カオスネイバー(s)

第112話 突貫！

　金属の壁で覆われた巨大な浮遊島から、無数の魔光線が伸びていた。

　直径が１００メートル近くある破壊光の帯が、大気を灼き蒼穹を貫いて奔る。

　突如として警戒空域に出現した飛行物体が、異様なほどの高速でファゼルナの浮遊島に迫っていた。

　大空を埋め尽くさんばかりの魔光砲火の中を、先端に長大な銛（ハープーン）を生やした円錐の金属塊が回避運動を行いながら迫る。

　白銀色をした"円錐"は、空を覆い尽くす弾幕を嘲笑うかのように、わずか数十秒で大型火砲では追い切れない近距離まで到達すると、小型の機関砲による対空砲火を嘲笑うかのように、巨大な浮遊島の周りを周回し始めた。

　迎撃のために出撃した"機銃雀蜂"の亜種が下腹部に抱えていた箱状の武装から、次々にミサイルを放っていたが、"円錐"の表面に届く前に不可視のエネルギー膜に防がれて飛散する。

　改めて言うまでもなく、"円錐"の中身は、ケイン達によって改造された"岩塊"だ。

　４８基の動力炉を増設した"岩塊"に、先端部に長さ３００メートルのハープーンを取り付けた傘状の外装甲（フルメタルジャケット）を被せてある。

　内部の"岩塊"中央には、イーズの商船から取り外したマノントリと昏睡状態のイーズ人が収納されていた。

　そして、"岩塊"の最後方には、液状の緩衝材に包まれた操縦席があり、レンとユキが座って操縦をしている。

　- 229m

「……突入箇所を探査中です」

　レンは、バイザーの情報を見ながら呟いた。

「全動力炉、正常です」

『モニターできているわ。状態監視装置は実用レベルね』

　遙か遠方に待機しているアイミル号から、キララが応答する。

「音声、とてもクリアです」

　以前の通信装置より、遙かに通信精度が向上している。雑音はほとんど入らず、はっきりと言葉を聞き取ることができた。

『１２００キロでこれなら十分ね。理屈が分かると魔導って便利だわ』

　- 207m

（どこかに脆（もろ）そうな場所は無い？）

　レンはバイザーの情報を消して、補助脳が補正した視界に戻した。

（この島、ファゼルナの……基地だと思うけど、こんなのがいくつもあるのか？）

　表面が金属板に覆われた巨大な浮遊島だった。

　外縁一周が、約４万キロメートル。

　表面積は、約４５０万平方キロメートル。

　島の８０％以上が金属板で覆われ、わずかに覗いた隙間は岩のようだった。

　島の周囲を周回しながら、突入地点を探しているのだが……。　

「全体が金属で覆われて……草木はありませんね」

　ユキが呟いた。

　わずかに岩肌を残していたが、島の大半は分厚い金属板で覆われていた。

『防御用エネルギーの残量が３５％に達しました』

　補助脳のメッセージが浮かんだ。

　追いすがってくる"機銃雀蜂"の対空砲火を浴びて、エネルギー膜が削られ続けている。

　- 993m

　レンは、"円錐"を加速させて島から離すと、雲霞のように集まった"機銃雀蜂"の大群を見下ろした。

（……かなり避けたんだけど）

　レンは、迫ってくる大型の光砲弾を回避するために"円錐"を真横へ滑らせた。そのまま推進レバー押し込んで"岩塊"のマノントリに最大速度を指示する。

「目標、上部中央。速度最大で突入します」

　レンは、島の上方から降下しながら、補助脳の誘導線に従って突入コースを微修正した。

「了解です」

『了解よ！』

　ユキとキララが同時に応えた。

　- 171m

　視界上辺の測距値がみるみる減って、島の表層を覆う装甲板が視界いっぱいに迫ってくる。

「……コンタクト」

　レンは静かに呟いた。

　直後、軽い衝撃が操縦席まで伝わってきた。

　ほぼ直上から急降下した"円錐"は、吸い込まれるように巨大な島の中央部に衝突し、金属の破砕音を響かせながら地表を砕き、大きく陥没させて停止した。

　"円錐"の先端に取り付けた特製の"ハープーン"は、表層の装甲板を貫いて深々と刺さっている。

（フェザーコートは？）

『未発動です』

　補助脳の回答に、レンは安堵の息を吐いた。

　"傘"（ジャケット）を覆っていたエネルギー膜と操縦席を包んでいた緩衝材が、完璧な仕事をしてくれたらしい。

「旋回銛（ハープーン）、最大回転数に達しました」

　緩衝液が封入された仕切板の向こうから、物静かなユキの声が聞こえる。突き刺さった特製の"ハープーン"が高速回転をしながら解き放たれる時を待っている。

「旋回銛（ハープーン）、分離」

「旋回銛（ハープーン）、分離します」

　ユキが応える。

「……分離、確認しました。すべて正常です」

「緩衝液を排出して戦闘準備をしよう」

　伝えながら、レンは緩衝液の排出弁を回した。

『収容室の緩衝液を排出します』

　補助脳のメッセージが浮かんだ。

（イーズは生きてる？）

『生命活動に異常なし』

（拘束具を解除してやって）

『固定帯を開放します』

「こちら、まつぼっくり。アイミル号、聞こえますか？」

　レンは、アイミル号に呼びかけた。

『聞こえるけど……少し雑音が入るわね』

　キララが応答した。

「すべて予定通りです。これから潜入を開始します」

　補助脳の探知情報では、まだ"ゴブリン"や"機銃雀蜂"が来ていない。予想より対応が遅れている。好機だった。

『了解よ。気をつけてね』

「ユキ？」

「装備点検終わりました。いつでも行けます」

　仕切板の向こうから、いつもの落ち着いた声が返る。

　ピッピッピッ……

　小さな警報音が鳴った。

『複数の熱源が接近します』

　視界に、補助脳のメッセージが浮かび、迫ってくる大量のミサイル群が表示された。

（エネルギー膜に、残存エネルギーの全量を使って）

『全エネルギーを防御に回します』

　補助脳が応えた。推進用に割り振っていたエネルギーがまだ残ってる。

「ミサイル命中に合わせて、スモークを散布……爆煙に紛れて外に出よう」　

　レンは、視界に映っている円筒形のミサイルを見ながら、【コス・ドール】で戦闘迷彩服に着替えると、ＨＫ４１７を手に初弾の装填を確認した。最後に、鉄帽の紐を確認して大きく息を吸って静かに吐き出す。

　しばらくして、ミサイル群が命中したらしい爆発音が聞こえ始めた。

『スモーク散布します』

　補助脳が"岩塊"のマノントリに命令を伝達する。

「ユキ？」

　レンは、操縦室後方の小さな扉（ハッチ）のレバーを回した。

「解錠確認しました」

　仕切板の向こうから、ユキの声が聞こえる。

「行こう」

　レンは、勢いよく小扉（ハッチ）を押し開けて外に出た。場所は、"円錐"の最後尾だ。小扉（ハッチ）が高い位置にあることは分かっている。

　隣の小扉（ハッチ）が開いて、迷彩戦闘服を着たユキが姿を見せた。

　- 93m

　島の地表までの距離が表示される。

「降りるよ」

「はい」

　レンとユキは、ほぼ同時に扉の縁を蹴って地表めがけて飛んだ。

　濃緑色の煙幕が遙か上方まで覆って、陽の光が遮られている。

　ミサイルの爆発による爆煙や熱も残っていたが……。

　- 38m

　レンの視界に、引き裂けた地表が拡大表示され、推奨される侵入経路が複数提示された。例によって、推奨ルート毎に番号が振られる。

（７番にする）

　レンは、少し離れた場所にある侵入口を選択した。

　理由は無い。

　ピッピッピッ……

　再び警報音が鳴った。

『複数の熱源が接近します』

　視界に、第２波のミサイル群が表示された。

「ミサイルが来る」

　ユキに伝えながら、レンは先導して走った。

　ちらと上方を見上げながらユキが続く。

「この先に裂け目がある。そこから入ろう」

「了解です」

　ユキが頷いた。

『イーズ人が船外へ出ました』

　視界の隅に小枠が開いて、"岩塊"から出てくるイーズ人達の様子が映し出された。

（……敵の位置を）

　レンは、行く手に目を凝らした。

　モンスターを表す光点が視界いっぱいに点灯し、それぞれの光点の下に小さく距離が表示される。

（衝撃で倒れた？）

　忙しく移動する光点とは別に、じっと動かない光点もいくつかあった。

（前から、５体……）

　目指している地表の裂け目に向かって、島の内部から近づいてくる光点があった。

「５体」

「了解」

　囁いたレンに、ユキが頷いて見せた。

　- 92m

　最寄りの光点までの距離が表示された。

　地表を覆っている金属板が継ぎ目からめくれ上がり、人が通れそうな裂け目ができている。

　レンとユキは、躊躇（ちゅうちょ）無く裂け目から内側へ飛び込んだ。

　格納施設の天井部に空いた裂け目だったらしく、床面まで５メートルほどの高さがあったが……。

　ダダダダダダッ……

　レンとユキは、まだ空中にいる間に射撃を開始していた。

　レンがゴブリンの頭部を、ユキが胸部を狙って集弾させる。

　様子を見るために来ていたのか、ほぼ無警戒のまま大柄なゴブリンが床に転がった。

「ゴブリン・ジャックです」

　ユキが囁（ささや）きながら左へ、レンは右へ大きく跳んだ。

　２人の間を正面から飛来した光弾が抜ける。

　応射してゴブリンの足を止めつつ、レンとユキは壁面の扉を開けて中へ入った。補助脳の誘導線が、部屋の奥にある扉へと続いている。

「転移だ」

「レイスですね」

　ユキが奥の扉のチェックに向かい、レンは後方に現れた黒いゴブリンを撃ち倒した。

『続いて、転移反応……２』

　補助脳のメッセージと共に、出現地点が赤枠で示される。

　レンは、ほぼ真横に出現したゴブリンを狙ってＨＫ４１７の引き金を引いた。遅れて天井付近に転移してきた黒いゴブリンを、ユキが冷静に狙って撃ち落とす。

『通路正面に、大型の個体です。過去に遭遇履歴があります』

　視界右端に、モンスター情報が表示された。

（……ゴブリン・ブレイカーか）

　輪郭表示されたゴブリンの位置を確認しつつ、レンは扉を開けて通路へ出た。

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"まつぼっくり"の強襲は成功した！

イーズの商人を釈放した！