カオスネイバー(s)

第218話 雑談

「やることがいっぱいね！」

　"マーニャ"がレンを見て笑った。

「そうみたいです」

　レンは、大型モニターに表示された"やること"を眺めた。

　誇張無く、いっぱい並んでいる。

　いっぱい書いてあるのだが、要約すると……。

・金星と火星、木星の衛星軌道上に、地球人が居住できる施設を建造する。

・金星と火星、木星を地球人向けにテラフォーミングする。

・各惑星間を自動航行する連絡船を建造する。

・宇宙の果てに観測船を飛ばす。

・地球は、タチバナに任せる。

・ゾーンダルクは、ナンシー＆タルミン次第で決める。

　こんな内容だった。

「宇宙の果て……いります？」

　レンは、キララ達を見た。

「だって、ズルいじゃん！」

　マイマイが口を尖らせる。

「ズルいって……」

「レン君だけ行っちゃってさぁ～？　こっちは、置いてきぼりでさぁ～？」

「普通に死んじゃいますよ、あんなところに行ったら……」

「だから、まず観測船を送るのよ」

　キララが、船の設計案らしきものを投影する。

「つぅか……今の技術じゃ、果てまで到達できねぇんだけどな」

　ケインが苦笑した。

「先生ぇ～、宇宙の外側には何があるのぉ～？」

「あら？　答えを言っちゃって良いの？」

　等身大の"マーニャ"が首を傾げる。

「だって、調べに行く時間が無さそうだしぃ～……転移を繰り返しても、木星まで３日もかかったしぃ～……この銀河系を抜けるだけでも一苦労だしぃ～……」

　ぶつぶつ言いながら、マイマイが考え込む。

「予想はしているのでしょう？　宇宙は一つでは無いわ」

　"マーニャ"が言った。

「あっ、やっぱりぃ～？　でも、その宇宙と宇宙の間……隙間には何があるのぉ～？」

「マイチャイルドが圧壊させられそうになった空間よ。貴方達が宇宙の果てと呼んでいる場所かしら？　宇宙空間はいっぱいあるから、果てというものは存在しないのだけれど……宇宙同士を断絶させている存在しない空間……果てという表現は相応しいのかもしれないわね」

「どんな感じだったの？」

　キララがレンに訊ねる。

「どうもこうも……」

　あの時は、思念体として"虫籠"の中でコンヴィクタの相手をやっていた。

　レンの体を護っていたのは"マーニャ"である。

「取りあえず、光速を超える移動手段を手に入れないと話にならないわ」

　"マーニャ"が指摘をする。

「うぅ……光速かぁ～」

　マイマイがキララを見た。

「生きている間に達成したいわね」

「転移装置も基幹部分の理解が追いついてねぇから……俺らの代じゃ、間に合わねぇかもな」

　ケインが唸る。

「テラフォーミングというのもやるのでしょう？」

　"マーニャ"が微笑を浮かべる。

「宇宙ステーションなら建造できると思うんですけど、惑星の環境を変えるとなると……もう、どうやればいいのか」

　キララが自分の額を手で押さえる。

「タルミンの技術は流用できないの？」

　"マーニャ"が訊いた。

「この高速艦が精一杯かなぁ～……これだって、私達の技術力じゃ、建造できなかったしぃ……」

「船体の素材一つをとっても、地球では未知の素材ですから。船の設計や建造も、タルミンが手を貸してくれたから間に合っただけなんです」

「なるほど……そうなると、このプランは厳しいわね」

　"マーニャ"の視線が大型モニターへ向けられた。

「でも、たぶん……やっておかないと、危ないと思うんですよ。避難先は準備しておかないと」

「ナンシーとの関係が破断した時ね？」

「はい。たぶん、タルミンさんも向こうにつくでしょうし、第九号島を失うことになると、私達……ナインも苦しくなりますけど、巡り巡って地球全体が行き詰まる気がします」

「"ナンシー"との話し合いを成功させないといけないわ」

　"マーニャ"がレンを振り返った。

「僕、交渉は苦手なんですけど」

「気合いよ！　魂を燃やすのよ！　情熱で押し切るのよ！」

「いや……気合いだけじゃ無理でしょう？」

「そうかしら？」

「だって……"ナンシー"さんは、色々と規制というか、決まりに縛られているんでしょう？」

「だから、お願いをするのよ」

「……ただお願いをするんですか？」

「そうよ？」

「そんなの……」

「ただひたすらお願いをすることも交渉なのよ」

　"マーニャ"が両手を腰に当てて胸を張った。

「はい、先生っ！」

　マイマイが挙手をした。

「どうぞ？」

「第九号島みたいなのを作れませんかぁ？」

「私が？」

「おおよその構造は調査して理解しました。ただ、あの卵……コアは完全なブラックボックスです」

　キララが言う。

「ぶらっく？　ああ……どうなっているのか分からないということね？」

「はい」

「私に言わせれば、あの"資源"からして、意味不明なのだけれど……」

　腕組みをした"マーニャ"が小首を傾げる。

「先生でも分からないんですかぁ～？」

「分からないわ。あれは、創造器の産物でしょう。あの世界とセットで生み出された物だと思うわ」

「創造の……世界の一部として存在するもの？」

　キララが呟いた。

「あなた達が言うところの、ゲームのような世界に存在する……ギミック？　そういうものよ。何かの技術的な系譜は存在せず、唐突に、ポンッと生み出された代物ね」

　対して、"マーニャ"が収集している知識は、様々な文明の産物が混ざっているとはいえ、各文明が築いてきた基礎技術、理論の延長に存在するものだという。

「でも、タルミンさんの知識は？　あの図書館にあるものは……」

「彼はナンシーという管理者が現れる前から存在していたのよ。地球側の文明の残滓を収集していたという点で……」

　そう言いかけて、"マーニャ"が口を噤んだ。

「先生ぇ～？」

　"マーニャ"の視線を追って、マイマイが視線を巡らせる。

「何か見えます？」

　キララとケインも、作戦会議室の天井へ眼を向けた。

「マイチャイルド……」

「はい」

　レンは、"マーニャ"の近くに寄って上方を見つめた。

「"ナンシー"が来るわ」

「……ここに？」

「お使いを連れているわね」

「使徒ですか」

　レンは眉をしかめた。

「あの小さなお友達は？」

　"マーニャ"が振り返った。

「ユキが寝かせているはずですが……」

「移動しましょう」

「アイミッタに？」

「"ナンシー"が訊ねる先は、マイチャイルドか、あの小さなお友達よ」

「……分かりました」

　何故とは聞かず、レンはユキの位置を確認して転移を行った。

「レンさん？」

　突然の転移に身構えたユキが、ほっと小さな息を吐く。

「"ナンシー"さんが来るみたい」

「マイチャイルドか、この子に用事があるはずよ」

　"マーニャ"が寝息を立てているアイミッタに近づいて額に手を触れる。

「アイミッタに？」

　ユキが不安そうに"マーニャ"を見た。

「大丈夫よ」

　アイミッタを見つめたまま"マーニャ"が呟いた。

　それを聞いたレンとユキがそっと視線を交わした。

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いつも通り、レンには何をどうすれば良いのか分からない。

アイミッタに何か問題があるらしい？