カオスネイバー(s)

第206話 狂騒曲

『ハロハロ～！　レンく～ん、準備できたよぉ～』

　唐突に艦内放送が鳴った。

　第九号島の館内ではなく、アイミル号の艦内にある食堂で、ミルゼッタ、アイミッタ、ユキと共にお菓子を並べてジュースやお茶を飲んでいる最中だった。

「……なんだろう？」

　ユキの顔を見つつ、レンは壁際にあるスピーカーのボタンを押し込んだ。

「えっと……何の準備ですか？」

『遠足に決まってんじゃ～ん！』

　深酒をしたらしいマイマイの声が響く。

「遠足って、どこに？」

　何か予定があったかな？　レンは振り返って、ユキやミルゼッタを見たが、どちらもよく分からない顔で首を振っている。

『大宇宙へ旅立つののだぁ～！』

「……はい？」

『"迷惑ちゃん"をぶっ潰して、大宇宙の掃除をやっちゃおうぜぇ～！』

「えっ？　あぁ……えっ？」

　何を言っているのか理解してはいけない気がして、レンは応答ボタンから指を離した。

　３人が何やら暴走している。

　極めて危険な気配がした。

「何か聞いてる？」

　レンはユキに訊ねた。

「いいえ」

　ユキが首を振る。

「何も……今のは、マイマイさんですよね？」

　ミルゼッタも首を傾げている。

「あいみったもしらな～い」

　クリームソーダをスプーンで掻き回していたアイミッタが、スピーカーがある天井を見上げた。

『ハロ～？　そこに居るのは分かって居るのだ、少年よぉ～～』

　酔っ払いの声が降ってきた。

『若者だけに格好はつけさせないぜぇ～！』

「マイマイさん？」

　レンは、応答ボタンを押した。

『ハイハイ～、マイマイさんですよぉ～～』

　酔っ払いの笑い声が響き渡る。

『ああ……すまねぇな』

　ケインの声が割って入った。

『こらぁ！　邪魔するなぁ～！』

『ケイ、邪魔するなぁ～！』

　後ろで、キララの声も聞こえている。

「何事です？」

　レンは、つとめて冷静に問いかけた。

『遠足だぁ～！』

『おおっ！　遠足行くぜぇ～！』

『ちまちま迎撃するのに飽きてな。面倒だから、艦隊組んで迎撃に行こうかって話になった』

　説明をしてくれるケインの呂律も少々危うい。

「……何を言っているんです？」

　レンは眉をひそめた。

『だから、ちっと護衛を頼まれてくんねぇか？』

「護衛って……」

『頼むぜぇ～』

『レン君に任せたぁ～～！』

「ちょっと冷静になってください！　さすがに、これは……危険過ぎます！」

　レンの語気が強くなる。

　嘘や冗談では言っていない。ケイン達は本気で言っている。

『飲めば飲むほど、冷静になるのだよぉ～～』

『素面の時より冷静よっ！』

『１６の子供１人を宇宙の果てに行かせられるかっ！　そんなんで生き残っても、酒が不味くなるじゃねぇか！』

　ケインの怒鳴り声が響く。

「僕は大丈夫です。身体が……そういう身体なんですから！　ちゃんと帰ってきます！　そのためにユキが高速艦で……」

　レンも声を張り上げた。

『馬鹿野郎っ！　そんな細けぇこたぁ、どうでもいいんだっ！　できるできねぇの話をしているんじゃねぇ！』

　ケインが吠える。

「でも……」

『レン君１人を行かせて、化けもん相手に戦わせて、それでメデタシメデタシってか？　ふざけんじゃねぇぞ！』

『きゃぁ～、ケイ格好良いぃ～！』

『やれぇ～！　もっと言ったれぇ～～』

　キララとマイマイが囃し立てている。

「とにかく落ち着いて下さい。何度も話し合ったことでしょう？」

『予定は未定なのだ、少年よぉ～～』

　マイマイの声が響いた。

『二回りも下の子供を宇宙の果てに送り込めるかっ！　俺達を馬鹿にすんじゃねぇぞ！』

『ついて行ける船を手に入れたのだ、少年よぉ～！』

『むしろ、置いていく勢いよ！　競争できるわよ！』

　もう、言っていることが滅茶苦茶である。

「ユキ……」

　レンは、ユキに助けを求めた。

「アイミッタ？」

　ユキがアイミッタに声を掛ける。

「……みえなくなっちゃった」

　アイミッタが頭を抱えて答える。

『衛星軌道上に転送ターミナルを用意したわ！　準備ができたら上がって来て！』

『ユキちゃん、高速艦がもうすぐ組み上がるよぉ～！』

『アイミスは、高速艦に入れ籠みてぇに収まるぜ！』

（"マーニャ"さん！）

　困惑するレンの視界に、２頭身の"マーニャ"が現れた。

『良いお友達ね！』

　"マーニャ"の頭上に吹き出しが浮かぶ。

（いや、良くないでしょ！）

『あら？　どうして？』

（だって……危険です！　護りながら戦うなんて……）

『何を言っているの？　お友達が一緒に行こうって言ってくれているのよ？』

（いや……でも！）

『大丈夫よ！　マイチャイルド！』

（えっ？）

『何の勝算もなく同行しようと言っているのではないわ！』

（……それは？）

『きちんとした勝算があるから……いいえ、勝算を創り出したのね！　だから、祝杯をあげているのよ！』

　２頭身の"マーニャ"が右手の親指を立ててみせた。

（勝算が？）

　レンは千々に乱れた思考を落ち着かせようと足下へ視線を向けた。

　その間も、酔っ払った３人がスピーカー越しに大声で騒いでいる。

（船を造った？　この短期間に？）

　"迷惑ちゃん"討伐プランを説明した時、ケイン達はレン１人を行かせるわけにはいかないと不満を口にしていた。

　しかし、同行する手段がない。

　だから、不承不承、同行を諦めたのだ。

　そのはずだった。

（あれから、１ヶ月も経っていないのに……）

　レンは、２頭身の"マーニャ"を見た。

　いきなり、ケイン達の技術レベルが跳ね上がるような"何か"を用意した存在がいる。

『私じゃないわ！』

　第一容疑者の頭上に、吹き出しが浮かぶ。

（なら……）

『ナンシーでもないわ！』

　"マーニャ"が首を振る。

（……タルミンさん？）

『そう考えるべきね！』

　"マーニャ"がウィンクをしてみせる。

（どうして、こんな……）

『タルミンも、マイチャイルドを助けたかったんでしょう！』

（助けるって……たぶん、僕１人でやれたでしょう？）

『そうね！　マイチャイルドに敗北はないわ！』

（それなら、どうして……）

『そこのお友達が視たでしょう？』

　２頭身の"マーニャ"が指差す。

（アイミッタですか？）

『マイチャイルドは勝つわ！　でも、空間を歪めて飲み込まれる可能性があったのよ！』

（それでも、帰ってくることができたでしょう？）

　そのために、危険を冒してユキが高速艦で追って来るのだ。

『そうね！　それでも、かなりの時間が経過してしまうわ！』

（時間が……？）

『みんな、お爺ちゃん、お婆ちゃんになっちゃうのよ！』

　うまく救出できたとしても、地球に戻る頃には数十年が過ぎているらしい。

（……それは困ります）

『もちろん、そうならないようにします！　そのために、私が居るのだから！』

（お願いします）

『そんなことより、マイチャイルドを回収するために、恋人が駆けつけてくれるのよ！　他のお友達も同行すると言ってくれているわ！　みんなが応援してくれているのよ！　喜びなさい！』

（……ここに居れば安全なのに）

　レンは俯いて唇を引き結んだ。

『友情は理屈じゃないわ！』

　両手を腰に当てて胸を張る"マーニャ"を前に、レンは目を閉じて大きな溜息を吐いた。

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酔ったお友達が乱入してきた！

どうやら、レンは劣勢だ！