カオスネイバー(s)

第136話 バックドア作戦、不発！？

　高々度の"眼"で"始まりの島"を探し、慎重に島の様子をうかがった後、上陸をして調査を行う。

　"始まりの島"の調査は、想定していた突発トラブルが発生せず、淡々と円滑に行うことができた。

　当初は、２５の島を対象に調査を行う予定だったのだが、実験用の揚陸船にも大きなトラブルが無く、ミルゼッタとアイミッタの体力面にも問題が無かったため、予定期間を使って可能な限り"始まりの島"を探索することにした。

　結果、一ヶ月の間に、４１の"始まりの島"を巡ることができた。

・少数の渡界者を確認した島：６

・現在は無人だが過去に渡界した人間がいた島：２１

・完全に未踏の無人島：１４

　渡界者が居た場合は即撤収、無人の場合はステーションに入って何処の"鏡"なのかを確認した。

「都市名だけじゃなく、地名や山……河か？　"鏡"の名称で検索をかけると複数ヒットしやがるな」

　ケインが苦笑気味にぼやく。

「"天檀"とか、"司馬台"は何となく分かるけど、"ドゥゲ・ゾン"？　これって、どこなの？　現地語じゃないわよね？」

　キララが資料を指差す。

「……ブータンみてぇだな」

「"モエナモティ"は～？」

「ああ……バングラディッシュだな。下のクトゥブ……ってのは、インドだぜ」

「その下の"ネクムガン" "ウェクムガン" "ヘクムガン"は？」

「どれも北朝鮮だな。韓国との国境付近にある。確か、"鏡"に核を使ったんじゃなかったか？」

　答えながら、ケインがボードメニューを弄っている。

「"ペクトゥサン"は、どこ？」

「それも北朝鮮だ。中国との国境付近にある山だぜ」

「"ハルラサン"って……済州島の？」

「らしいな。確か、韓国は"鏡"が２枚並んでいる場所があるとか言ってたぜ」

　答えるケインの前に、ピクシーが現れると小さな封筒を差し出した。

　日本に戻っている元異探協のタチバナにピクシーを送って地名を問い合わせているらしい。

「あれっ！？　白浦神社跡ってあるけど？　日本にまだ"鏡"があったの？」

「それは、ウズモーリエ……サハリンだ」

　他にも聞き覚えのない名称がずらりと並んでいる。

「……とりあえずぅ～、番号振って地図に表示……想定される"鏡"の領域と本来の国境線を入れて～……政府が機能している国と所在を残して、他はグレーアウトしちゃおうかぁ～」

　ヘルメットを被ったマイマイが、卓上でペン型のマウスらしき物を動かす。

「ちゃんと動くわね。でも……やっぱり反応が遅いか」

　キララが画面を見ながら腕組みをして唸る。

　ゾーンダルク版のコンピューター"魔素子計算機"の試用をしているのだが、地球のコンピューターに比べ処理速度が遅いらしい。

「キラちゃ～ん、もったりして気持ち悪いよぉ～」

　マイマイがペン型マウスを放り出し、被っていたヘルメットを脱いだ。

「素材から見直さないと駄目っぽい。魔素の流れが一定にならないのよ」

「魔素子って微妙に乱れるんだよねぇ～」

「地球で使ってる素材じゃ駄目だわ。工夫すれば、５％くらい伸びるけど……そこで頭打ち」

「図書館にあった魔導装置の方が上をいってるねぇ～」

「あのくらいなら、すぐに追いつくわよ」

　キララが不敵に笑う。

「今はアナログで十分だ。玩具を片付けてくれ」

　ケインが仕切って、卓上にスペースを作ると日本周辺の白地図を拡げた。

　すでに、"鏡"の位置を記入してあった。

（思ったより"鏡"の枚数が多い）

　今回の調査だけで、日本の周辺に４１の"鏡"があり、内３５枚は今も"大氾濫"を繰り返していることになる。

（調査した島以外にも島はあるけど）

　今回は、富士山の"始まりの島"から半径５０００キロメートルの円内にある"始まりの島"を対象に調査をした。

「位置関係は、地球側とリンクしているわね」

　白地図のマークを見て、キララが呟いた。

「距離はでたらめだが……おおよその配置は似ているな」

　ケインが頷く。

「"始まりの島"から"ステーション" "鏡"を抜けて地球側へ抜けて、すぐに"鏡"から入って戻れば、渡界したことになる？」

「ならないんだってぇ～」

　マイマイがナンシーに訊いたらしい。マイマイが自分の【ステータス】を表示した。

「富士の"鏡"から入った渡界者は、所属が"富士山 - Gate"になってるのよぉ～。この状態のまま、他の"鏡"から地球へ戻っても、"富士山 - Gate"のままなんだってぇ～」

「……それを解除しないと、別の"鏡"から入っても渡界者としてカウントされない？」

「そういうことぉ～」

「裏から入って出戻ってもノーカウントってわけか」

　ケインが唸る。

「なるほど。一度、富士山から戻って、地球にある別の"鏡"から入り直さないと駄目なのね」

　キララが小さく頷いて、レンを見た。

「そういうことみたいよ？」

「……駄目ですか」

　レンは小さく息を吐いた。

　手っ取り早く"大氾濫（スタンピード）"を鎮めて回る手段を発見したつもりだったのだが……。

「レン君、イーズに連絡船を運航させる案だが……プリンスって奴が具体化に向けて相談したいと言ってきている」

「……プリンス？」

　レンは軽く目を見開いた。

「会ってみると良い。ちっと面白い奴だったぜ」

「そうなんですか？」

　これまで、イーズ人でまともな人物に会ったことがない。

「見た目は、他のイーズ人と変わらねぇが……商人って感じじゃねぇな」

「そうですか」

　ケインが勧めるくらいだ。まともな人物なのだろう。

「イーズの商館ですか？」

「いや、こちらが日時場所を指定すれば向こうがやってくる」

「なら……下のロビーで会います」

　島主の館に入ってすぐのロビーに、落ち着いた感じのカフェテリアが新設されていた。スタッフは白っぽい亡霊だが……。

　島主の館には、多数の護衛人形（ガーディアン）が待機している。想定外の何かが起きても速やかに対処できるだろう。

「分かった。俺も同席しようか？」

「お願いします」

　レンは、プリンスの顔を知らない。

「他の連中も会いたがってるらしいぜ？」

「他の人？」

「思念体……蟲王に囚われていた連中だな。ナンシーさんのチェックが終わったんだろう」

「ああ……いましたね」

　レンの視界に"連中"の名称が表示された。

・"女王蜂"

・"プリンス・イーズ"

・"モゼス・イーター"

・"エインテ・クイーン"

・"澱みの王"

（なんか……面倒そうな感じ）

　内心で溜息を吐きつつ、レンは卓上の白地図に視線を戻した。

「イーズの商船団が、先日の償いの品として船を２０隻用意してきたぜ？　他にも賠償金と果物や穀物の種子を持って来ていたな」

「船？　ちゃんと用意したんだ」

　キララがケインの手から目録を奪い取る。

「……プリンス・イーズと一緒に、他の人もロビーに来てもらいましょうか」

「そうするか。ついでに、タルミンさんも呼んどくか？」

「はい。こちらはケインさんと……」

　レンは、離れた席で紅茶を飲んでいるユキを見た。

「ユキと……護衛人形（ガーディアン）５体かな。どうなるか分からないから、キララさんとマイマイさんは退避してください」

　相手が好戦的な態度を取った場合、温和（おとな）しく笑ってはいられない。戦闘になることを想定しておいた方がいいだろう。

「おおぅ～　レン君、やっちゃうのぉ～？」

　マイマイが目を輝かせて訊いてくる。

「いえ、こちらからは……向こうがまともなら何もしません」　

　レンは首を振った。

「そういえば、マキシスがエインテ・クイーンのことを気にしていたわ。彼の記憶には無い存在らしいわよ」

　賠償品の目録を返しながら、キララが言った。

「マキシスさんと同じエインテ人なんですよね」

「名称通りならね」

「……クイーンというくらいだから女の人でしょうか？」

「どうかしら？　クイーンという名前かもしれないわよ？」

「ああ、そうか」

「ちなみに、プリンスは男だったぜ」

　ケインが笑みを浮かべる。

「女王蜂って……ハチですかね？」

「……あだ名じゃなければね」

「あだ名……」

　レンは"女王蜂"の姿を想像しながら腕の時計を見た。

「３０分後に、下のロビーで」

「分かった。ほらっ、行動開始だ！　船渠へ走れ、走れ！」

　ケインが笑いながら、マイマイ達を追い立てる。

「警備隊に連絡します」

　ユキが壁際の通話装置へ向かう。

（イーズがある程度言うことを聞いてくれるなら……島を繋ぐ連絡船は実現するかな）

　渡界者が訪れることのない"始まりの島"を活用して何かができるかもしれない。

（宿屋とか建てようかな？）

　無人島に、ぽつんと建っている旅館を想像して、レンは微かに口元を綻ばせた。

＝＝＝＝＝＝

"始まりの島"探訪は、ひとまず終了した！

"鏡"の多くは、観光名所に設置されているらしい！