カオスネイバー(s)

第21話 雑談

　"ステーション"内に、店が増えていた。

　レンは、新しくオープンした喫茶"異界人"のテラス席に座って緑茶を飲んでいた。

「おっ、いい所に陣取ってるじゃん」

　キララがユキと一緒に近付いて来た。

「よく休めましたか？」

　そう訊いてくるユキの表情が明るい。二人とも、洗濯された清潔な戦闘服を着ていた。

「早く寝すぎて、変な時間に眼が覚めました。【ランドリーサービス】を取ったんですね」

「手洗いしている気力はなかったわ」

「１ポイントでしたから。これ、とても便利ですね」

　ユキ達が席に着いてすぐ、ケインとマイマイがやって来た。

「おっ、早いな！」

「ホテルで食事が出ないなんて思わなかったぁ」

　ぼやきながら、マイマイが空いている席に座った。私服らしい、小さな花柄の入ったデニム地のワンピースに着替えている。

　ホテルどころか、このステーションには飲み物しか売っていなかった。

「珍しく、起きられたんだ？」

　キララが、寝癖で髪が偏ったケインの頭を見ながら言った。ケインはホテルのバスローブを着たまま来ていた。

「いや、ついさっき【ランドリーサービス】に気が付いたんだ。ホテルに入ってから、寝っぱなしだったからな」

　他の衣服は洗濯中らしい。ケインが悪びれずに笑った。

「フロントに言って目覚ましコールをやってもらったの」

　大きな欠伸をしながら、マイマイが椅子に座るなりテーブルに突っ伏した。

　ケインも大きく伸びをしつつ、【アイテムボックス】からラッパ銃を取り出してテーブルに置いた。

「"トリガーハッピー"で訊いてきたぜ」

　ホテルに入る前に、銃砲刀店に持ち込んだらしい。

「分類としては、魔導銃という括りになるらしい。こいつの、ここに……」

　ケインが操作をすると、ラッパ銃が手元で折れて、小さな金属の円筒が覗いた。

「銃弾じゃなくて、魔莢という……これが入っている」

　ケインが指で摘まんで引っ張り出したのは、長さが５センチほどの金属筒だった。弾頭が無く、ショットシェルのような形をしている。

「それで、何を撃ち出すの？」

　キララが訊いた。

「おやじは、魔力弾だと言っていたが……まあ、俺が理解したところでは、ある種のエネルギー弾だな。んで、この魔莢がカートリッジ……充電池みたいなもんか。魔力というのを再充填すれば使えるそうだぜ」

「魔力って……あの魔力？　ゲームとかの？」

　テーブルに突っ伏したままマイマイが顔を向けた。

「まあ、あんなやつだろ」

「魔法の素（もと）みたいな？」

「魔法って言うから胡散臭（うさんくさ）くなる。未知のエネルギーだと思えば良い」

「そのエネルギーは、どこにあるの？　電気みたいに生み出せる？」

「魔法使いが、充填してくれるらしいぜ？」

　ケインが笑った。

「……不便そう」

　キララが小さく息を吐いた。

「ゲームみたいな世界だ。ゲームみたいなエネルギーがあったって不思議じゃねぇだろ？　不思議エネルギーってやつだな」

「う～ん……なんか納得できないなぁ」

　テーブルに頬を着けたまま、マイマイが唸る。

「威力と到達距離はどの程度ですか？」

　訊ねたのは、ユキだった。

「貫通力は俺達に支給された9mm自動拳銃と同等らしい。魔力弾は、２００メートルまで届いて、距離による威力の減衰は無いと言っていた」

「凄いじゃない！　そんなのがあるの？　どうなってんのよ、魔力弾って？」

　キララが食い付いた。

「俺が知るかよ」

「弾速はどの程度でしょう？」

　ユキが訊く。

「ああ、それは拳銃弾より遅いらしい。弓で放つ矢と同じくらいだと言ってたな」

「そんなに遅くて、威力は高いんだ？　運動エネルギーとか関係無いの？　う～ん、そんなのが拳銃弾並の貫通力？　ちょっと想像つかないなぁ」

　マイマイが起き上がった。

「ただ、魔莢にエネルギーを込めるのが大変らしい。このラッパ銃の魔莢一つを充填するのに２４時間かかるって話だ」

「そのバッテリーで、何発撃てるの？」

「３発だ」

「……あららぁ」

　興味を失った顔で、マイマイがテーブルに突っ伏した。

「魔莢の予備をいくつか持ち歩いているそうだが、まあ避けられるから威嚇や牽制用だと、"トリガーハッピー"のおやじが言っていたな」

「ねぇ、もしかして、拾った乗り物も、その不思議エネルギーで動くの？」

　キララがケインを見つめた。

「そうらしいぜ」

　ケインが頷いた。

「ただ、装置を起動する時に魔力が必要なだけで、浮いて動くための力は別だと言っていたな」

「装置って、操縦席の床下にあった石版？」

「ああ、あいつを起動させると空に浮かぶらしい。不思議エネルギーに、不思議な石版に……まあ、不思議な物だらけだな」

　ケインが苦笑した。

「……で、その魔力というのも、魔法使いさんが充填するのかしら？」

「そうなんじゃねぇか？」

「"トリガーハッピー"で充填できないの？　おじさん、魔力というのを使えるんじゃない？　実際に見てみたいんだけど」

　キララがラッパ銃を手に取った。

「おやじには魔力が無いんだと」

「駄目じゃん」

　マイマイがぼやいた。

（矢って、どのくらいの速度なんだろう？　避けられるものなのか？）

　レンは、ケイン達の話を聞きながら、自分に向けて撃たれた時のことを想像していた。射手が正面に見えていて、今から射られることが分かっていれば、ぎりぎり回避できるかもしれないが……。

「ああ、そうだ。レン君」

「はい？」

「この機関拳銃は、買い取れないそうだ」

　ケインが9mm機関拳銃を取り出して言った。

「傷んでいたからですか？」

「いや、地球から持ち込んだ銃器は、ゾーンダルクの人間には可動させられない……つまり、弾を撃ち出せないらしい。その逆で、このブランダーバスのような魔力を撃ち出す武器は、地球の人間には扱えないそうだ」

「そうなんですね」

　レンは小さく頷いた。銃の買取云々はともかく、ゾーンダルクに人間がいることは間違いなさそうだ。

　今回は、生き延びることが精一杯で、探そうという気になれなかったが、マーニャの居所を突き止めるためには、ゾーンダルクの人間と接触しないといけない気がする。余計な面倒事が増えそうだったが、森でモンスターを相手にしていてもマーニャの手がかりは得られないだろう。

「武器の使用制限？　地球の人間かどうか……って、どうやって判定してるのかな？」

　キララがラッパ銃を手に取って、あちこち弄り始めた。

「不思議エネルギーかぁ。魔力って精神エネルギーみたいなもの？　乗り物に使えるくらい安定的に供給できるの？」

　マイマイが首を傾げる。

「安定もなにも、フィクションでしょ？　そんなの、作り手が好きに定義付けできるんだから」

「誰が定義付けしたの？」

「そりゃぁ、例の神様だろう？」

「あいつか」

　キララが顔をしかめた。

「あいつって、ここの……ゾーンダルクにいるのかなぁ？」

「どうなんだろうな。"鏡"を取っ払うためには、あいつと交渉しないと駄目なんだろうが……まあ、俺達には荷が重いぜ」

「私達って、蟻と戦うのが精一杯だもんねぇ」

　だらしなく伸びたまま、マイマイがぼやいた。

「日本の平和は誰かに任せるわ。それより、【アイテムボックス】の中身って、日本に持ち込めるの？　なんか、いっぱい蟻とか赤い羽根とか入ってるし、取り出して整理するのが面倒なんだけど」

　キララが、自分のボードを眺めながら言った。ラッパ銃には興味が失せたらしい。

「検閲で、取り上げられるかもしれねぇな」

　ケインが唸る。

「どうやって検閲するの？　ボードって他人は見れないよね？　申告制？」

「黙ってたら分からないわよ」

　キララが資料をめくって、隣に座っているユキに見せた。

「【アイテムボックス】内の物は、みだりに外に出さないように……と書いてありますね」

　ユキが紙面を見て呟いた。

　異界探索協会からの連絡事項欄に記載があるらしい。罰則規定は無いようだった。

「【アイテムボックス】の中身を調べる方法は無いようです。開示を求められても無視して良いと、タガミさんが言っていましたよ」

　不意に声がして、若い男が近付いて来た。

「おう、クロイヌさんか。ヤクシャさんはどうなった？」

　ケインが隣のテーブルを指さしつつ訊ねた。

「間に合いました。ありがとうございました」

　クロイヌが椅子に腰掛けながら小さく頭を下げた。

「ただ、治療費でほとんど討伐ポイントが消えたらしくて、ちょっと落ち込んでいます。ここのお金って貸し借りできないし……モンスターの死骸なんかを売却して、ぎりぎりなんとか……まあ、生きて日本へ帰れるんだから良かったんですけどね」

「あまり、モンスターの討伐できなかったんだ？」

　キララがクロイヌに訊いた。

「まともにやれたのは、毛虫みたいなのだけでした。オオカミの群れに襲われた時に、１２人居た仲間が６人に減って……やっとポータルポイントらしい場所を見付けたと思ったら、姿が消えるナメクジに襲われて２人が溶かされましたし……もう、あいつらとは戦いたくないですね」

　クロイヌが、ぽつぽつと呟くように語った。

「銃は効くが、あまり有効じゃねぇしな」

「そうだよねぇ。鉄砲って、思ったより当たってくれないし……うるさいし、反動が痛いし、重たいし……」

　マイマイがぶつぶつ言いながら、離れたところで見守っている店員を手招きする。

「ご注文はお決まりでしょうか？」

　すらりと背が高い制服姿の若者が優雅にお辞儀をした。細面の美男子で、紫色をした髪の間から山羊のような角が生えている。

「生、大ジョッキで」

　マイマイが注文しながら、戦闘糧食"やきとり"を取り出してテーブルに置いた。

「俺も」

「私、ハイボール」

「ミネラルウォーターを下さい」

「僕は、ジンジャーエールで」

　レンも異探協の資料を読みながら注文した。

「ホットコーヒーを」

　最後に、クロイヌがオーダーした。

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ヤクシャは助かった！

レンは、同期の渡界者と雑談を楽しんだ！