カオスネイバー(s)

第199話 教官と生徒

「教官は、何のために訓練をしたんです？」

　いきなり、レンに訊ねられて、トガシが困惑顔で口を噤んだ。

「それは………最初は、日本を護る職に就きたかったからだ。やってみたら、性に合っていたからな……途中から鍛えることに夢中になっていた」

　トガシが、視界を過ぎ去る小鳥を見送りながら答えた。

　レンとトガシの２人だけで、緑色の"カップデカップル"に乗っていた。

　レンが【空中遊覧】を指定したため、大きなコーヒーカップは、始まりの島の上をふわふわと浮いて周回している。

「上の人間と揉めて外に出されてからは……まあ、国防のことなんか忘れて腐っていた」

　トガシがレンを見る。

「僕は、日本の空が護りたかったんです。戦闘機のパイロット志望でした」

　レンもトガシの目を見た。

「……そうだったな」

「でも、駄目になりました」

「ああ……」

「事故で死にかけて、その時に……目と記憶を失ってしまいました。目は治ったんですが、記憶はもう戻りません」

「何も思い出せないのか？」

「ぼんやりと覚えていることはあります。戦技訓練の内容は忘れていませんでした。亡くなった祖母のことは、はっきりと覚えています。でも……叔母や従姉妹のことはほとんど記憶にありません」

「……他に親戚はいなかったな」

「それも覚えていませんが、ビッグデータを調べても存在しなかったので、そういうことだと思います」

　レンは【アイテムボックス】から水筒を取り出して栓を外した。

　中には、ユキがいれてくれた温かい緑茶が入っている。

「飲みます？」

「いや、俺はこっちにしよう」

　トガシが自分の【アイテムボックス】から銀色のスキットルを取り出した。

「……傷だらけですね」

　レンは傷だらけのスキットルを見て呟いた。

「ウィスキーが好きで、どこへ行く時でも持ち歩いているからな」

　スクリューキャップを開けて口を付けると軽く呷る。

　その様子を見ながら、レンはカップにお茶を注いだ。

「従姉妹の顔も忘れていたのに、教官のことは覚えていました。ちょっと記憶容量を損した気分です」

「ふん……」

　苦笑を浮かべつつ、トガシがスキットルの口を見つめた。

「忘れていたとはいっても、僕にとっては数少ない親戚です。あの２人の状況には気を配っていました」

「だろうな」

「どうして、あの２人を連れてきたんですか？」

「調べているんだろう？」

「はい」

「……身柄の保護を依頼された」

「誰から？」

　レンは、緑茶を口に含んでゆっくりと嚥下した。

「陸将補と誰だか知らんが公安調査庁の人間からだ」

「直接、対面で？」

「いいや、すべてＷＥＢカメラ越しだ。それに……陸将補は偽者だった。たぶん、もう片方も身分はでたらめだろう」

　親しいというほどでは無いが、陸将補とは個人的に付き合いがあったらしい。ＷＥＢ越しに対話を始めてすぐに違和感を覚えたらしい。

「依頼内容は、２人の誘拐？」

「身柄を確保して、指定する施設へ連れて来いという内容だったな」

　トガシが口元を歪めた。

「かなり、なめられてますね」

　レンは、カップを回して底に溜まった緑色の雫を滑らせた。

「理由は知らんが……俺なら扱いやすいと思ったんだろう」

「地位を言えば従ってくれると思ったのかも」

「タガミさんに説教されて、俺なりに色々と考えていた。"ナイン"のことも……"ナイン"の援助が無ければ日本が干上がることも……防衛が立ちゆかないことも全て理解している」

「良かったです。一から説明をするのは面倒臭いんで」

「気付いていたのか？」

　トガシがレンの目を見た。

「調べました」

「……本当に調べることができるんだな」

「一緒に渡界をした人間には、理解が足りていない連中が混ざっています」

　補助脳が情報を精査した結果が視界の右端に表示されている。

「どいつか分かるか？」

「はい」

　レンは小さく頷いた。

「どうする？　どいつか教えてくれれば俺がやるぞ？」

「外遊に出します」

「……さっき言ってたやつか」

「僕は……僕達は、今の状況に持ち込むために、まあまあ苦労してきたんです。次から次に……一難去ってまた一難でしたっけ？　あれをリアルに体験中です」

「宇宙がどうとか言っていたな？」

「インベーダーが襲来中です」

　そう言って、レンは小さく笑った。

「インベーダー？　宇宙人か？」

「分類は不明です。宇宙を移動できる生物兵器……惑星を滅ぼすための生き物が大量に押し寄せてきています」

　レンは空を指差した。

「宇宙の……生き物か」

　トガシが空を見上げる。

「魔王だの何だのを片付けて、なんとか人類滅亡を回避できたと思ったら、今度は宇宙インベーダーですよ？　信じられないでしょう？」

「……俺の想像力が追いつかん」

「教官は、ただの兵隊ですから。何も考えずに、ひたすら突撃するんですよね？」

「ちっ……つまらんことを覚えてやがるな」

　記憶が消えたくせに、と舌打ちをしながらトガシがスキットルを呷った。

「言ったじゃないですか。記憶容量を損したって」

　レンは、上空を見上げたままゆっくりと視線を巡らせていた。

「それで……俺はどうなるんだ？」

「どうとは？」

「俺も"外遊"か？」

　トガシが訊いた。

「行きたいんですか？」

「外の様子を見てみたい気持ちはある。ただ……今の状況で行っても自殺と変わらんだろう？」

「そうですね」

　レンは、トガシの顔に視線を戻した。

「さっき、何のために鍛えたのか……訊いただろう？」

「はい」

「この俺が役に立つ場所があるか？」

「まあ……たぶん」

　トガシに見つめられ、レンはわずかに首を傾げた。

「あるのか？」

　トガシが身を乗り出す。

「何も考えない兵隊は要りませんよ？」

「む……」

「一人で何役もやってくれないと駄目です。深刻な人手不足なので」

「そうは言うが……俺は器用じゃないぞ」

「大人だし、３つくらい兼任できるでしょう？」

　レンは右手の指を３本立てて見せた。

「３つ？」

「"ナイン"のためになる人材の引き抜き……募集役」

　人差し指を曲げる。

「ああ、それなら役に……」

　トガシが頷く。

「在日"ナイン"軍、お台場基地の基地司令」

　中指を曲げる。

「なに？　なんだそれは？」

「シーカーズギルドの西日本ギルド長」

　レンは、残る薬指を曲げた。

「……なんだそれは？」

「それだけだと暇ですから、シーカーに戦闘訓練を行う訓練校を運営して下さい」

　レンは、水筒とカップを【アイテムボックス】に収納した。

「おい？　レン？」

「僕は、"第九号島"の島主と"ナイン"の国王、ゾーンダルクの"勇者"をやっていますよ？　未成年なのに、大人より忙しいんです。教官とコーヒーカップに乗って空を飛んでいる場合じゃないんです」

「いや、何かの役に立ちたいとは言った。本心からそう思っている。だが、さすがに……基地司令だの、ギルド長？　そういうのは俺には務まらんだろう？」

「教官は、怪しげな依頼を引き受けたフリをして、タシロナとカナタを護衛するつもりだった。そういうことで良いですか？　そうでないなら明日から"外遊"に行ってもらいますよ？」

　レンは、困惑顔のトガシに笑顔を向けた。

　その時、

『シーカーズギルドのタチバナから、"外遊候補者"の名簿が届きました』

　視界中央に、補助脳のメッセージが浮かんだ。

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レンと教官が、"カップデカップル"に同乗している！

レンは、トガシ教官に対して遠慮が無い！