カオスネイバー(s)

第68話 マーニャ、降臨！？

『前腕部、開放骨折。上腕三頭筋、肘筋、総指伸筋断裂。手根骨、粉砕骨折。肩鎖関節、胸鎖関節、破断。鎖骨、骨折……』

　補助脳のメッセージが、レンの視界を埋め尽くしていく。

（周囲に、モンスターは？）

　レンは、口中に溜まってくる血を吐き出した。

　座り込んだ姿勢のまま、体を動かすことができない。

-152.8m

『高濃度ナノマテリアル反応が接近して来ます』

　補助脳が接近してくるモンスターを拡大表示した。

（トカゲか……多いな）

　二足歩行の大型トカゲの群れだった。

（ハルシネイト……やる。マップを……）

　座り込んで俯いたまま、レンは補助脳に指示をした。

　すぐに、視界に周辺の俯瞰図が表示される。大トカゲの集団を表す光点が俯瞰図の右上から近づいてきていた。その集団の真後ろへ、レンは"幻影"を出現させた。

　これで、残る幻影は１体だ。

　その時、

＊＊＊＊＊＊

　死告騎士 [ ナインティ・ワン ] を討伐しました！

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　座り込んでいるレンの前に、銀色に光る大きな文字が浮かび上がった。

（……やったのか）

　レンは頭を振って意識を保ちながら、宙空に浮かぶ銀色の文字を目で追った。

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　討伐ポイント：25,000

　異能ポイント：50

　技能ポイント：50

　採取ポイント：50

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[死告騎士の宝玉　：1]

[死告騎士のキチン：9]

[死告騎士の光爪　：4]

[自我ある煌玉　　：1]

（トカゲ……は？）

　意識を視界の俯瞰図へ向けると、大トカゲを表す光点が千々に乱れて、逃走する緑点を追いかけながら離れていく。

（……幻影が効くんだ）

　開放骨折をして無残な状態のレンの手からエーテルバンクカードが浮かび上がり、小さなカードを吸い込んでいった。

　その様子を、レンは虚ろな眼差しで眺めていた。

（……血が止まらない）

　地面に血だまりが拡がっている。すでに、かなりの量が流れ出ていた。

　両手が使えず、止血することができない。このままでは失血で命を失ってしまう。

『直上より、高エネルギー反応です』

（エネルギー？）

　レンは、ゆっくりと頭上を見上げた。直後、眩い光の中に飲み込まれていた。

　一瞬、死を覚悟したレンだったが……。

（これは？）

　視界が真っ白に塗りつぶされたまま回復しない。

『転移です』

　補助脳のメッセージが表示された。

（転移？　黒いゴブリンがやってたやつ？　あっ……）

　いきなり視界が晴れて、レンの体が固い床の上に投げ出された。

「ぐぅっ」

　くぐもった苦鳴が漏れる。

（探知を……）

　痛みに顔を歪めながら、レンは力を振り絞って横向きに転がった。

　攻撃を受けることを予想して、回避行動を取ったつもりだったが……。

（……えっ！？）

　レンは、大きく目を見開いた。

　そこに、身長２０センチメートルほどの、白衣を着た女性が浮かんでいた。紺色のビジネススーツの上に白衣を羽織った二十歳前後の女性である。

『ハロ～、マイチャイルド！　また会えたわね！』

　白衣の女性が笑顔で、ひらひら手を振った。

「……マーニャ？」

『びっくりするくらい壊れてるわね。どうしちゃったの？』

　マーニャが腕組みをして、レンの裂けた腕を眺める。

「試練というのを……やらされているんです」

　レンは、寒気に耐えながら答えた。失血が酷く、意識を保つのがやっとだった。

『試練？　ああ……アポスなんとかって、頭のおかしい連中の遊びね？』

「……すいません、ちょっと……なんか、ぼんやりして……」

　すでに意識が遠退きかけている。限界が近づいていた。

『あら？　もう生命活動が停止しちゃうの？　脆いわね』

　マーニャが呆れ顔で溜息を吐いた。

『まあ、いいわ。先に救命措置をしちゃいましょう』

（きゅ、きゅうめ……）

『君に埋設してあった救急コールが鳴ったの。だから、リモートで救命空間に誘拐したんだけど……これ、ちゃんとした訳になってる？　というか、私の声は聞こえてるの？』

（……た……たすけて）

『ちゃんと、私の施設まで来てくれないと、マテリアルの交換ができないのよ？　遠隔じゃ、簡単な修復処置しかできないんだからね？』

　ぶつぶつと呟く声が次第に遠くなっていく。

（たすけ…て……）

『あいつらの粗悪なマテリアルが入り込んじゃってるわね。なんだか、面白くないわ。改変してやろうかしら？』

　意識が途絶える寸前、不満そうなマーニャの声が聞こえた気がした。

＊

（……あ？）

　レンの意識が覚醒した。

『ハロ～、マイチャイルド！　やっと意識が戻った！』

　明るい声と共に、白衣を着たマーニャが現れた。

「僕は……？」

　レンは、白い部屋の中で仰向けに倒れていた。

　天井も、壁も床も、真っ白だった。

『改造手術を行いました』

「……改造？」

　レンの顔が曇る。

『修復するだけだと退屈だから、現状のマテリアルで可能な改変を行いました。マイナーチェンジというやつね』

「え……っと？　どうなったんでしょう？」

　レンは、上体を起こして自分の体を見回した。

（……腕が治ってる）

　両腕には傷一つ無い。方々の筋が断裂し、骨折をしていたはずだが……。

　腕だけでなく、体から痛みが消えていた。

『君の体に、複数種の特殊アビリティ……スキルという呼称なのよね？　そういうのが追加されていたので、君用に最適化しておいたわ』

「あの……マーニャさんは、ゾーンダルクの神なんですか？」

　まともには答えてくれないだろうと思いつつ訊ねてみた。

『かみ？　ちょっと、訳が変だわ？　かみって何なの？』

　逆に、マーニャが訊き返してくる。

「ゾーンダルクを創造した……存在？」

『違うわよ？　ちゃんとした訳になるかどうか不安だけど……私はただの思念体よ。そういうのをかみとは呼ばないんじゃない？』

　マーニャが首を傾げる。

「え……っと？」

　レンは困惑顔で口を噤んだ。

『君達の文明は、思念宇宙を知覚してる？』

「思念宇宙？」

　レンの知らない用語だった。

『う～ん、まあ……いいわ。同一次元、同一宇宙に別の法則の宇宙が存在する……そう考えてみて』

「パラレルなんとかってやつですか？」

『君の世界からは観測できないと思うけど……まあ、別の宇宙から来たと思ってくれればいいわ。深く理解する必要なんかないでしょ？』

　マーニャが肩を竦めてみせる。

「じゃあ……マーニャさんは、宇宙人？」

『私は、思念宇宙から渡って来た思念体よ。そう言ったわよね？　君達の概念では、人類にならないんじゃない？』

「……なんだか、僕には難しいみたいです」

　レンは溜息を吐いた。ここに、ケイン達が居てくれたら良かったのだが……。

『ついでに説明しておくと、ゾーンダルクというのは、特異な残留思念群の総称よ。君が見ている物質世界は、ゾーンダルクが生み出した造作物だからね』

「残留思念……」

『たぶん、分かってないわよね？』

　マーニャが、レンの顔を覗き込む。

「はい……僕には難しいです」

　レンは素直に言った。

『まあ良いわ。それより、いつになったら、私の施設に来るの？　いつまで待たせるつもり？』

「場所が分からないんです。どこにあるんですか？」

『だから、ゾーンダルクだって言ったじゃない』

「ゾーンダルクのどこですか？　広過ぎて……何か目印なんかはありませんか？　せめて、浮遊島か、陸地か……海の中とか。おおよその位置を教えてください」

　当てもなく、広大な世界を彷徨い歩くわけにはいかない。

『ああ、そっか。君達の文明は……時間と距離が問題になるんだったわ。失念してた』

　マーニャが難しい顔で考え込んでしまった。

「……僕が行ける場所なんですよね？」

　不安になってくる。

『ごめんなさい。不可能だったわ』

　マーニャが首を振った。

「えっ！？」

『ちょっと待ってね。これじゃ、私が嘘を吐いたことになるじゃない。いつ来ても良いように、ちゃんと換装用のマテリアルを用意して待っていたのよ？　本当なんだからね？　無理難題を言ったつもりはないのよ？』

「そうなると……僕は……この体は、あとどのくらいなんでしょう？」

『待って！　ちょっと次善策を考えるから！』

　マーニャが腕組みをして顔を俯けた。そのまま、ぶつぶつと呟きながら唸り始める。

『そうね。もしかしたら……』

　しばらくして、マーニャが顔を上げてレンを見つめた。

『ゾーンダルクが作ったプログラムを利用しましょう』

「……え？」

　マーニャがふわりと舞って顔の前に来ると、レンの額に手を伸ばした。

『うん、空きはいっぱいあるわ。そうよ！　施設ごと転移融合させればいいのよ！』

「あの……？」

『君に引っ越すわ！』

　マーニャがレンを指さして宣言した。

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レンは、マーニャに救助された！

マーニャが、レンに引っ越すらしい！