カオスネイバー(s)

第221話 管理者

「使徒だと確認したわ」

　クリニックの診察室で、"ナンシー"が無表情に言った。

「それで？」

　対面に座った"マーニャ"が笑みを向ける。

　その顔をしばらく無言で見つめてから、"ナンシー"が眼を閉じて小さく息を吐いた。

「記憶を改竄された痕跡は無く、自我を操作された様子も見られない」

「つまり……正常であると？」

　"マーニャ"が訊ねる。

「困ったことに……そのようね」

　答える"ナンシー"が顔を歪めている。

　"ナンシー"は、アイミッタに接触することを思いとどまった。

　"マーニャ"とレンに会っただけで去った。

「……信じたくないわね」

　使徒達が、"ナンシー"の認識外から干渉を受けて操られている。

「創造主かしら？」

「違うでしょう」

　"ナンシー"が否定した。

「どうして？」

「創造主ならば、このような小細工を必要としないからよ」

「そうね。私もそう考えるわ。わざわざ、私の知覚可能な領域には触れてこないでしょう」

　"マーニャ"が頷いた。

「創造主の意図したものではない」

「創造主というものが私の想像する存在ならば、このような関与の仕方はしてこないわ。人や……生き物の都合……それらの状況に干渉するはずがない」

「……私を騙している者がいると？」

　"ナンシー"の額が縦に裂けて金色の瞳が現れた。

「創造主になりすましているお馬鹿さんがいるわ。隠蔽に長けた存在ね」

　"マーニャ"が微笑を浮かべた。

「この惑星は……創造器によるものだと？　創造主は存在しない……そういうことかしら？」

「う～ん……創造主という高位の存在は居ても居なくても一緒なのよ」

「なぜかしら？」

「認識できないからよ」

「存在を知覚できるなら……偽者ということになると？」

「違うかしら？」

「……いいえ、貴女の言う通りだわ」

　"ナンシー"が机上へ視線を落とした。

「創造器を創り出した存在こそが創造主である……私はそう考えているわ」

「そうね」

「私は創造器を創ることはできない。でも、創造器を稼働させることはできるわ」

「……そういうことになるわね」

「私は、"ナンシー"……貴女が創造主をやっているのではないかと疑っていたのよ」

「使徒と同じように自我を操られていた可能性はあるわ」

「それはないわ」

　"マーニャ"が首を振る。

「なぜかしら？」

「貴女に気付かれずに操るほどの存在……少なくとも、私が認識可能な宇宙空間には存在しないわ」

「しかし……」

「でも、隠れることが上手な存在なら居るかもしれないわね」

　笑いながら、"マーニャ"が手を差し伸ばした。

　赤い光を放つ正八面体の金属が浮かび上がって回転を始める。

「それは？」

　"ナンシー"の額の瞳が光を増した。

「お使いをこれに入れたいのだけれど……どうかしら？」

「使徒を？」

「これに入れると、もう戻すことはできないわ。一方通行なのよ」

「……使徒達、全てを？」

「まさか。捕獲した使徒２体だけよ」

「それなら問題ありません。処分する予定でしたから」

　"ナンシー"が頷いた。

「ありがとう」

「それは、どういった物なのかしら？」

「う～ん、説明は難しいのだけれど……とても簡単に表現すると、トレーサー？　痕跡を辿って根源の所在を突き止める装置ということになるわ」

「そんなものが存在するのね」

「非売品よ。私が愛用する小道具の一つなの」

　"マーニャ"が軽く手を振って正八面体を消し去る。

「……今後は、使徒が貴女達に接触することはないわ」

「表向きは？」

「少なくとも、私はそれを命じない」

「でも、おかしな動きをする使徒がいるかもしれないわ」

「貴女の判断で処分して構いません」

「良いの？　マイチャイルドは本当にやるわよ？」

「創造主に成りすます存在……そんなものが本当に存在するなら、見つけ出して処分して下さい」

「管理者としての依頼ね？」

「はい。正式に依頼をします」

「了解よ。帰って、マイチャイルドに伝えるわ」

＊＊＊＊＊＊

『……ということになったわ！』

　２頭身の"マーニャ"が両手を腰に当てて胸を張る。

（ナンシーさん、関与していなかったんですね）

『シロね！　彼女は知らなかったわ』

（でも、無意識に操られている可能性がある？）

『とても低い確率ね』

　"マーニャ"が腕組みをする。

（使徒はどうなりました？）

『最小単位に分解したわ』

（分解……）

『素粒子レベルから調べる必要があるのよ』

（アイミッタは？）

『あの子は別口ね』

（ナンシーさんは無関係？）

『彼女は、アイミッタを守護する側よ』

（……良かった。安心しました）

　"ナンシー"と争わずに済むらしい。

「レンさん？　"マーニャ"さんですか？」

　隣に座っているユキがレンの様子に気が付いた。

　テーブルを挟んで、ミルゼッタとアイミッタが座っている。

　場所は、第九号島の船渠。久しぶりに４人で昼食をとっていた。

「ナンシーさんは関与していなかったみたい」

「そうなのですね」

　ユキが、ほっと安堵する。

「なんか、創造主とは別の存在がいるらしい」

「"マーニャ"さんのような？」

　ユキの問いに、レンの視界の中で２頭身の"マーニャ"が首を振っている。

「……創造器を使って、上位の個体に変化をした……しようとした存在だろうって、"マーニャ"さんが言ってる」

　"マーニャ"の吹き出しを読みながら、レンはユキ達に伝えた。

　"マーニャ"が姿を現して説明してくれれば良いのだが、どうやら今は他の作業に集中しているようだ。

　２頭身の"マーニャ"は、灰色のツナギを着て、ツルハシを振り回していた。

「それから……今後は、僕達に使徒が関わってくることはないらしい。もし、使徒だと称する存在が接触してきたら即撃退するように……だって」

「分かりました」

　ユキが頷いた。

「なんだか、また大変なことが起きているみたいね」

　ミルゼッタが苦笑を浮かべる。

「大変というか……まあ、いつもと同じですね」

　レンも苦笑した。

　ともかく、これまでと同じように第九号島が利用できそうだった。

「宇宙に資材を送ることができそうですね」

「まあ、もう製作を始めちゃっているから……」

　ケイン達は生産施設に籠もって、宇宙ステーションの製作を開始していた。

　まずは、惑星の衛星軌道上に居住施設を浮かべ、次に惑星の環境改造を行うのだと言っている。

　どう考えても無理そうなのだが……。

「本当にやってしまうかもしれません」

「なんか、そんな気がする」

　ケイン達のことだ。もう、マーニャやナンシー、タルミンなどに交渉をして、協力を取り付けているかもしれない。

「これから、どうしますか？」

　ユキがレンを見た。

「……世界が平和になるように」

　レンは、手元のコップに視線を向けた。

　"マーニャ"を相手に宣言をしたことだ。

　改めて口に出してみると、どこか虚ろな感じがする。

　具体的に何を達成すれば、"平和"になったと言うことができるのだろう？

　誰にとっての"平和"なのだろう？

　みんなが等しく享受できる"平和"が存在するのだろうか？

　マーニャに指摘されたように、レンにとっての世界は果てしなく拡がっている。

　"みんな"とは？

　レンが認識する全ての人間を……？

「みんなが穏やかに暮らせるようにしたいけど……」

　ユキに見つめられたまま、レンは眉根を寄せて口を噤んだ。

「水槽や虫籠で飼うわけじゃないのよぉ～？」

「不自由な中でも、人は自ら選択をして生きているんだぜ？　これまでは、人類を絶滅から護るという観点で、強引な保護活動を行ってきたが、ある程度環境が落ち着いてくれば、"ナイン"の介入を息苦しく思う人間が増えるだろう」

「管理する者として、人間社会から距離を取る必要があるわ。そうしなければ、"ナイン"を排除しようとする地球人類と深刻な衝突が起きるからね」

　研究施設に籠もる前に、ケイン達が言っていたことだ。

「どうしたら良いと思う？」

　レンはユキを見た。

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創造主（偽）が居るらしい！

レンは、少し重たい悩みを抱えてしまった！