カオスネイバー(s)

第231話 二次会

「おぉ、来たぜ！　ご両人の到着だ！」

　ケインの声に、歓談で賑わっていた会場が静かになる。

「ご両人って、古臭いねぇ～」

　良い感じに酔いが回ったマイマイが、ケインの背中を乱暴に叩きながら、入り口で面食らっているレンとユキに手を振った。

　レンが機人化して飛び去った後、場所を移しての内輪会が催されていた。

　いわゆる二次会というやつである。

　ケイン達の他には、クロイヌ達、それにタガミやトガシ、トウドウ達といった元自衛官、数少ない親族であるタシロナとカナタ、そして"ナイン"運営の中枢を担っているタチバナとモーリ。

　ゾーンダルク側からは、ミルゼッタとアイミッタにマキシス、タルミンとプリンス、勇者達。

　さりげなく、"ナンシー"と"マーニャ"がテーブル席についている。

「レン君、どうしちゃったの？　妙に気合い入ってたけど？」

　タガミの腕を引っぱるようにしてキララが近づいて来た。

「ええ……と？　ミーティングでしたよね？」

　レンは、ここで今後の打ち合わせがあると聞かされていたのだ。

「まあ、ミーティングだな。少しばかり賑やかだが……」

　タガミが苦笑気味に言った。

「この面子が集まるのは滅多にねぇからな。難しい話は後にして、とりあえず飲もうってことになった」

　腰砕け寸前のマイマイを支えたケインが、ドリンクを並べたワゴンを押してくる。

「みんな、元気そうですね」

　レンはジンジャーエールを、ユキはミネラルウォーターを手に取った。

「なんだかんだと面倒事はあったが、当面の山場は超えたからな。ちっとばかし浮かれてもバチはあたらねぇだろ？」

「いつも飲んでるじゃないですか」

　笑いながら、レンはユキを促して空いている席に向かった。

「ああ！　レン殿とユキ殿はこちらに！」

　大きな声がした。

　誰かと思って顔を巡らせると、少し離れたテーブルで白いタキシードを着たバロットが手を振っていた。

「……あれ？　叔母さん達と一緒？」

　バロットが居るテーブルには、タシロナとカナタが座っている。

　隣のテーブルには、ヤクシャ、フレイヤが居た。

「知り合い……だったっけ？」

「何かあったみたいですよ」

　首を傾げるレンの後ろ腰を、ユキが柔らかく押す。

「何かって？」

「カナタさんに訊いてみて下さい」

　ユキが微笑した。

「ふうん？」

　どこか笑いを堪えたような叔母（タシロナ）の顔、やや俯き加減で赤い顔をしている従姉妹、そして、見るからに活力が満ち満ちているバロット……。

「これって……」

　戸惑いつつも何となく状況を察して、レンは叔母達のテーブルへと近づいて行った。

「先日より、カナタさんとお付き合いをさせて頂いております！」

　レン達が来るのを待って、バロットが大きな声で言った。

「……え？　ああ……うん」

　レンは、真っ赤な顔で座っているカナタを見た。

　それから、隣の叔母（タシロナ）を見た。

「驚いたけど、良かった……のかな？」

「なんか、こうなっちゃった」

　隣のテーブルで、妹のフレイヤが苦笑している。

「私は賛成したわ」

　叔母（タシロナ）がレンとユキのために、グラスと皿を運んで来る。

「まあ、いつもタキシードというのはどうかと思うけどな」

　ヤクシャがジョッキを手に近づいて来て、レンの肩を叩いた。

「久しぶりですね」

「ああ……レン君ほどじゃないけど、みんな忙しくしているからな」

「でも、なんか慣れちゃったかも」

　フレイヤが明るく笑う。

「鍛えた身体が役に立つ。それが実感できて嬉しい」

　バロットが席に座った。

「……カナタとは、どこで？」

　レンは訊ねた。

「ダンジョンで」

「危ないところを助けてもらったの」

　バロットとカナタが重なるように答えた。

「そうなんだ」

　カナタの言う"危ないところ"について詳しく訊こうとしたが、

「呼ばれています」

　ユキの声で、レンは会場に視線を向けた。

「う……」

　テーブルを左右へ移動させ、空いたスペースにマイクスタンドが置いてあった。

　床にはスピーカーが並べてある。

　レンが低く唸ったまま中腰で固まっていると、

「陛下、お言葉を賜りたく存じます」

　イーズの"プリンス"がやってきた。

「お言葉って……」　

「どのようなことでも……こうして、陛下と直接見（まみ）えることを許された者達に、どうか」

　片膝を床について、"プリンス"が深々と頭を下げた。

「……まあ……伝えようと思っていたことはあるけど。ここで言うべき？」

　レンは、ユキを見た。

　ユキが微かに口元を綻ばせて俯いた。

「じゃあ……行こうか」

　レンはユキを促して、マイクの近くへ移動した。

　それを見て、会場の面々が拍手を始めた。

「マイチャイルド、何のイベント？」

「なにかしら？」

　"マーニャ"と"ナンシー"がふわりと舞うようにして移動してきた。

『いや、アレです。スピーチ……の続きかな』

　レンの声が、床に置いたスピーカーから響いた。

『会場に入った時、キララさんに訊かれましたけど……』

「そうよ！　いつものレン君らしくなかったから、ちょっと気になってたのよね」

　キララが言うと、同意する声が方々であがった。

　やはりと言うべきか、レンの少し熱が籠もった演説に、違和感を感じていた者がいたようだ。

『実は……』

　レンは、居並ぶ"ナイン"の主要人物を見回してから、隣のユキの腰に手を回した。

『子供を授かりました』

　顔を赤らめながら、ユキが静かに告げた。

　その瞬間、会場から音が消えた。

　そして、

「きゃあぁぁぁーーー」

「ええぇぇぇぇーー……」

「おおぉぉぃ！」

　悲鳴とも怒号ともつかない大きな声が会場を揺るがした。

『まだ妊娠初期です。それで、"ナンシー"さんに相談しようと思い、先日メッセージを送りました』

　ユキが"ナンシー"を見る。

「診察予定は明日だったわね。そういうことなのね。驚いたけど……分かりました」

　"ナンシー"が微笑を浮かべて頷いた。

「ちょっと、マイチャイルド？」

『はい？』

「聞いてなかったわよ？　どうなってるの？」

『いや、僕達も……はっきり判ったのは最近のことなので』

「判ったら、すぐ言わないと駄目でしょう？　と言うか、連れ歩いて大丈夫なの？」

　激高寸前の顔で、"マーニャ"がユキを指さす。

『大丈夫だと思います』

　ユキが答えた。

「本当に？　だって、私が集めた資料によると……」

「大丈夫よ。母子共に、私が完璧に護ります」

　"ナンシー"が"マーニャ"の肩に手を置く。

「そう？　大丈夫？　本当に？」

「ええ、私の全能力をもって、万全の医療環境を用意するわ」

　"ナンシー"が力強く請け負う。

「……そうね。貴女なら安心ね」

　"マーニャ"が小さく息を吐いた。

『あの……』

「なぁに、マイチャイルド？」

　顔を上げた"マーニャ"の目が尖っている。

『僕、相談事があると言いましたよね？』

「何の話？」

『だから、たきも荘から連絡しましたよね？』

　レンに指摘されて、"マーニャ"が腕組みをして首を捻る。

「…………ぁ」

　何か思い当たった顔で、"マーニャ"が小さく声を漏らした。

『宇宙のことで、マーニャさんが忙しくしていた時だったから……』

「恋人さんと２人で暮らしていた時ね。そうね。３年一緒に暮らしていたなら……これは、普通の出来事なの？」

　"マーニャ"が"ナンシー"に訊ねる。

「どうなのかしら？」

　"ナンシー"が、近くに居るキララに訊ねた。

「えっ……と、まあ、珍しいことじゃありませんよ？　特に、２人は若いから……でも、びっくりしましたけど」

『まあ、そういうことなので、何をどう準備したら良いのか。テキストや画像のデータとしては出産や育児の資料があります。ただ、実際に経験している人に相談したいと思って……』

　レンは、呆然と立ち尽くしている叔母と、マキシス達の近くにいるミルゼッタを見た。

『色々と教えて下さい』

『お願いします』

　レンとユキが並んで頭を下げる。

「なっ、なんという慶事っ！」

　硬直していた"プリンス"が歓喜の声を張り上げた。

　すぐ隣で、

「ぅおぉぉぉ……ユキ殿ぉ、おめでとう御座いますっ！」

　バロットが顔を歪め、涙を流しながら拍手を始めた。

「おめでとう！」

「レン君、やるじゃねぇか！」

「さすが国王様！」

「祝賀会をやらなきゃ！　記念日制定ね！」

　会場中に祝福の声が響き、次々に酒瓶の蓋が開けられた。

「ほら、そこっ！　ぼんやりしていないで椅子を持ってきなさい！　妊婦さんを立たせてどうするの！」

　"マーニャ"がトガシに指示をして、ユキのために席を用意させる。

『ああ、"マーニャ"さん』

「なに、マイチャイルド？」

『僕は、マーニャさんの子供なのでしょう？　だから、マイチャイルドなんですよね？』

「そうね！　もちろんよ！」

『ユキと相談したんですが、僕の母親として、生まれてくる子供に名前を付けてくれませんか？』

「えっ！？　名前を？」

　思いがけない依頼に、"マーニャ"が目を大きく見開いた。

『まだ、男の子か女の子か判りませんから……生まれるまでに考えておいて下さい』

「なんか……うん、とても良いわね！　深奥から力が漲ってくる感じがするわ！」

　"マーニャ"が顔を紅潮させて頷いた。

『忘れないで下さいよ？』

「任せなさい！　マイチャイルド、それから、ユキ……素晴らしいわ！　これが感動というものね！　２人に感謝するわ！　あっ、ここに座りなさい！」

　興奮してはしゃぐ"マーニャ"が、ユキの背を抱えるようにして用意された椅子に座らせる。

　温和しく、礼を言って腰掛けたユキがレンの方を見た。

『そういうわけで……僕は、これから生まれてくる子供のために頑張ります』

　自分の子供が、銃を握らなくてすむ世界にするために。

　自分の子供が、化け物と戦わなくても良い世界を創るために。

『そのために……そのためなら、僕はいくらでも頑張ります。この先、どんなことが起きても……僕には護るもの……護りたいものができました。この決意が揺らぐことはありません』

　そう言って、レンはユキを振り返った。

　双眸に笑みを湛えたユキが小さく頷いてみせる。

「はいはい～　グラスを持ってぇ～」

「乾杯案件よ！」

　マイマイとキララが、お酒を満たしたグラスを配り始めた。

　それを見た元自衛官の面々が大急ぎでお盆を持って回る。

「レン君は、これね」

「ユキちゃんは、水」

　いつになく、テキパキとした身のこなしでお酒を配り終え、マイマイとキララが自分のグラスを手にレンの方を見る。

『音頭は……新婚のタガミさん、お願いします』

　レンは、キララの横で静かに酒を呷っているタガミに振った。

「むっ……お、おう！」

　不意をつかれたタガミが、急いで前に出てきた。

「王様の指名なので僭越ながら。めでたいことばかりで、年甲斐もなく叫びたくなったところだ」

　タガミが、琥珀色の酒が揺れるグラスを上へ突き上げた。

「我らが王に！　生まれてくる世継ぎに！　ナインが築く未来を祝って！　乾杯っ！」

「乾杯っ！」

「乾杯！」

　唱和の声と共に、皆がグラスを呷り飲み干していった。

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ミーティングは、２次会だった！

"マーニャ"が、おばーちゃんになった！