カオスネイバー(s)

第86話 ゲームチェンジャー

　第九号島の町は、真水の循環が始まった他は大きな変化は見られなかった。

　ただ、『先進技術研究所』『酒類研究所』『製粉所』などの研究施設はびっくりするくらい拡充していた。

　モンスターの解体場の隣に、『素材研究所』という建物が新設され、大きな倉庫群がずらりと並んでいる。

　ダァン！

　Ｍ９５対物狙撃銃が銃声を響かせた。伏射を行っているレンの肩に反動がくる。

『４ミリメートル下方』

　補助脳のメッセージが浮かぶ。

（１キロで４ミリなら悪くない）

　照準器越しにターゲットシートの弾痕を確かめて、レンは静かに息を吐いた。冷たい引き金に指を触れ、静かに絞っていく。

　ダァン！

『５センチメートル上方』

（……意識すると駄目だな）

　レンは眉根を寄せた。手早くボルトを引いて次弾を装填する。

　補助脳のサポートを切った状態で射撃訓練を行っていた。補助脳がオーバーヒートした時に備えた訓練である。

　ダァン！

『２ミリメートル上方』

（２ミリとか誤差だろ）

　レンは、次弾を装填せずに身を起こした。

　９ミリ自動拳銃、ＨＫ４１７自動小銃、Ｍ９５対物狙撃銃の順で行った射撃訓練は終了だ。

　次は、戦技教練で教えられた筋トレのセットメニューを行い、その後は重い戦闘背嚢を背負って船渠周りを走る。

　ミルゼッタやアイミッタ達と町中を見て回ったり、マキシスに依頼されて"アイミス"を飛ばす他は、黙々と体力作りを行っていた。

　いつか、また試練がある。

　そう思っている。

（装備を身に付けたまま走れないと駄目だ）

　身軽になって走っても意味が無い。対物狙撃銃を抱え、背中の背嚢に弾薬箱を入れた状態で走れるようにならないと……。

（フル装備で何キロだっけ？）

『銃弾数と使用する照準器によって変動します』

（だいたいで良いよ）

『Ｍ９５が、１２キログラム、ＨＫ４１７が５キログラム、12.7×55mm 弾を１００発入れた弾薬箱が１７キログラムになります』

　他にも戦闘背嚢には水と戦闘糧食、予備の弾倉なども入っている。

（それで……試練の時、走ったんだよな？）

　今更ながら、よく動けたものだ。レンは自分の手の平を見つめた。ゆっくりと握り拳を作り、緩めて指を伸ばす。

（マテリアルがどうとかで……体の力が強くなった？）

『マテリアルによる筋力の上昇値は数パーセントです。別の要因によって、身体能力値が上昇補正を受けています』

（別の要因って？）

『不明です』

（……どのくらいの補正？）

『瞬間的に８倍の出力量に達しました』

（出力……腕の力とか？）

『全身です』

（いつ？）

『計測されたのは、ゴブリンガンナーによる迫撃を回避した時でした。エンカウンターカメラの映像を再生しますか？』

（そんなことができるの？）

『マーニャにアップデートされて以降、ボードの情報層にアクセスできるようになりました』

　まったくの新情報である。

（……映像を見せて）

　レンは溜息を吐いた。

　視界に、長方形の枠が開き、戦闘映像が流れ始めた。画面下にタイムラインが表示されている。

『同時に、７発の迫撃砲弾が飛来しています』

（あれ？　なんか視界が……）

　情報が表示されていない、すっきりとした視界だった。

『エンカウンターカメラには、肉眼が捉えた情報しか反映されません。そういう仕様のようです』

（そうなんだ）

　戦闘中のレンの視界には、補助脳による観測情報や推奨回避ルート、モンスターまでの距離、フェザーコートの残量、獲得した時間数など、様々な情報が表示されている。エンカウンターカメラは、補助脳が補正する前の"生"の映像を記録しているらしい。

（……確かに、これ……）

　戦闘背嚢を背負い、対物狙撃銃を抱えたまま、降り注ぐ迫撃砲弾の間を走っている。

（あっ……）

　迫撃砲弾が進行方向に落ちた。瞬間、視界が右から左へ流れた。激しい爆発音を置き去りにして、かなりの速度で待避している。

『ここで、瞬間出力が８倍に達しました』

（骨とか……血管とか、そういうの大丈夫だった？）

　生きているから大丈夫だったのだとは思うが……。

『筋力が増したのではなく、発生する出力のみが増加しています』

（どういうこと？）

『スキル"パワーヒット"と同様の事象です』

（……体の力が出るスキル？）

『情報内に、該当するスキルは存在しません』

（じゃあ、何？）

『不明です』

　素っ気ない補助脳の答えにレンが唇を尖らせた時、

　ピピピッ！

　小さく信号音が鳴り、後方に小さな熱源が現れた。

『アイミッタです』

　射撃場後方の防護壁にある小窓に、アイミッタの顔が覗いた。振り返ったレンを見て、窓越しにアイミッタが手を振っている。

（呼びに来た？）

　仕草からして訓練の見物では無さそうだ。

　レンは、使用した銃を【ランドリーボックス】に入れ、射撃場を出て岩塊をくり抜いて作った準備室へ入った。予備のターゲットシートや交換用の支持器が置かれた中を歩き、狭い通路を抜けて防護扉を開けると、アイミッタが待っていた。

「何かあった？」

「あるの」

「え？」

「いまからあるの」

「……今から？」

　レンは、童女の顔をまじまじと眺めた。

　その時だった。

　リリリン……

　【ピクシーメール】の着信音が鳴った。　

『書留です』

　凜とした雰囲気のピクシーが現れた。２０代半ばくらいの女性である。ユキのピクシーだった。

「きた！」

　アイミッタが嬉しそうに声をあげる。

（ああ……このピクシーが来ることが"視えた"のか）

　アイミッタが持つ不思議な能力の一つだ。

『こちらに、ご捺印をお願いします』

　ピクシーが、どこからともなく白い板を取り出した。

「……印鑑は持ってないけど？」

『サインで結構です』

　ピクシーがペンを取り出した。

　レンは黙ってペンを受け取り、白い板に名前を書いた。と言っても、"レン"の二文字だけである。

『こちらになります』

　ピクシーが差し出したのは茶色い封筒に入った分厚い書類だった。

『それでは、失礼します』

　物静かな声と共に、ユキのピクシーが一礼をして消えていった。　

「ユキのピクシーだったけど……」

　レンは、受け取った封筒の封を切り、壁際にある長机の上に書類を出した。

（日本から……ピクシーメールが届くようになったのか）

　ナンシーにリクエストした要望事項の一つらしい。

（経緯報告書……なんか、ユキらしいな）

　レンの口元に笑みが浮かぶ。

　ステーションでの出来事、日本へ移動してからの交渉内容が、箇条書きにしてある。別紙には、日時と訪問先、面会相手、交渉内容が簡潔に纏めてあった。それぞれの交渉についての、ケイン達の所感も添付してある。

　・異界探索者同士が結成するユニットを支援するための仕組み作り。

　・渡界者が持ち帰った素材専門のマーケット構築。

　この２つは、細部を詰める方向で調整に入ったらしい。

　・レンの功績を称えて、功労金５兆円を支給する。

　・異界探索協会のステーション支部の設置。

　・異界探索協会が管理する渡界者情報の刷新。

　・デスカメラ映像を遺族が閲覧する権利。

　・エンカウンターカメラ映像を一般人が閲覧できる仕組み。

　これら５つは、検討すると言われて保留になったそうだ。

　一方で、マーニャがナンシーに掛け合って、"大氾濫"の猶予期間を改変する試練は、渡界者一人につき一度しか権利が発生しないという内容のワールドアナウンスを流してもらうことになったようだ。

　他にも、"鏡"の大氾濫から出現するモンスターの脅威度を一定レベルで頭打ちにする案について交渉中らしい。

（渡界者情報……クラン？　ランキング？　インフォメーションセンター？）

　何を目指しているのか分からない構想が色々と書いてある。

　どうやら、ケイン達は、日本政府にあれこれ要求をする一方で、渡界者を取り巻くルールを独力で変えてしまうつもりらしい。

　エンカウンターカメラの映像をアーカイブで配信するシステムは、すでにマーニャが構築してしまったそうだ。ステーションのシーカーズギルド内に、素材マーケットボードという物を設置済みなのだとか。　

　書類全てに目を通してから、レンは大きく息を吐いた。

「だいじょぶ？」

　すぐ横で、アイミッタが見上げている。転がっていた箱を足場にして、なんとか机上に顔を覗かせていた。

「なんか、色々書いてあるけど……」

　レンは、アイミッタを抱き上げて机に座らせた。

「よく分からなかった」

「ユキは？」

「元気そうだけど、まだ交渉……話が終わってないみたいだね」

「ふうん」

「……ご飯食べようか」

　そろそろ昼食の時間だった。

「うん！」

「まだ、魚を出す店しかないけど」

　レンはアイミッタを抱き上げた。

　今のところ、解体場に持ち込んだモンスターは巨魚だけだ。地下街にオープンした飲食店には、魚を使った料理と麺類、お酒が並んでいる。

「らーめん、おいし！」

　アイミッタが嬉しそうに言う。

　そこへ、ミルゼッタがやってきた。やや緊張した面持ちである。

「何かありました？」

「来ました！　イーズです！」

　ミルゼッタが言いかけた時、

　ビィィィーーー……

　いきなり、大きな音が鳴り響いた。

　間を置かず、レンの目の前に白く透ける亡霊が現れた。

『島主様、防空隊から報告です。イーズの交易船から入港要請がありました』

　亡霊の頭上に吹き出しが現れた。

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ピクシーメールが、日本から届くようになった！

第九号島に、イーズの商人が来た！