カオスネイバー(s)

第87話 イーズの困惑

「島主が自らお出迎えですかぁ？」

　あどけない表情で、三歳児が訊いてくる。詰襟の黒い上着に、ラッパのように裾の拡がったズボン、上着の腕には赤い腕章が巻いてあった。色の違いはあるが、全員が似通った衣服に身を包んでいる。

　これが、イーズの商人らしい。

　第九号島が迎えた初めての外来者だった。

「ええと……渡界者で、この第九号島の島主をやっているレンです」

　５０人近い三歳児の集団を見回してから、レンは真ん中にいる三歳児に向かって頭を下げた。

「僕は、イーズの第１０８商船長、ファーンミト・ジュライノームだよ。よろしくね！」

　正面の三歳児が胸に片手を当ててお辞儀をした。外見通りの幼い声である。

「寄港の目的はなんです？　この島には、飲料水と白身魚くらいしかありませんよ？　ああ……果物も少しならありましたよね？」

　レンは、背後にいるミルゼッタを振り返った。

（……ん？）

　いつも快活で明るいミルゼッタが、血の気の引いた顔で見守っている。アイミッタも、緊張した面持ちで不安そうに見ていた。

「島主さんは、僕達との取り引きをする気がないのかな？」

　正面の三歳児が、にこにこしながら訊いてくる。

「取り引き？　この島に何かの商売をやりに来たんですか？」

　レンは三歳児の集団を見回してから、着陸しているカタツムリのような形の浮動船を見た。

「僕達をよく知らないみたいだね、黒鉄の島主さん？」

　三歳児が小首を傾げた。

「僕の住んでいた場所には、あなた達のような人はいませんでした」

　レンは、三歳児の眼を真っ直ぐに見て言った。

「ふむふむ、無知であることを隠さないのは立派だけど……商機を失ったかもしれないよ？」

「そうなんですか？　まあ、航海で必要な物……水や食料の補給が必要なら言って下さい」

　レンは、内港の施設を見回した。

「給水施設は……あそこです。横の建物が宿泊のできる休憩所、その隣は荷捌きができる倉庫になっています。地下街への出入りが必要なら声を掛けてください。それから……」

「黒鉄の島主さん？　いいの？　僕達、本当に帰っちゃうよ？」

　三歳児が呆れ顔で訊ねる。

「もう帰るんですか？　じゃあ、防空隊に言っておきますね。ミルゼッタさん、連絡をお願いできる？」

　レンは、顔面蒼白になって立ち尽くしているミルゼッタを見た。

「あのねぇ……まあ、いっか。そっちに用が無いなら帰るよ。邪魔しちゃったね」

　三歳児が苦笑しつつ言った。

　その時、三歳児集団の中から一人進み出て、三歳児代表に耳打ちをした。

「えっ！？」

　小さく声が漏れる。

「とっ、島主さん……ここ、白銀なの？　いつの間に？　出航した時は、黒鉄だったのに……」

　三歳児の顔と声が強張っていた。つい先ほどまでの余裕が消え去っている。

「島の？　ああ、白銀だったかも？　じゃあ、気をつけて帰って下さい」

　レンは軽く頭を下げて、隣の船渠に続く地下通路へ向かった。

「ああ、島主さん！　上質な土や清らかな真水はいりませんか？」

「土と水？　間に合ってます」

　レンは首を振った。

　島内には、清水が湧き出る泉がある。土も生成可能になった。肥料や種子は、ケイン達が日本から買って帰る。これといって欲しい物は無かった。

「待って！　ちょっと、待ってぇ！」

　大きな声を上げて、三歳児が追いついて来た。

「なにか？」

「いやぁ……なんていうか、その……本日はお日柄もよく……えっと、怒ってます？」

　三歳児が強張った笑みを浮かべて、訳の分からないことを言い始めた。

「怒るもなにも……何か必要な補給物資がありましたか？」

「いやいや、そこは……そういうのは大丈夫です！　島主さんのお手を煩わせることはございませんよ」

「そうですか。それでは……」

「ちょっとぉー！！」

「……はい？」

「あっ、あはは、いや、大きな声を出してすみません。ほら、僕って地声が大きいものですから」

　三歳児代表が笑みを浮かべた。

「ええと、その、白銀の島主さん？　そう……よかったら、お食事でも一緒に……お時間が無ければお茶だけでも！　いかがでしょう？」

「あれっ？　帰るって言ってませんでした？　時間は大丈夫なんですか？」

「あははははは、なぁに、ちょっとした勘違いですよ！　予定表をちょっと見間違えちゃいました！」

「そうなんですか？　それなら……ラーメンとかどうです？」

　元々、アイミッタとラーメンを食べに行くつもりだった。

「らーめん？　食べ物ですか？」

「はい。美味しいですよ」

「おお、いいですね！　ぜひご一緒させて下さい！」

「じゃあ、一緒に行きましょう。フードコートになっているから、皆さんも一緒にどうぞ」

　レンは、三歳児の集団に声を掛けた。

「あざっす！」

「ゴチになりまっす！」

　２人ほどが即答し、やや遅れて続いて残る全員が礼を口にした。

「ミルゼッタさんも。アイミッタも行くでしょ？」

「え、ええ……参ります」

「らーめん？」

「うん、ラーメン。まあ、うどんや蕎麦でもいいけど」

　どれも、マイマイ自慢の製麺所で作られた麺である。

「らーめん、おいしっ！」

　アイミッタが笑顔で手を挙げた。

「じゃあ、ラーメンだ」

　レンは船渠へ行くのを止め、大きな鉄門のある通路へ向かった。

　白い亡霊が門番を務めていて、寄港した船の乗員が勝手に地下街へ入れないようになっている。もちろん、島主であるレンが一緒なら問題はない。

　重たい音を立てて、分厚い鋼の門扉が開き、岩をくり抜いたトンネルが現れる。連絡通路は、１０ｔトラックでも通れそうな幅と高さがあった。

「さすが、白銀ですねっ！　いやぁ、実に素晴らしい！　見事な造りです！」

　後ろで三歳児代表が騒いでいたが、レンは聞き流していた。

『武器の検査を完了しました。魔導式小型拳銃、魔導光剣、防御壁を生成する指輪、身体能力を引き上げる腰ベルトを装備しています』

　視界に、補助脳のメッセージが浮かぶ。

（全員が？）

『はい』

（ふうん……ゴブリンと比べてどうだろう？）

『脅威度は、ゴブリン・レイス並だと推測します。数が多いため、それ以上の脅威になるでしょう』

（転移ゴブリンくらいか。こいつらも、転移とかするのかな？）

『不明です』

（……ラーメン食べたら帰ってくれないかなぁ）

　できれば、ケイン達がいる時に来てもらいたい。

『不明です』

（アイミッタ用の幼児椅子を増やさないといけないかも？）

　フードコートには、三歳児集団の体格に合った椅子がない。

（椅子の上に立って食べてもらうおうか？）

『フードコートのテーブルは、高さを調節できます』

　補助脳のメッセージが表示された。

（そうだっけ？）

「とうしゅ！」

「……えっ？」

　いきなり腕を引っ張られて、レンはアイミッタを見た。

「しつもん」

「質問？」

「こっち」

　アイミッタが三歳児代表を指差す。

「ああ……ファーンミト・ジュライノームさん、なんでしょう？」

　視界に表示された名前を読みつつ、レンは三歳児代表を見た。

「その、こんな短期間に白銀になられたことに驚いていまして、さぞかし凄い功績をあげられたのだろうと……よろしければ、お聞かせ願えませんか？」

「試練を受けたら、こうなりました」

　事実、それだけだった。

「試練というと神々の？」

「まあ……神なんでしょう。たぶん……」

　レンが遭遇したのは、男の声をした何かだった。

　あんなものが神とは思えないが……。

「おおおお！　それは凄い！　なんという……その試練は、島主さんがお受けに？」

「試練を受けたのは、僕一人でした」

　レンが答えた時、

　ゴ～ン……

　ゴ～ン……

　ゴ～ン……

　突如として、大きな鐘の音が鳴り始めた。

『島主レンよ。よく、"試練"を乗り越えましたね』

　どこからともなく聞こえてきたのは、聞き覚えのある女の声だった。

『島主レンの奮闘を称えて、第九号島に更なる祝福を与えましょう』

（この声……ナンシーさん？）

　岩肌が剥き出しの通路の中を見回したが、ナンシーの姿はどこにも見当たらない。

『第九号島に、"神々の加護"を与えます』

　ナンシーの声が響く。

（加護……って何だ？）

　何か意味があるのだろうか？

　レンは、じっと天井を見上げたまま続きを待った。

＊＊＊

・第九号島は<祝福された島> になる。

・第九号島の<真核> が成長する。

・第九号島の<領地> が拡大する。

・第九号島の<居留地> が拡張される。

・第九号島の<防空隊> が増強される。

・第九号島の<島主の館> の機能が拡充される。

・第九号島に<工匠ギルド> が開設される。

・第九号島に<農業ギルド> が開設される。

・第九号島の<ポータルゲート> に審問官が配属される。

・第九号島の<ポータルゲート> に衛士が配属される。

・第九号島の創作メニューに<川> が追加される。

・第九号島の創作メニューに<湖沼> が追加される。

・第九号島の創作メニューに<果樹園> が追加される。

・第九号島の創作メニューに<食材市場> が追加される。

・第九号島の創作メニューに<訓練施設> が追加される。

・報奨物資として、<資源インゴット> が与えられる。

＊＊＊

　銀色の文字が浮かび上がった。

　レンの後ろで、三歳児の集団が大騒ぎを始めた。

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噂の三歳児隊商（イーズ）がやってきた！

第九号島が"神々の加護"を受けた！