カオスネイバー(s)

第187話 会談

　"ヒトデ"を"ダンジョン"と呼ぶ。

　"ヒトデ"の周囲に設営した"ナイン"の町を"シーカーズタウン"と呼称する。

　ダンジョン産の物品は、探索士（シーカー）が自由に持ち帰って良い。希望すればどんな品でもシーカーズギルドが買取る。

　すべて"ナイン"が規定した。

　ダンジョンでのモンスター狩りは、ウィルを手に入れる数少ない手段である。

　身の丈に合った階層でモンスターを狩るだけで、ミネラルウォーターや肉や魚の缶詰、ハムやソーセージなどが手に入る。

　浅い階層ほどモンスターの数が多く、討伐してもすぐに再出現するため、探索士（シーカー）同士がいがみ合う必要が無い。

　少し先の階層へ潜れば、酒やタバコ、ウィルと交換できるプレートなどが出る。

　ほどほどにウィルを稼ぎ、ほどほどに食料や水を手に入れる……その程度なら誰にでもできる。

　稼いだウィルがあれば"シーカーズタウン"で衣服などの他、様々な日用品が購入できる。

　ウィルを稼げば、鉱石や化石燃料なども購入できる。

　そういうシステムが完成したと、"ナイン"の副国王（ケイン）が発表した。

　依然として、モデウスは襲ってくる。"鏡"の渡界者を途切れさせないように注意する必要はある。

　だが、モデウスにしろ"鏡"にしろ、"ナイン"と同盟関係にあれば、さしたる問題にはならない。

　当然、防衛出動を"ナイン"に依頼すれば対価を要求されるから、"ナイン"に対してウィル払いか、領土・領空・領海の切り売りをしなければならなくなる。

　ただ、その領土等の切り売りにしても、６０年間の期限付きだ。約束が守られるなら、大きな損失として捉える必要は無かった。土地も空も海もモンスターに追いやられて空地だらけなのだから。

　"ナイン"との同盟を上手に活用したのは、フィンランド共和国だった。

　結果として、フィンランドは今現在も国内の物流が機能しており、電気ガス水道といったインフラがほとんど乱れていない。

　国土を対価として差し出し、大量の資源を早期に確保した上で、いち早くマイマイの戦闘服を導入。今では、機能限定版の戦闘服をライセンス生産している。

　当然ながら、"ナイン"の戦闘服が行き渡った軍隊は強力で、"鏡"対策、白いゴキブリの駆除、モデウスやクリーチャーの駆逐を独力で行うことができた。

　軍隊がモンスターより強くなったことで余裕が生まれ、国家の施策として、"鏡"や"ナイン"のダンジョンを積極活用し、組織的にウィルを稼ぐようになった。

　世界で初めて、"ナイン"の支援に対する対価をウィルで支払ったのもフィンランドだった。

　先日は、"ナイン"に切り売りした国土の一部買い戻しも行われた。

「よく知らねぇ国だが……いや、たいしたもんだぜ！」

　ケインが手放しで褒める。

　"ナイン"と同盟を結んだ国の現状を知りたいと、日本国から要請があった。

　ケインは、フィンランド共和国を例に、地図と衛星写真、町中を映した動画、人口の推移や食料の備蓄量、国内に存在するゴキブリやヒトデの数と位置、モデウスやクリーチャーによる被害などを図と数値によって説明していた。

　オンライン会議の相手は、総理大臣を含む日本国の閣僚達。監察役として別室に居るらしい侍従長が参加していた。

『良いかな？』

　総理大臣が軽く手を挙げた。

「いや、時間の無駄だ。発言は許可しねぇ」

　ケインがにべもなく却下する。

「次は、オーストラリアだ」

　フィンランド共和国と同じように、現状を分析した結果を表示する。

『……君っ！　一国の総理大臣に対し、質問も認めないとは失礼が過ぎるのではないか？』

　眼鏡を掛けた閣僚の１人が声をあげた。

「俺は、てめぇらに用がねぇんだよ！　黙ってろ！」

　ケインが吐き捨てた。

　日本国には情報を取ってくる能力がない。だから、"ナイン"に情報の共有を頼んでいるのだ。

　ケインの方は、いつでも回線を閉ざすつもりでいる。

「なんだって、こんなクソみてぇな奴らが出てくるんだ？　その辺の学生並べた方がよっぽどマシだろうが！」

　苛々しながら、ケインが燗をしていた芋焼酎を湯飲みに注ぐ。

『申し訳ない。オーストラリアを含め、貴国と同盟を結んだ国はすべて健在……国政は継続しているという理解でよろしいですかな？』

　侍従長が訊ねた。

「数字上は、日本が一番酷いぜ。まだ、廉価版（おもちゃ）の戦闘服すら購入できてねぇ。モデウスの被害は毎回拡大し、例のゴキブリは東京以外でも繁殖を始めている。"ナイン"に対する防衛出動の依頼頻度も増すばかりだ。それでいて、対価を支払う力がねぇからな」

　つまみの湯豆腐を箸で割りつつ、ケインが画面越しに侍従長の目を見た。

『確認をさせて下さい』

　侍従長が言った。

「おう」

『円や米ドルは、ウィルという通貨に両替できない？』

「そうだ」

　ケインが頷く。

『ウィルを入手するためには、ゾーンダルクに渡界するか、ダンジョンに入り、モンスターを討伐する必要がある？』

「そうだ」

『日本国を侵食するモンスターから国土を護るためには、戦闘服というものが必要になるが、それを購うためにウィルが必要であり、現状日本国にはウィルで支払う能力がない？』

　侍従長が手元のメモ書きを見ながら言った。

「その通りだ」

『日本国が"ナイン"国の戦闘服を購うためには、ウィルの代わりに、領土、領空、領海の一部を６０年間の期限付きで割譲する必要があるということですね？』

「各都道府県に３０～５０着あれば良い。替えを含めて、１００ずつ、４７００着あれば水際でモデウスを片付けられるし、地下に籠もってデカいゴキブリを潰して回れるだろう」

　外から攻めてくるモデウスより、地下で繁殖している巨大ゴキブリの方が厄介だ。"ナイン"が東京地下でやったことを、他の都市で行うことは難しいだろう。

『対価はいかほどでしょう？』

　侍従長が訊ねた。

「利尻島、舳倉島、対馬、種子島……ってところだな」

　答えながら、ケインが柚を絞った湯豆腐を頬張る。

　会談前に想定し、用意してあった回答だった。

　途端、閣僚達が騒ぎ始めた。ケインは音声をカットした。

『島民の説得に時間を頂きますが……必ず、説得致します。５０００の戦闘服はいつ納入可能でしょうか？』

　侍従長がケインを見つめる。

「廉価版なら即日だが、優秀なのが何人かいるんだろう？　そいつらには、本物を着せてやるといい。皇居の護りが危なっかしかったからな。まあ……５０着くれぇか。あれは、使用者の身体測定が必要になるからな……それでも、２日あれば届けられるぜ」

『特異装甲というものを手に入れる可能性があるそうですが、"ナイン"の戦闘服とどちらが優れているのでしょう？』

「そりゃ特異装甲の方が優れている。あれは、神様が作った代物だからな」

　ただし、生半可なことでは入手できない。あくまでも、"手に入れる可能性"があるというだけだ。恐らく、大半の渡界者は、何年かかっても特異装甲に辿り着けないだろう。

『……神が？』

　侍従長がわずかに目を細めた。

「ああ、抵抗があるなら……まあ、神に等しい存在と言い換えようか？」

　芋焼酎を口に含みつつ、ケインは手元の携帯端末に目を向けた。タチバナからメッセージが入っていた。

　オーストラリア政府を通じ、英国が会談を申し入れてきたらしい。米国との仲介でも申し出るつもりだろうか。

『そのような存在が、あちらの……ゾーンダルクにはいるのですね？』

「こっちで悪さしている魔王だって、本来なら神に等しい存在だぜ？　俺達、地球の人間が知覚できない存在なんだからな」

　ケインは、後でこちらから連絡をするとメッセージを返した。

　まだ、米国には立ち直るだけの余力が残っている。停戦は、米国の戦力と兵器の生産能力を破壊した後の話だ。

　今現在も、マイマイが爆撃機やミサイル基地を狙って、弾道ミサイルを撃ち込み続けている。

　４８時間後には、補給を終えた"ナイン"の爆撃機が、再び米国上空へ舞い戻って焼夷爆弾の雨を降らすことになる。

　開戦した以上、米国が降伏するまで攻撃を止めることはない。

『知覚できない……しかし、説明頂いた通りなら、その魔王を"ナイン"は圧倒しているようです』

「圧倒しているのは、"ナイン"というより、うちの国王陛下だな」

『それは……先日の機械の巨人でしょうか？』

「ああ、そうだぜ？　数秒で日本列島を消し去ることもできる、かなりヤバい御方だ。あまり、舐めた態度はとらねぇ方がいい」

『あれは……あの方は神ではないのですか？』

「どうなんだろうな？　ぶっちゃけ、本人が神だって言いきっちまえば、誰も反論できねぇんだが……今のところ勇者止まりだな」

『勇者……』

「魔王を倒すのは勇者の役目だろ？　あっ、そういうゲームをやったことねぇのか？」

『勇気ある者……という意味ではなさそうですね』

「そうだな。だが……ああ、そういえば、"ナイン"はアメリカ合衆国と戦争をやってるんだが、日本国はどちらの味方をするつもりだ？」

　ケインがスルメを縛っている紐を解きながら、横目で侍従長の顔を見る。

『それについては困惑しています』

「だろうな？」

　小さなコンロに火を着け、手に持ったスルメを頭の方から炙る。

『ただ……』

「……ただ？」

　少し焦げたスルメに齧り付きながら、ケインは侍従長を見た。

『日本国の存続……日本国民の命を護ることを考えたなら、採るべき道は１つしかないでしょう』

「あんたの立場で、それを言っちゃっていいのかい？」

　ケインは芋焼酎を口に含んで目を細めた。

『私は"ナイン"との外交に関して、全権を与えられています』

「そうか。なら、全権大使殿の見解を聞かせてもらおうか？」

『……勇者を庇護する"ナイン"を全面的に支持し、魔王に屈したアメリカ合衆国を非難します』

　答える侍従長の口元に、微かな笑みが浮かんでいた。

「いいねぇ～」

　笑みを返しながら、ケインは小さなげっぷを漏らした。

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"ナイン"の同盟国間でも、悲しいくらいの格差が生じていた！

のんびりと会談をしている間も、マイマイが米国にミサイルを降らせていた！