カオスネイバー(s)

第209話 閃光

『アンサンブル・オールグリーン……マイチャイルド！　レディ？』

　視界の中で、２頭身の"マーニャ"がレンを指差して訊ねた。

「レディ」

　レンは静かに頷いた。

『ウェイクアップ！　ＳＳＨ・パーフェクトドール……ＴＹＰＥ"レン"！』

　"マーニャ"の頭上の吹き出しが大きく膨らんで明滅する。

　同時に視界が白く塗りつぶされ、ブルーグレーのフィルターに覆われる。

　完全な無音だった。

　強化した聴覚が自分の鼓動を拾っている。

『オールレンジウェポン・アンロック！』

「オールレンジウェポン・アンロック」

『タルパキラー・バーストモード！』

「タルパキラー・バーストモード」

『ジェノサイド・タービュランス……セット！』

「ジェノサイド・タービュランス・セット」

　ピピピピッ……

　視界の方々に、ターゲットを表す青色の [◇] が無数に点る。

　ビィーー……

『飛翔体が多数接近します』

　補助脳の警告メッセージが浮かんだ。視界に、赤色の [▽]　が表示され、一つが拡大表示された。

（……岩塊……彗星か？）

　レンの双眸が、宇宙空間を移動している物体を捉えた。

『試射、オッケーよ！』

「オープン・ファイア」

　レンは射撃を開始した。

　白色の閃光が視界いっぱいに放射され、大量の光弾が撃ち出される。今回は実弾を装備していない。

（撃ち漏らしは？）

『捕捉した個体は全て消滅しました』

　補助脳が答える。

『アトゥ・ウィング、オープン！』

　２頭身の"マーニャ"が拳を突き上げた。

「……アトゥ・ウィング、オープン」

　復唱をして、レンは視界下部に表示している自身の映像に目を向けた。

（……翼？　棒みたいな？）

　背中から、斜め上方に向けて長い棒が生えていた。

『エターナル・ペネトレイトフォース、フルプレッシャー……スタンバイ！』

「エターナル・ペネトレイトフォース、フルプレッシャー、スタンバイ」

　レンの復唱と共に、背中から生え伸びた棒から青白いもやのような光が漏れ始めた。

（棒から何か出るのかな？）

『光速移動では遅すぎるわ！　でも、通常空間を移動しないとアイツを捕捉し損なう可能性があるのよ。だから、超光光速移動を行いましょう！』

　両手を腰に当てて"マーニャ"が言った。

「……とにかく、速いんですね？」

『そう！　とにかく速いのよ！』

　"マーニャ"が破顔した。　

（そろそろ、小惑星群……抜けたかな？）

　レンは、ちらと横目で木星を見た。惑星を中心にした環の外縁近くに停止して、"アイミス"の到着を待っているところだった。

『マイチャイルド、"迷惑ちゃん"を捉えたわ！　座標を割り出すわね！』

「はい」

　ゆっくり木星を眺めている時間は無いらしい。

　レンは、時折青白い閃光を散らしている自分の体を眺めた。

　鏡面装甲とでも言うのだろうか。星の煌めきを映して宇宙と同化したように見える。

『座標出たわよ！』

「別の星系ですか？」

『そうね！　この銀河系ではないわ！』

「それ……本当に、こっちを狙って来ているんですよね？」

『クラゲを寄越したのだもの。間違いないわ！』

「ですよね」　

　事実、木星界隈にまで"クラゲ"の大群が押し寄せている。

　さすがに無限というわけではないらしく、"ナイン"の迎撃ミサイルでかなり数を減らしていた。

『どこまでも鬱陶しい奴なのよ！　うろうろして、他の惑星をつまみ食いしながら向かっているのだと思うわ！』

「つまみ食いって……」

『恋人ちゃんに正確な座標を伝えておくわ！　アイミッタの目隠しも外すわよ？』

「よろしく、お願いします」

　頷くレンの耳が、何かが擦れるような音を拾っている。

『さっき撃滅した敵の残骸が、惑星の電磁波を浴びながら舞っているのよ』

「電磁波？」

『目標座標までは、補助脳が誘導するわ。アイツを見つけたら、私の判断を待たないで全力で攻撃するのよ！』

　２頭身の"マーニャ"が拳を振り回す。

「了解です」

　レンが思わず笑みを浮かべた時、

『"アイミス"から通信です』

　補助脳のメッセージが浮かんだ。

（繋いで）

　通信を許可した途端、

『こらぁ～、ぜんぜん座標が違うじゃん！』

　マイマイの大きな声が飛び込んできた。

「そうみたいです」

　レンは苦笑した。

『滅茶苦茶な位置じゃない！　こんな座標軸が実在するの？』

　キララの声がする。

『レン君、俺達を置いていく気じゃねぇだろうな？』

「"アイミス"なら座標が理解できます」

『そうなのか？　こんなの……理解できるって？　"アイミス"どうなんだ？』

「ユキ？　そこにいる？」

　レンは、ユキに呼びかけた。

『レンさん？』

「アイミッタが何か視ると思う。正確な座標を教えてあげて」

『はい』

「僕は大丈夫だから」

『……はい』

「さっさと終わらせて、向こうで待ってる」

　レンは、後方を振り返った。

　巨大な木星の衛星の横を抜けて、純白の高速艦が近づいてくる。

『必ず、迎えに行きます。だから……』

「うん、待ってるよ」

　レンは、"シザーズ"を顕現させた右手をあげ、高速艦に向けて振った。

　そろそろ、圧縮中のムーバルフォースが臨界点を突破する。

　別れの時が迫っていた。

「"アイミス"座標は分かった？」

『理解しました』

　冷静な"アイミス"の声が答える。

『レン君？　ちゃんと帰ってこいよ？　レン君は、俺達の護衛なんだからな？　まだ仕事は終わってねぇぞ？』

『１人で行っちゃうとかズルいじゃん！　この船、引っ張ってよぉ～！』

『無理しちゃ駄目よ？　生きてさえいれば、どうにでもなるわ。ナンシーさんのクリニック代くらい奢るから』

　ケイン、マイマイ、キララが通信機越しに声を掛けてくる。

「……よく分からないまま、こんな所まで来ちゃいましたけど」

　レンは、木星へ目を向けた。

「次は、観光でゆっくりと来てみたいです」

『木星はちょっと遠いねぇ～』

　マイマイが唸る。

『アイミスだから操船できたが……客船をこんな速度で飛ばしちゃマズいだろ』

『金星をテラフォーミングするから、金星旅行からにしましょう』

　キララが言った。

「金星をテラ……？」

『金星なら、実用的な範囲の速度で遊びに行けるよぉ～』

『気圧を弄るのがちょい面倒だが……まあ、なんとかなるだろ』

『数年後には、各国首脳の外遊先になるかもしれないわ』

「はは……」

　レンは軽く笑った。

（……帰ったら、金星のテラなんとかか）

『テラフォーミングです』

　補助脳が補完する。

『マイチャイルド、クリティカル・ポイントを超えたわ！』

　笑顔の"マーニャ"が宇宙の果てを指差した。

「そろそろ行きます。ユキ……また後でね」

　近づいてくる純白の高速船に向け、レンは"シザーズ"の付いた手で敬礼をした。

『エターナル・ペネトレイトフォース……リリース！』

「エターナル・ペネトレイトフォース、リリース」

　レンの呟きと共に青ざめた光が迸り、宇宙に爆発的な閃光が出現した。

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レンは、宇宙の果てへ出発した！

"迷惑ちゃん"の次は、金星のテラフォーミングらしい！