にゃんダフルな人生を！！

１０－６ ちょっとした嘘と大きな真実（後編）

　玄関脇の部屋と言われて、アルバートたちは玄関の方へ戻った。

　そこにはラルフがノワールと一緒に居る。

　ラルフはソファに座っていた。膝にノワールを抱っこしている。ノワールは小さな身体を丸めるようにして、ラルフに抱きしめられていた。すやすやと安心したように眠っている。

　暢気なその姿に、ほっこりした。どこかぴりついていた空気が和らぐ。

「大物だな」

　ロイドは笑った。平和そうな寝顔を覗き込む。

　睫が長いのが目を引く。色のついた瞳が閉じているので、いつも以上に真っ白に見えた。

　自分のことで呼び出されたことは十分承知しているだろうに、ノワールはいつもと変わりなかった。あえて、そうしているのかもしれない。

「昨夜、遅かったから寝不足なのだろう」

　アルバートは苦笑した。昨夜、緊張して眠れない自分にノワールはずっと付き合ってくれた。

　すりすりしたりキスしてくれたり、いろいろと可愛いことを沢山して貰ったことを思い出す。顔がにやけた。

　張り詰めていた気持ちがふっと楽になる。

　よしよしとノワールの頭を撫でた。

「にゃ？」

　ノワールが目を覚ます。

　色の違う瞳が開かれた。真っ直ぐにアルバートを見つめる。

（宝石のようだ）

　アルバートは思わず、その瞳を覗き込んだ。吸い込まれそうだと思う。

「にゃあ」

　ノワールは甘えるように、手を広げた。

　抱っこしろと強請る。

「はいはい」

　アルバートは嬉しそうに、ノワールを抱っこした。そのまま自分もラルフの隣に座る。自分の膝にノワールを座らせ、抱きしめた。癒やされる。

「にゃあにゃあ」

　眠いからか、ノワールはぐずった。文句を言うように唸る。アルバートの肩口に顔を埋めてぐりぐりした。

　そんなノワールにアルバートはメロメロになる。

「眠かったら、寝ていいよ」

　ボンポンとノワールの背中を優しく叩いた。

「にゃうぅぅぅ～」

　変な声で鳴き、ノワールは動かなくなる。眠ってしまった。

　それを羨ましそうにロイドは眺める。

「はあ……。ノワールが欲しい」

　真顔でぼやいた。まんざら冗談でもない気配が漂っている。

「上げませんよ」

　アルバートは首を横に振った。ノワールをぎゅっと抱きしめる。

「んにゃっ」

　ノワールは身じろいだ。

「ああ、ごめん」

　アルバートは謝る。もぞもぞとノワールは動いて、自分で居心地のいい場所を探した。

「とりあげたりしないから安心しろ」

　ロイドは苦笑する。アルバートに睨まれて、肩を竦めた。

　そんな穏やかなやりとりを見て、ラルフは安堵する。いつも通りだと安心した。ラルフはラルフなりに心配している。

　だが、呼び出しがどんな内容かは知らなかった。そういうのは関係者以外には知らされない。

「話は終わったのですか？」

　ロイドに聞いた。

「いや……」

　ロイドは苦笑する。

「いろいろ想定外らしい。相談したいようだ」

　答えた。

「そうですか」

　ラルフは頷く。それ以上は何も言わなかった。聞きもしない。

　それがラルフの気遣いなのはみんなわかっていた。

「お茶でもいれますか？」

　ラルフは立ち上がる。

「ああ、頼む」

　カールが返事をした。

　お茶を飲んでまったりしていると、呼び出しが掛った。

　目深にフードを被った男が直接、呼びに来る。顔が見えないのでどの人かわからなかったが、とりあえずソファに座っていた人ではないらしい。声が違った。

　あの中では、ソファに座っていた男が一番偉いのかもしれない。

　呼びに来た彼は、アルバートが抱きしめているノワールに目を止めた。そのまま部屋の中に入ってくる。ノワールに近づいた。

　思わず、アルバートは隠すようにノワールを包み込む。だが子供とはいえ、隠せるものではなかった。

「これが例のか」

　フード男はノワールに顔を近づける。まじまじとノワールを見た。

　ノワールの耳はぴくぴく動いている。

「ちょうどいい」

　独り言のように呟いた。

　顔が見えないのに、笑っているように感じる。

「一緒に連れてくるように」

　そう言い残し、返事も聞かずに戻っていった。反論は受け付けないという態度を見せる。

「……」

　アルバートは渋い顔をした。

「ノワールを出さずに終わればと思ったが、そう上手くはいかないか」

　ロイドはため息を吐く。

「ノワール、起きなさい」

　寝ているノワールを揺り起こした。

「んにゃあ～」

　起こされて、不満な声をノワールは上げる。ロイドを見た。

「薔薇の会が会いたいそうだ」

　ロイドは告げる。

「んにゃ？」

　ノワールはきょとんとした。一拍おいて、ああという顔をする。寝ぼけていた意識が覚醒したらしい。

「にゃあ」

　わかったと言いたげな返事をした。

「じゃあ、行こう」

　アルバートはノワールを抱っこしたまま立ち上がる。

　ノワールはぎゅっとアルバートの首にしがみついた。一緒に彼らが待つ部屋に向かう。

　アルバートはそんなノワールの頬にチュッとキスをした。自分に気合いを入れる。

　ノワールはにゃあと愛らしく一声、鳴いた。