カオスネイバー(s)

第101話 ティータイム

「外周の調査は完了だな」

「海中の探査もできるように……何か機材を考えたいわ」

　ケインとキララが話し合いながら部屋に入ってきた。

　島主の館にある会議室である。

　ここ数日、第九号島と新発見した島を行き来しながら、出現するモンスターの種類、討伐時に遺すアイテム、島内で採取できる物などを中心に探索を行ってきた。

「これ、もっと小さくしようよぉ～」

　マイマイが通信装置を叩いている。

「魔力を充填する容器を工夫しねぇと駄目だな」

　ケインが筒状に丸めた紙をレンに向けて差し出した。

「これは？」

「イーズの偉い方から預かってきた。詫び状と……まあ、読んでくれ」

　ケインが苦笑している。

「詫び状？」

　レンは、紙を束ねている紐を解いた。

　癖のついた紙を開いてみると、イーズとファゼルダ、デシルーダの関係性が相関図と共に記されていた。

（……中立を保ちたいから情報は売れませんってことか？）

　色々と書いてあったが、興味を引くような内容では無かった。正直なところ、改変事項の確認が忙しくて、イーズの商人に構っている暇がない。

「ファゼルダとデシルーダの上に、蟲王というのが支配する国があるらしいぜ」

　いきなり、ケインが言った。

「イーズの連中が恐れているのは、その蟲王らしい」

「蟲王……ですか？」

　レンは首を傾げた。

『イーズの商人、キュリス・マイノームの会話に登場しました』

　視界中央に、補助脳のメッセージが表示された。

（そうだっけ？）

「世界を支配しているらしいぜ？　どの範囲を世界だと言っているのか知らねぇがな」

　ケインが笑う。

「その蟲王というのが、ゾーンダルク……じゃなくて、魔王なんですか？」

「どうも違うようだな。世界の改変前から存在しているって話だ」

「う～ん……改変前から思念体の一つがロールプレイをやってたのかもぉ？」

　マイマイが通信装置の裏蓋を開きながら言った。

「……ありえるな」

　ケインが頷く。

「ファゼルダやデシルーダと敵対するなら、蟲王の帝国と戦争になるということね……その魔導板はもっと薄くできるかも」

　キララがマイマイの手元を覗き込む。

「イーズの奴らは、やたらと蟲王を恐れていたな」

「そうなんですか」

　レンは、イーズの商船長の顔を思い出しつつ、補助脳が表示しているイーズとの会話記録を読み返した。

（ああ……本当だ。あの女の子の方がそんなことを言ってる。ファゼルダとデシルーダは、どちらも蟲王の……帝国の属国？　ファゼルダの領空にデシルーダが攻め込んでいたんじゃなかった？）

　それとも、同盟国同士が領空内で合同訓練でもやっていたのだろうか？

『ミルゼッタとアイミッタです』

（……ん？）

　補助脳のメッセージに促されて、レンは視線を扉へ向けた。

　ほどなくして、扉がノックされ、ミルゼッタが顔を覗かせる。

「ミルちゃん、どうしたのぉ？」

「島主さんに、シーカーズギルドから伝言を預かって来たわ」

　ミルゼッタに目配せされて、アイミッタが小走りに入ってきた。その手に、Ａ４サイズより少し大きいくらいの紙が握られている。

「ありがとう」

　レンは床にしゃがんて紙を受け取り、ざっと目を通してからケインに手渡した。

（初期クラスの適合判定？）

　全ての渡界者は、ステーション内のシーカーズギルドで"クラス"を得ることができる。獲得した"クラス"に応じた成長補正が得られる他、クラス専用の武装や固有スキルなどが解放される。なお、武装やスキルの解放にはポイントが必要となる。

　そういった内容の通知文書だった。

「キャラクタークラスの設定イベントだな」

　ケインが紙をキララ達に見せた。

「いっぱい要望出したよねぇ？」

「経験と獲得ポイントで、選択できるクラスの種類が変わるはずよ。私とレン君が同じようなクラスじゃおかしいもの」

（クラス……"他のゲームで職業と呼ばれるもの"だっけ？）

　レンは手帳のメモを探した。そもそも、ゲームの職業というものがよく分かっていないのだが……。

「クラスリストは、弄らせてもらえなかったから、どんな物が用意されているのか分からないわ」

「初渡界時でも４種類から選べるらしいぜ。俺達なら、結構選択肢が多いんじゃねぇか？」

「そうねぇ～　８種類くらいかなぁ？」

「もっとあるんじゃない？　あっ、でも、選択肢に表示されても獲得用にポイントが必要なんだっけ？」

「十分でしょ？　レン君とユキちゃんのおかげで、笑えるくらいに貯まっているわよ」

　キララがボードメニューを開いて苦笑する。

「他の渡界者に申し訳なくなるぜ」

「この重たい箱を背負って待ってただけだもんねぇ～」

　マイマイが通信装置を平手で叩いた。

「モンスター情報はアップされた？」

　キララがミルゼッタに訊ねた。

　改変後に設置されたモンスター・データベースは、シーカーが討伐したモンスターの情報が自動的に登録される仕組みになっている。

「ゴブリン２種とワスプボア、ミミックリーフ、パフマインが新しく登録されていたわ」

　ミルゼッタが書き写した紙を差し出した。

「それから、私達もシーカーとして登録できたから、みなさんのクラン <ガーデン> に加入申請しました」

「あっ、できたんだぁ！　じゃあ、ボードメニューもあるのぉ？」

　マイマイが駆け寄った。

「どうも違うみたい。【ステータスボード】という名称よ」

　言いながらミルゼッタが手元で何かを操作したが、レンには何も見えなかった。レン達のボードと同様、他の人には見えないようになっているらしい。

「ポイントも、"成長ポイント"というものしかないわ」

「エーテルバンクカードは同じやつよね？」

　キララが自分のＥＢＣを表示させる。

「ええ……シーカーズギルドで案内されて、銀行で新規口座を開設したわ」

　ミルゼッタの手の甲に、見慣れた形状のＥＢＣが浮かび上がった。

　母親の真似をして、アイミッタもＥＢＣを浮かべてみせる。

「じゃあ、これからは、ミルちゃん達も素材カードが手に入るねぇ」

　マイマイが嬉しそうに言う。

「あれ？　でも、クランのリストに名前がないわよ？」

　キララが首を傾げた。

「登録から表示まで時間がかかるのか？」

　ケインがボードを開いて確認した。

「……リーダーが許可してないとかぁ？」

　マイマイがレンを見た。

「えっ？」

　いきなり集まった視線の中、レンは急いでボードメニューを開いた。

「……クランって、チームみたいなやつですよね？」

　レンはボードメニューを操作して目的の頁を開いた。

（Clan……これ？）

　パーティとは別の集団の呼称があるらしい。Party メニュの一つ上に、Clan というメニューが増えていた。

「パーティは最大８名まで。クランは人数制限が無いわ」

「……クランで何が変わるんです？　今までも一緒に行動していましたよね？」

「一定距離以内に居れば、討伐時のポイントや素材が分配されるの。今までは、海の魚を獲っても、ミルゼッタやアイミッタはポイントを貰えなかったけど、これからは貰えるようになるわ」

「なるほど……じゃあ、クランに入っていない人が近くに居ても、その人にはポイントとか入らないんですね？」

　レンは小さく頷いた。

「でも……いつの間に、僕がリーダーに？」

「あれ？　まだリーダー承認が終わってなかった？」

　キララが驚いたように言った。

「リーダー承認？」

「ああ、俺が仮リーダーでクランを作成して、レン君にリーダー権限を委譲したんだ。レン君の承認待ちのまま止まってたみたいだな」

　ケインが経緯を説明する。

「……いつの間に」

「俺達はもちろん、ユキさんも賛成してくれたぜ。全会一致というやつだな」

　レンの肩を叩いて、ケインが笑う。

「ユキも？」

　レンは視線を巡らせた。少し離れた場所で、ユキが紅茶を飲んでいる。我関せずといった様子で、こちらに顔を向ける気配がない。

「ゲームとか知らなくて、パーティとかクランとか、まったく分からないんですが……」

「大丈夫よ。リーダーなんか飾りだから。他の人が見て、なるほどと思う人にしておけばいいの」

「それなら、ケインさんが……」

　ケイン達の方が年上だし、世界の改変についても詳しいはずだ。

「だって、レン君は島主じゃん？　ここで一番偉いのよぉ？」

「サブリーダーは俺だ。面倒なことは任せてくれ」

「そうそう、面倒くさいのは全部ケインに押しつけたらいいのよぉ～」

「そういうこと。レン君の仕事は、メンバーが出入りする時の承認ボタンを押すくらいね」

　ケイン、マイマイ、キララが笑顔で言う。

「……そうなんですか？」

　レンは、疑わしげにケイン達の顔を見回した。

　なんだか得体の知れないものを押し付けられた気分である。

（まあ……いいか）

　あまり難しく考えなくても、駄目なら駄目でリーダーを交代してもらえば済むだろう。

　レンは、クランのリーダーを引き受けた。

　第九号島の島主に比べれば、たいしたことではない気がしたのだ。

「あっ、ミルちゃん達がクランメンバー一覧に表示されたわ」

「さっすがレン君、男だねぇ～」

「押し付けたようで済まねぇな」

　３人が笑顔でレンの肩を叩いた。

「あの、僕は本当にゲームのことは分かりませんよ？」

「何（なん）にも問題ないわ」

「それより、クラスはどうなるんだ？　俺達はステーションのギルドに行けばいいが、ミルゼッタ達はどうなるんだ？」

「私達は、黒鉄以上の島にあるシーカーズギルドに行けばいいみたい」

「おぉう！　じゃあ、第九号島でいいんだぁ！」

「クラスがどういうものなのか訊いてきたんだけど……よく分からなかったわ。適性に合わせて神から与えられるもの……って言われてもねぇ」

　ミルゼッタが苦笑する。

「あらら？　こっちの人はそんな感じ？　選択式じゃないのかな？」

　キララが首を傾げた。

「どういうクラスが良いとか悪いとか、そういうのはある？」

　ミルゼッタがキララを見た。

「特に無いわよ？」

「じゃあ、何でもいいのね？」

「もちろんよ。アイミッタちゃんも、マキシスさんも、その……神から与えられるっていうクラスでオッケーよ」

「分かった。じゃあ、ギルドに行ってみるわ」

「俺達もステーションに行くか？」

「えぇ～？　うるさいのが居るんじゃなぁい？」

「無視すればいいのよ。ステーションの中で馬鹿なことはやらないでしょ」

　キララが言うと、紅茶のカップを置いてユキが立ち上がった。

　しっかり話を聞いていたらしい。

（ステーションか……なんか、久しぶりだな）

　ユキの話では、ステーションもかなり発展しているらしい。第九号島の銃砲刀店とは品揃えが違うかもしれない。

「じゃあ、私達はステーション、ミルちゃん達はここのギルドでクラスをゲットだねぇ～」

「午後は、魚獲りに行こうか？」

「まだ、島の探索が終わってねぇぞ？」

　マイマイを先頭に部屋からぞろぞろと出て行く。

（あれっ？　イーズはどうなったんだっけ？）

　ふと思い出して、レンはケインに声を掛けようとしたが……。

（まあ、後でいいか）

　とりあえず、"クラス"というよく分からないものを手に入れなければいけないらしい。ケイン達の様子からして、大事なことのようだった。

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イーズの商人から詫び状が届いた！

"クラス"を取得するためにステーションへ戻ることになった！