カオスネイバー(s)

第135話 未踏の島

『ユキです。北区域、痕跡なし』

　ユキから魔導通話が入る。

「こちら、レン。南区域、痕跡なし」

　レンは、短く区切りながら応答した。魔導通話装置の癖なのか、音声に波のような強弱が出て、聞き取りづらくなる瞬間がある。

　持ち帰って調整をしてもらうまでは、使い方を工夫するしかない。

『ユキ、南区域に移動』

「レン、北区域に移動」

　互いに担当区域を交代することを告げ合って、レンとユキは島内を移動してゆく。

　"始まりの島"である。

　富士山の"鏡"から通じる"始まりの島"ではなく、別の"鏡"から入る"始まりの島"だった。

　同じように海面下に岩塊型の船を隠して上陸し、極力、人間と接触しないように努めつつ島内の探索をする。

　現在探索中の島で、５島目。

（今回は、ここまでかな）

　レンとユキは問題無いが、岩船に居るミルゼッタとアイミッタはそろそろ厳しいだろう。

（ここは、当たり？）

　補助脳の探知能力をフルに活用しているが、島内のどこにも渡界者の痕跡が無かった。レンとユキが交互に探索区域を行き来して念入りに調べている。

（未渡界で確定だ）

　５島目にして、初めて渡界者ゼロの"始まりの島"に当たったらしい。

（棲息しているモンスターは、どの島も同じだった）

　脅威になるのは、唾液に毒がある中型犬くらいのトカゲ、拳大の赤い蟻、水たまりのようになって罠を張っている粘体、そしてポータルポイントを護っている姿の見えないナメクジだ。

　他にも、大型のモンスターが何種類かいるのだが、物音を立てて騒がない限り近寄ってこない。

　全長が１０メートル程度あるため、どこに居ても見つけやすく、不意を突かれる心配が無い。９ミリ拳銃弾ではどうにもならないが、対物狙撃銃なら、頭部に３発、胸部と腹部に５発ずつ撃ち込めば仕留めることができる。

　"パワーヒット"とチタンハンマーの組み合わせなら一撃で終わる。

（どう？）

　レンは、補助脳に問いかけた。

『探知範囲内に反応ありません』

　島内の地形情報が表示され、大気成分や気温などの情報、モンスターの分布図、熱源探知による現在のモンスターの位置情報……。

（変化ないな）

『発生する音の収集を完了しました』

（了解）

　レンは、探索ルートを変えながら、ポータルポイントがあるガレ場へ向かった。

　島内の東側、涸れ谷を少し遡った場所にポータルポイントがあった。すでに、ナメクジを排除して開放状態になっている。

　ポータルを開放してから１時間以上経ったが……。

（もう湧いて出ないのか）

　ポータルガーディアン [ ミスティスラグ ] というナメクジは、ポータルポイントを開放すると出現しなくなるようだ。

　レンはＨＫ４１７を手に周囲を見回した。

「レンさん」

　木立の合間を抜けて、ユキが姿を見せた。

「渡界者はいません」

　ユキが地図を拡げて探索ルートを見せる。

「そうみたいだ」

　レンも探索した場所を教えた見せた。

　それぞれ、水場や海岸線、小高い丘や鍾乳洞など気になる場所を巡っている。

　その上で、補助脳が探知を行ったのだ。

「後は、ここがどこの"鏡"から入る場所なのか……だけど」

　レンはポータルポイントから立ち上る光の柱を見た。

「ステーションに行けば分かりますね」

　ユキが呟く。

　案内板やシーカーズギルドや銀行の支店名で分かる。

「入ってみよう」

「はい。ミルゼッタさんに連絡を入れておきます」

　ステーション内は安全地帯だ。"鏡"から地球側へ出なければ問題は無い。

　レンとユキは、ＨＫ４１７を【アイテムボックス】に収納しながら淡く光っている光の柱に入った。

　一瞬、周囲が暗闇に包まれ、すぐに明るくなる。

（これは共通なんだな）

　転移の仕組みは、どこのポータルも同じ仕様なのだろう。

「門がありません」

　ユキが頭上を見上げながら言った。

「……ないね」

　レンは周囲をゆっくりと見回した。

　富士山の"ステーション"なら、ライトアップされた楼門がある場所に、大きな灯籠らしき物が置かれていた。

「ゼロです」

「え？」

　ユキに促されて鏡面を見上げると、渡界者数は「 ０ 」になっていた。

「大氾濫中かな？」

　タイルが敷かれた床を軽く蹴って硬さを確かめつつ、レンは先に立って歩き始めた。

　照明は明るく、空気は清涼で、物音はしない。

　戦闘靴が床を踏む音が聞こえるくらいに"ステーション"内が静まり返っていた。

「"ステーション"によって違うんだな」

　レンは行く手に見えてきた石碑を見た。

　富士山の"ステーション"では小さな瓦屋根がついた案内板だったが、ここでは大きな石碑だった。

「南鳥島ステーション案内図」

　ユキが呟いた。

「本当に"鏡"があったのか」

　レンは、石碑の絵図を確認した。

　大きな道が一本あり、その左右に全ての施設が並んでるというシンプルな造りだった。

　銀行やホテル、シーカーズギルドや銃砲刀店など、富士山の"ステーション"と同じものが揃っているようだ。

「施設を回ってみよう」

　レンは、一番手前にある銀行に向かった。

　富士山ステーションと比べて簡素な雰囲気である。廃屋とまでば言わないが、どこか寂しい感じの外観だった。

　建付けが悪い引き戸を揺すりながら開けると、カウンターの向こうで何かを飲んでいた女が手にしたカップを取り落とした。悲鳴を聞いた感じ、かなり熱い飲み物だったようだ。

　静かだった銀行内に、派手派手しい破砕音と悲鳴が響き、物音を聞きつけて奥の扉が開いて別の女が顔を覗かせる。

（……ジャージ）

　奥から顔を覗かせた若い女は、黄色に黒い線の入ったジャージを着ていた。

　レンとユキを見るなり、目を大きく見開いて口を半開きにする。

（ここのスタッフも……獣みたいな耳があるのか）

　寝癖のついた女の頭を眺めていると、パタパタと慌てた足音が近づいてきた。

「いっ、いらっしゃいませぇ～」

　割れたカップをそのままに、白いＴシャツの上から紺色のジャケットを羽織りつつ、女がカウンターから出てきて営業用の笑顔を見せる。

　三十歳くらいだろうか？　こちらも獣の耳が頭の上にあった。

『えっと……どのようなご用件でしょうか～？』

　笑顔を維持したまま女がレンを見る。

　レンは、ちらと下を見た。

　ジャケットで隠していたが、スカートのお腹のあたりが濡れている。

「それ……熱くないですか？」

『問題ございませ～ん』

　女がにこやかに答えた。

「拭くまで待ちますよ？」

『まったく問題ございませ～ん』

「そうですか」

　レンは、それ以上訊かないことにした。

「討伐ポイントの交換レートを知りたいんですが？」

『口座は、お持ちですか～？』

「はい」

　レンは、左手を伸ばして、エーテル・バンク・カードを浮かび上がらせた。

『ご提示ありがとうございます。まあっ、富士山ステーション！　良いですねぇ～』

「……なにが良いんですか？」

『えっ？　あ、いえ、何でもございませ～ん』

　女が顔の前で手をヒラヒラと振る。

（お客がいないから、仕方ないのかな）

　やや目尻下がりの女の目を見ながら、レンは内心で溜息を吐いていた。

　富士山ステーションの女性店員とはまるで違う。同じ銀行でも、支店によって雲泥の差があるらしい。

『レートですね！　少々お待ちくださ～い！』

　女が駆け足でカウンターの中へ戻っていった。

「……レンさん」

　ユキに呼ばれて顔を向けると、ユキが壁際のボードを指差していた。

　電光掲示板のような物があり、そこにレートが表示されていた。

（1ポイント＝101.5 wil……少し上がった？）

　これといって使い道が無いものだから気に留めていなかったが、レートは変動しているようだ。

「今、１０１ポイントを少し超えたくらいですね～」

　大きな声で言いながら、女が駆け戻ってきた。

「……そうですか」

　端数も大切なのだが……。

「このステーションは、いつできたんですか？」

　レンは話題を変えた。

「え～と……もう、３年くらいになるかなぁ～？」

　女が人差し指を頬に当てて首を傾げる。

（こんなポーズをする人、初めてみた！）

　レンは軽く目を見開いた。

「初めてのお客様なんですよ～」

　女がにこにこと笑みを浮かべて言う。

「でしょうね」

　レンは、銃砲刀店へ向かうことにした。

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レンとユキは、未渡界の"始まりの島"を発見した！

レンとユキは、南鳥島ステーションに入った！