カオスネイバー(s)

第61話 メッセンジャー

　ポーン……

　電子音が鳴った。

＊＊＊＊＊＊

　槍牙魚 [ ニードルダンサー ] を討伐しました！

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　銀色に光る大きな文字が浮かび上がった。

　続いて、取得したポイントとカード化したアイテムが表示される。

＊＊＊

　討伐ポイント：900

　異能ポイント：25

　技能ポイント：30

　採取ポイント：150

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[槍牙魚の牙　：8]

[槍牙魚の鰓蓋：2]

[槍牙魚の腹身：1]

[槍牙魚の背身：1]

[槍牙魚の中骨：1]

[槍牙魚の銀鱗：9]

　操縦桿を握るレンの手元にエーテルバンクカードが現れ、６枚の小さなカードを吸い込んでいった。

（今日は、ここまでかな？）

　銛（もり）を保持している金具が歪んでしまった。機首周りの損傷も無視できない状態になっている。

　３基の動力炉は問題無いが、先ほどから <酸素循環器> と姿勢を変えるためのバーニアスラスターがいくつか咳き込むような音をたてている。

『レン君、ここまでにしよう。そろそろ、クレーンの巻き上げ装置が怪しくなってきたし、外から見ても実験機の損傷も目立つわ』

　キララから魔導通信が入った。

「了解です」

　最初の１匹を仕留めた後、銛（もり）を取り替えながら追加で７匹を仕留めることができた。

　上々の成果だろう。

（ナノマテリアルも摂取できたから……）

『上々の成果です』

　補助脳のメッセージが浮かんだ。

　心なしか文字が踊っているように見える。

『アイミル号は、このまま九号島の船渠（ドック）へ向かうわ』

「了解」

　やや右に傾いてしまう機体姿勢を修正しつつ、レンは動力炉の出力を絞ったまま慎重に高度を上げた。

『いやぁ～、獲ったな！　こんだけデカいと捌くのが大変だぜ』

　ケインの満足そうな声が聞こえる。製作した装置類が全て想定通りに機能したのだ。ケイン、キララ、マイマイの気分は上々だった。

『洗い場が無いけど、魚の内臓とかどうするのぉ～？』

　３人が魔導通信で雑談を始めている。

『血抜きは諦めて、輪切りにして冷凍しちまおうぜ』

『冷凍する前に、血と腸を抜かないと駄目でしょ？』

『そりゃ、その方が良いんだが……』

『島内に解体場があるはずよ？　モンスターだけじゃなくて、鉱物とか……何でも処理してくれる大きな倉庫みたいな建物なんだけど』

　ミルゼッタが割って入った。

『おっ？　そんな施設があるのか？』

『ゲームによくある解体屋ね？』

　ケインとキララが食い付いた。

『おおぅ～、そんなのあるんだぁ！』

　マイマイの声も弾む。

『でも、船で端から端まで見て回ったけど、それっぽいのは無かったわ。地下かな？』

『いや、地下施設も調べたぜ？　例の"鶏卵"で全体図を確認しただろ？』

『"鶏卵"で造る施設じゃない？』

（島主の創作メニュー？　リストにそんな施設があったかな？）

　ケイン達のやり取りを聞きつつ、レンはアイミル号に続いて船渠近くへ実験機を降下させていった。

　吊り下げた巨魚を岩の上に降ろすアイミル号を横目に見つつ、船渠奥に実験機を進めると、床上でマキシスが手を振っているのが見えた。

（……ふぅ）

　静かに実験機を着陸させて、レンは体の緊張を解いた。

（銛打ちの感覚は掴めたけど……）

　接近すると、巨魚の不意の動きに対応しきれない。特に、銛で魚を貫いた直後などは、反射的に暴れる魚体がぶつかって機体が傷む。

　銛の押し棒の長さを思いっきり長くするか、安全な距離から射出する方法を考えた方が良さそうだ。

（……ナノマテリアルの摂取方法も、何か考えないとなぁ）

『取得したナノマテリアルが一定量を超えました』

　補助脳のメッセージが浮かんだ。

（まあ、そうだろうね）

　合計８匹の巨大魚のナノマテリアル塊を摂取したのだ。摂取率は、９１％だったそうだが……。

『既存のナノマテリアル・Ｒチューンを、進化型のナノベース・Ｒチューンドマテリアルに置換します』

（ふうん……？）

　新しい不思議マテリアルに換装されるということだろう。想定していた内容だった。

『肉体の耐久値が５％上昇します』

（……へぇ）

『空間認識能力が２５％上昇します』

（そうなんだ？）

　確か、前回も同じように体の耐久と空間認識能力が上がった気がする。

　レンは被っていたヘルメットを脱いで、汗で張り付いた前髪を乱暴に掻き上げた。

『第一段階で、眼球および視神経をナノベース・Ｒチューンドマテリアル製のものにアップデートします』

（……えっ！？）

　レンはぎょっと目を見開いた。

『第二段階で、脳、および各臓器、神経、血管をナノベース・Ｒチューンドマテリアル製のものと交換します』

（ちょ、ちょっと？　何だって？）

『第三段階で、残りの体組織全てをナノベース・Ｒチューンドマテリアル製のものと交換します』

　補助脳のメッセージが、次々に浮かんでは消えていく。

『マテリアル交換完了まで、４６時間２３分かかる予定です』

　コッ！　コッ！

　外から軽く叩く音が聞こえた。

　マキシスが操縦席まで梯子を掛けて上って来たのだろう。

（まあ……今更だよな）

　レンは、溜息を吐きながら、操縦席に覆い被さっている防護板を押し上げた。

　自然の明かりが差し、清涼な外気が吹き込んできた。

「かなり傷みましたね。特に機首周りの歪みが酷い」

　機体に梯子（ラダー）を掛けて、マキシスが待っていた。

「ちょっと手間取りました」

　やや疲れの滲む顔に笑みを浮かべつつ、レンはマキシスが差し出したカップを受け取った。

　中身は、よく冷えたレモン果汁入りの炭酸水だった。

「あの大きさの魚を８匹も獲ったんです。最上の戦果と言えるでしょう」

　マキシスが笑みを浮かべる。

「もう少し良いやり方があるかもしれません」

　レンは喉の奥で微炭酸を味わいながら一息ついた。

　ふと思いついて、マキシスの顔を見た。

「そういえば……」

　ミルゼッタが話していた"解体場"について訊ねてみた。

　他の島には、モンスターの解体などをする処理場があるという話だったが、この島には無いのだろうか？

「ああ、解体場は、シーカーズギルドが管理する施設です。モンスターなどの処理をシーカーズギルドに依頼することで、島内のどこかに施設が出現するはずですよ」

　マキシスが笑顔で教えてくれた。

　当然のことのように言っているが、日本から来たレン達にとっては目を剥くような新情報である。

（モンスターを持ち込むと解体施設が出現？　そんなこと……ある？　あるのか？）

　レンは、色々と混乱したまま実験機を降りた。

　自分の体の素材を含め、ゾーンダルクには理解できない不思議なことがいっぱいあるらしい。

　いい加減慣れたつもりだったが、まだまだのようだ。

「えっ！？　そうなの？」

　マキシスから聞いた処理場の話をすると、キララ達が声を上げて驚いた。

「そんな馬鹿な……と言いてぇがゾーンダルクだからな」

「ゲーミングワールドだもんねぇ～」

　マイマイが笑う。

「ポイントが手に入りましたから、新しいスキルが解放できますね」

　レン自身は、"ボード"メニューを全て解放済みだったが、ケイン達はまだ解放していないメニューが残っている。

「それだ！」

　キララとマイマイが目を輝かせて"ボード"を開いた。

「素材カードも貯まってきたが……あれは、どうやって使うんだろうな？」

　ケインが首を捻っている。ＥＢＣに吸い込まれる素材カードは、シーカーズギルドでも取り出したり、換金したりできなかったのだ。

「今更だけど、【アイテムボックス】に入ってる蟻の頭なんかをギルドで売ったら、処理場ができたんじゃない？」

「かもねぇ……いぇす！　ピクシーメールげっとぉ～！」

　マイマイが拳を突き上げた。

「わっ、可愛い！　これ、マイちゃんのピクシー？　女の子よね？」

　キララの前に、黒い燕尾服に半ズボンという服装のピクシーが浮かんだ。レンやユキのピクシーと同じように仮面を付けていて口元しか見えないが、かなり幼い雰囲気だった。

「キラちゃんのピクシーも見せて」

「……待ってね」

　キララが"ボード"のメニューを操作する。

　そこへ、ミルゼッタとアイミッタが近づいてきた。後ろからユキが歩いてくる。

「ポイントが貯まりましたからね」

　一目で状況を理解したユキが微笑する。

「いつ見ても、不思議な……魔法ね」

　ミルゼッタが、宙を舞うピクシーを見ながら呟いた。

　ミルゼッタやマキシスには"ボード"というものが無い。

　レン達の目の前に浮かぶ、数値化された"ポイント"表示も見えないそうだ。何かを討伐したという表示だけが見えるらしい。

　シーカーズギルドで自身のステータスを確かめたり、印字することはできる。

　渡界者が持っていない魔力を生まれつき内包している。

　人種によっては、角や翼などがある。

　地球からの渡界者との違いは、こんなところだ。

「モンスターと戦うための魔法もあるんですよね？」

「火の玉を飛ばしたり、風を動かしたりするような魔法は大道芸扱いよ。中途半端な魔法より、魔導銃や魔導砲の方が威力が高いわ」

　ミルゼッタが笑う。ほとんどの魔法は、魔導具で代替できるそうだ。

「相手を混乱させたり、毒を浴びせたりするような魔法は無いの？」

　キララとマイマイがやってきた。

「う～ん、私が知る限りは……無いと思うけど？」

　ミルゼッタがマキシスに助けを求める。

「私達が魔法と呼ぶものは、自身に作用するものがほとんどです。エインテが知る魔法には、相手に毒を与えるような魔法は存在しません」

　マキシスが知らないとなると、発火や突風などを発生させる魔法自体が稀で、ゲームによくある相手に毒を付与するような魔法は無いそうだ。

「魔法で体を強くすることはできるんだ？　重い物を持ち上げたりできる？」

　キララが訊ねた。

「ええ……腕力を強くしたり、視力を良くしたり……瞬間的に体を頑強にする魔法はよく使われます」

　魔力を使って常とは違う能力を発揮したり、現象を引き起こすもの全てを魔法と称しているため、種類は膨大だという。

　マキシスが知らないだけで、キララ達が言うような相手に毒を与えたり、力を弱めたりする魔法が存在する可能性はあるそうだ。

「それでも、モンスターには勝てない？」

「人間が身体を強化してもモンスターより弱いですから」

　マキシスが苦笑した。元々の基礎が弱いため、魔法で強化してもモンスターを超えることはできないらしい。

「それに、すぐ魔力が尽きてしまうの。強い力を出そうとすればするほど魔力の消耗が酷くて……」

　そのため、必要な瞬間だけ魔力を使う訓練をするらしい。一度体内の魔力を枯渇させてしまうと、魔素を吸って魔力を回復するために、半日から丸一日の時間を要する。

「やっぱり、魔導の武器……それも、物理的に攻撃する物が必要ね」

　そう言いながら、キララがケインの喚んだピクシーへ目を向けた。

　長い黒髪を頭の左右で結んだ少女だった。他のピクシーと同様、顔は仮面に覆われていて見えなかったが……。

「ねぇ、ケイン？　なんで、この子は水着なの？」

「いや……知らねぇよ」

　ケインのピクシーは、紺色のワンピース水着姿で宙に浮かんでいた。

「なんか、犯罪臭がするぅ～」

　マイマイが冷ややかな眼差しをケインに向けた。

　その時だった。

　ビィィィーーー……

　いきなり、大きな音が船渠（ドック）内に鳴り響いた。

「なにこれ……警報！？」

　キララとマイマイが手で耳を覆いながら周囲を見回す。

「僕宛に、メッセージのようです」

　レンの目の前に、白く透ける亡霊が浮かんでいた。

『島主様、第九号島から緊急連絡です』

　亡霊の頭上に吹き出しが現れた。

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銛打ち漁は、上々の成果を上げた！

第九号島から、メッセージが届いた！