カオスネイバー(s)

第120話 対話

「ユキ！」

　レンの声に応じて、高々と跳んだユキが巨大ハンマーを振り下ろす。

　閃光発音筒（スタングレネード）で目をやられた巨大なバーブが悲鳴をあげて身を折っている、その後頭部を総チタンの鎚頭が痛打した。

　直後、レンが前に出て、ハンマーを収納したユキが後方へ退避する。

　ゲアァァァァ！

　巨大バーブが叫び声と共に、全身から棘状の液体を放った。

　レンの"シザーズ"が飛来する"棘"を防ぎ止める。

『ナノマテリアル反応が下方から接近します』

　補助脳のメッセージを見るなり、レンは大きく後ろへ跳んでユキの傍らに着地した。

　間一髪、レンが立っていた床面から赤黒い炎の柱が噴き上がる。

「左に」

　ユキが巨大バーブを見つつ左回りに走る。

　レンは、右へ回りながら対物狙撃銃を構えて引き金を引いた。身体能力が上がり、小銃でも撃つかのように対物狙撃銃を扱うことができる。

　ダァン！

　銃声を合図に、ユキが巨大バーブの頭上へと跳んだ。

　ほぼ同時に、脳内を銃弾で抉られた巨大バーブが頭を抱えて苦鳴をあげる。

　その頭頂を、ユキの巨大ハンマーが打ち抜いた。

　ダダダダダダ……

　レンは、【アイテムボックス】から取り出した重機関銃を至近から浴びせた。

（……本当に硬いな）

　12.7×99mm 弾が皮膚で防がれて床に散っている。貫通弾は、１０発に１発くらいだろうか。ほとんどの銃弾が弾かれている。

　わずかに開いた傷口からは、水で溶いた石膏のような液体が流れていた。

（コア……核の位置は？）

　頭を抱えて苦悶する巨大バーブに銃弾を浴びせ続けながら、レンは補助脳に問いかけた。

『"核"が再生します』

（またか……）

　先ほどから、"核"の狙撃には成功している。だが、撃ち抜いて破壊しても、"核"が再生してしまうのだ。

　ゲアァァァ！

　巨大バーブの絶叫と共に、体表から染み出た液体が硬い棘となって飛び散った。

　"シザーズ"で"棘"を弾きながら、レンは背後に控えたユキを振り返った。レンの視線に気付いてユキが身を寄せる。

『ナノマテリアル反応多数』

　補助脳のメッセージと共に、レンの視界に無数の"円"が表示された。

　幾度も繰り返された攻撃パターンだ。

（何か変化は？）

　"円"で囲まれた場所から火柱が上がる。

　レンはユキの背に手を回し、半ば抱えるようにしながら火柱の隙間を縫って走った。

「スタン投げます」

「よろしく」

　レンの腕から離れたユキが閃光発音筒を放る。それに合わせて、レンは巨大バーブの顔面を銃撃した。

　今度は、巨大バーブが背後へ回ったユキを追って体の向きを変えた。

　直後、直上に跳んでいたレンが巨大ハンマーを振り下ろした。

　無防備な脳天を鎚頭が直撃する。蹈鞴（たたら）を踏んで前屈みになった顔前で、ユキの閃光発音筒（スタングレネード）が炸裂した。

　キィィィアァァァァ…………

　巨大バーブの悲鳴が響き渡った。

　間髪を入れずにユキがハンマーを叩き込み、追撃でレンもハンマーを打ち下ろした。

『"核"が消失しました』

（えっ？）

　レンはハンマーを【アイテムボックス】に収納しながら、苦悶する巨大バーブから距離を取った。

「変化が？」

　ユキが追って来る。

「"核"が消えたみたい」

　レンは、銃座ごと重機関銃を取り出して床に置いた。

「すると……」

　同じように、銃座を据えながらユキが巨大バーブを注視する。

　視線の先を、床を抱くようにして巨大バーブが倒れ込んだ。そのまま動きを止めて静かになる。

「最後に何かあるかも」

　レンは、重機関銃の射撃レバーを押し込んだ。

「そうですね」

　ユキも射撃を開始する。

＊＊＊＊＊＊

　冥妃 [ クィーン・バーブ ] を討伐しました！

＊＊＊＊＊＊

（……斃したのか）

　レンは、射撃レバーから指を離した。

＊＊＊＊＊＊

　討伐ポイント：100,000

　異能ポイント：500

　技能ポイント：500

　採取ポイント：500

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[冥府の智珠　： 1]

[冥妃の呪眼　：99]

[ヒビーズ　　： 3]

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「かなり、弾が減りました」　

　重機関銃を収納しつつ、ユキが呟いた。

　相当数の銃弾や替えの銃、銃身などを用意していたのだが、ここまでの連戦で12.7×99mm 弾の半分以上を消費していた。

「割合、考え直さないと」

「これは、ほとんど通用しません」

　ユキがＨＫ４１７を手に溜息を吐く。ＨＫ４１７に使用する 7.62×51mm 弾の方は８割以上残している。

「ゲームで言ったら、どのくらいの敵なんだろう？」

　今のバーブが序盤の弱い敵だというのなら、この先は苦しくなる一方だ。

「クィーンという名称でしたから、かなり強い敵だったと……思いたいですね」

「バーブのクィーンか」

　異様に大きな頭と幼児の体躯という姿も見慣れてきた。

『転移光です』

　視界に、補助脳のメッセージが浮かんだ。

「転移だ」

「またですか」

　２人して小さく息を吐いた。

　その時、周囲が光に包まれ、幾度となく味わってきた空間を超える感覚が襲ってくる。

『ナノマテリアル反応が２つあります』

「モンスターが２体」

　光の中でレンは囁いた。

「了解です」

　ユキが答えた時、転移が完了して周囲を包んでいた光が消え去った。

　素早く視線を巡らせて周囲を確認する。

（部屋……）

　広々とした建物の一室。足首まで沈みそうな絨毯が敷かれた先に、小さな段差があり、金色の細工物で飾られた大きな椅子が設えてあった。

「こいつらか」

　レンは、正面に見えるモンスターを見て眉根を寄せた。

　２体の内、片方は"死告騎士"のオリジン・ワンだった。

　もう片方は新顔だが……。

（……同類か）

　よく似た外見をした細身のモンスターだった。唯一異なるのは、人間の顔らしい容貌をしていることだ。

　新顔のモンスターが椅子に座り、"オリジン・ワン"が少し前に立ってこちらに正対している。

（椅子の奴は、人形じゃない？　人間？）

『作り物です』

　補助脳が断定する。

（……そうなのか？）

『クィーン・バーブと同じ素材から生成されています』

（ふうん……）

　生身だろうと作り物だろうと、

（戦いになるんだろうな）

　レンは、"シザーズ"を両手に装着した。

　特殊スキルによる狙撃までは、２分ほど待たなければいけない。"クィーン・バーブ"戦で補助脳の演算能力がオーバーヒートぎりぎりになっている。

「正面のモンスターは、オリジン・ワンのようです」

「椅子に座っている奴を警戒しつつ、先にオリジン・ワンを仕留めよう」

「了解です」

　レンとユキは、左右の壁や天井を確認してから頷き合った。

　感知できる範囲に、他のモンスターはいない。

　２人で呼吸を合わせて、一気呵成に"オリジン・ワン"を攻撃する。そのためには、もう少し近づく必要があった。

『エネルギー波の照射を確認しました』

「えっ！？」

　レンは、咄嗟にユキの手を引きながら姿勢を低くした。

「攻撃ですか？」

　ユキが周囲を警戒しながら囁く。

「……何かのエネルギーを、こっちに向けて放ったらしい」

　レンは、大きな椅子に座る新顔の方を見つめた。

『信号です』

「信号？」

『変換表示します』

「何か……話しているのか？」

　レンは、補助脳が表示するメッセージを待つことにした。

「レンさん？」

「たぶん、あの椅子の奴が話しかけてきてる」

　レンは、補助脳が信号を拾って意訳をしていることを伝えた。

「モンスターと会話が成り立つのですか？」

「……たぶん」

　レンは、ゆっくりと立ち上がった。

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冥妃 [ クィーン・バーブ ] を討伐した！

玉座に座ったお人形が現れた！