真顔で、ノワールは言い返す。

「まあ、そうだね」

　ロイドは苦笑した。

　確かに、可愛いは正義だろう。今、そんなことを言っているノワールが壮絶に可愛くて、なんでもＯＫな気になる。

「食べてしまいたい」

　思わず、心の声が口から出た。

　ノワールはどん引く。

　ロイドはそんなノワールをぎゅうっと抱きしめた。