カオスネイバー(s)

第24話 アグレッサー

「……了解」

　無線でやり取りしていた伊藤がレンを見た。

「"鏡"からモンスターが出ました」

「銃声がしませんでしたけど？」

　レンは、地面に片膝をついて、右手側の斜面を見つめていた。補助脳が探知情報を視界に表示している。義眼から肉眼になっても、問題なく情報を表示できていた。

「煙幕のような霧に包まれて、視界を奪われたと言っています。富士の"鏡"では初めての事態です」

　伊藤が答えた時、上の方で銃声が鳴り始めた。陣地で見かけた重機関銃の音ではない。軽快な小銃音だった。

「……ゴブリンのガンナータイプが８体です。処理は上の部隊に任せて、我々は下山を継続しましょう」

「伊藤さん」

「はい？」

「モンスターを発見しました」

　レンは、６４式小銃を構えた。

「えっ？　どこに！？」

　反応よく、伊藤が担いでいた小銃を手に身を屈めて、レンの銃口の先へ眼を凝らす。

「大型の狙撃銃で、頂上方面に狙いをつけています」

　あれを撃たせるわけにはいかない。

- 344.2m

　レンの視界に、怪異な姿をしたモンスターが映っていた。

（あれが、ゴブリン？　資料とは姿も大きさも違うじゃないか）

　手足の長い猿に似た姿だが、体毛はなく、灰褐色の肌色をしていた。尻から蜥蜴のような鱗のある長い尾が生えている。体は、つるりとしたプラスチックのような質感で、生殖器らしきものはない。装備らしい物は、ロードバイクのエアロヘルメットのような頭部と、両手に抱えている長大な銃だけだった。ヘルメットに隠れて顔はよく見えない。

（性別がない生き物なのか？　というか、生物？　ロボット？）

　レンの視界には、▽ マークが対象の胴体中央に点り、視界中央には［＋］が表示されていた。補助脳が弾道予測をした照準である。撃てば当たるはずだ。

（あいつは、まだ、こっちに気付いていない）

　レンは、静かに引き金を絞った。

　ダァン！

　床尾板が肩に食い込み、わずかに視界が揺れる。

『命中しました』

（……火花が見えた。皮膚が硬いのか？）

　レンは、射撃モードを"レ"に変えながら走った。モンスターの脇腹辺りに命中したが、弾かれたようだった。

『ポインターが照射されました』

（えっ……）

　ぎょっとしながら、レンは咄嗟の判断で真横へ身を捻って転がった。

　直後、腹腔に響く銃声が響き渡った。前方のモンスターが構えている銃が、白煙を噴いて跳ね上がっている。

『回避成功です』

（ポインターって、レーザーポインター？　モンスターがそんなの使ってるのか？）

　レンは跳ね起きて走り始めた。モンスターが持っているのは狙撃用の銃に見える。距離を詰めて狙撃の余裕を与えないようにしなければいけない。

『レーザーではありません。肉眼では不可視の射線を引いています』

（それも、なんとかマテリアル？）

『ナノマテリアルではなく、魔素子によるエネルギー通路の構築です』

（まそし？　また、不思議エネルギーか）

- 276.6m

　レンは距離を詰めながら、６４式小銃を連射した。

　立ち上がったモンスターは、身長が３メートル近かった。その割に胴体が細く、手足と尾が長い。レンが撃った銃弾はモンスターの灰褐色の肌に弾かれて地面に転がっていた。

『ナノマテリアル量が微減しました』

（少しは効いてる？）

　斜面下側へ回りながら、レンは銃撃を加えた。全部が弾かれるのではなく、何発かは徹ったようだ。

「新顔が１体！　大型種！　狙撃タイプだ！　現在、探索士レンが交戦中！」

　伊藤が無線に向かって怒鳴りながら、レンから横に離れた位置で小銃を撃ち始めた。型式は知らないが、レンの６４式より一回り小さく扱いやすそうな銃だった。

『ポインターが照射されました』

　メッセージと共に、レンは真横へ大きく位置を変えた。

　先ほど同様、轟音と共にモンスターが抱え持つ銃から銃弾が放たれ肩を掠めて過ぎた。

（位置を変えない？　動けないのか？）

　モンスターは移動せずに、その場でレンを狙い撃とうとしていた。一方、レンの銃撃はほぼ全弾が命中し、少しずつ貫通弾が増えている。伊藤の射撃も痛撃を与えつつあった。このまま時間をかければ斃せそうだ。

『ポインターが照射されました』

　メッセージと同時に、レンは地面に転がって伏せた。

　大きな銃声が轟き、かなり離れた場所で土煙が上がったようだった。

（正確に狙えてないな？）

　モンスターの体に大きな銃創は見当たらないが、それなりに弱っているだろう。

　相手が狙撃銃を扱えないなら、これ以上近づく必要はない。レンは距離を保って銃撃を繰り返すことにした。

　モンスターが銃を向けようとするが、素早く移動して狙いをつけさせない。

（なんか、妙だ）

　レンは内心で首を傾げていた。

　狙撃タイプの銃を持っているからといって、いちいち正確な狙いをつけて撃つ必要はない。銃口を向けて撃つだけで、こちらに対する牽制になるのに……。

（それしか知らない……できないのか？）

　モンスターの単調な行動を不審に思いつつ、レンは弾倉に残っている銃弾を全て撃ち切った。

『金属反応が多数接近してきます』

　メッセージが浮かんで消える。

　レンは、モンスターめがけて銃撃を加えつつ、横目で山の斜面を見た。砂埃を上げながら、山肌を滑るようにして野戦服姿の自衛隊員が降りて来ていた。

　上に湧いた８体のモンスターを仕留め終えたらしい。

「後は任せます！」

　横で撃っている伊藤に声をかけて、レンはモンスターから離れた。

　上から下りて来た自衛隊員の銃撃が始まった。もう、モンスターが斃れるのは時間の問題だろう。

『別のナノマテリアル反応を感知しました』

　メッセージが浮かんだ。

（どこ？）

　レンは、空になった弾倉を防弾チョッキの弾倉ポーチに収めながら周囲を見回した。

『マーカー表示します』

- 211.4m

（……あそこか）

　斜面を下った場所に小柄なモンスターがもう一体潜んでいた。

　レンは替えの弾倉を挿して初弾を装填すると、地面に片膝をついて６４式小銃を構えて引き金を絞った。

　何も居なかったはずの場所に着弾し、小柄なモンスターが姿を現した。

　身長は１メートルほど。資料にあったゴブリン型のモンスターだ。先ほどの大型モンスターと同じく、つるりとしたプラスチックのような肌身をしていて、こちらも雌雄を表すような部位はない。頭部はフルフェイスのヘルメットのような形状で、鼻や耳、口などがなかった。顔に当たる部分の中央に、大きな眼のような物がついている。

（あれが、ゴブリンなのか）

『何らかの擬態技術によって隠れていたようです』

（あいつ、何をしている？）

　倒れたゴブリンが、レンの方へ手を伸ばしている。

『魔素子が凝縮しています』

（まそ……不思議エネルギー？）

　レンが顔をしかめた瞬間、衝撃が襟元で弾けた。いきなりの衝撃に上体を揺らされ、レンは大きく姿勢を乱して地面に尻餅をついた。

（撃たれた！？）

　銃声は聞こえず、発射炎も白煙も見えなかった。首周りに軽い痛みはあるが、失血している感じはしない。

　レンは尻を地面につけたまま６４式小銃を構えて狙い撃った。今度は、ゴブリンが仰け反って地面に転がった。

　レンが放った銃弾が、ゴブリンの単眼を撃ち抜いている。

　さらに、１発、２発と撃ち込んでから、レンは立ち上がって自分の襟元を見た。

　防弾チョッキの襟を鏃のような金属の棒が貫いている。ぎりぎりのところで、首には当たらなかったようだが……。

（重くても、チョッキを着てて良かった）

　単眼のゴブリンは、先ほどのモンスターと違って硬くなかった。

　紫色をした体液で山肌を汚して、ゴブリンが弱々しく痙攣をしながら、レンに向けて手を伸ばそうとしている。

　レンは、ゆっくりと近づくと胴体と頭部に３発ずつ撃ち込んだ。

＊＊＊＊＊＊

　アグレッサー [ ゴブリン・スポッター ] を討伐しました！

＊＊＊＊＊＊

　銀色に光る大きな文字が浮かび上がった。

　討伐ポイント：0

　異能ポイント：0

　技能ポイント：1

　採取ポイント：0

（これ！？　日本でも表示されるのか！）

　てっきりゾーンダルクだけのものだと思っていたのに……。

　レンが見ている前で、ゴブリンが灰になって消え始めた。防弾チョッキの襟を貫いていた鏃も消えてなくなった。

（ゾーンダルクの時と違って、死んだモンスターは灰になって消えるのか。死んでから１分も経ってないのに）

「レンさん！」

　伊藤が駆けつけてくる。

「これ、ゴブリン・スポッターというモンスターらしいです」

「観測手（スポッター）……なるほど」

　伊藤が先ほどの狙撃銃を持ったモンスターを振り返った。あちらが狙撃手なら、観測手が近くにいるのは不自然ではない。

　狙撃銃を持ったモンスターを６人の自衛隊員が、半包囲して小銃を撃っている。

＊＊＊＊＊＊

　アグレッサー [ リザード・スナイパー ] を討伐しました！

＊＊＊＊＊＊

　討伐ポイント：0

　異能ポイント：0

　技能ポイント：3

　採取ポイント：0

　銀色の文字が表示された。

　ゾーンダルクのミサイル蜘蛛の時もそうだったが、アグレッサー何某というモンスターは取得ポイントが少なかった。

「何か見えています？」

「えっ？」

「倒したモンスターの名称が見えると聞きました」

「アグレッサー、リザード・スナイパーとなっています」

「その文字は、"鏡"の向こうに行って帰って来た人にしか見えないそうです」

　伊藤が、レンの周りを見回しながら言った。本当に何も見えていないようだった。

「そうなんですか？」

「何色の文字です？」

「銀色です。文字が宙に浮かんで……少ししたら、消えていきます」

「銀色なのは共通ですね。そういうの……あの偽神に遊ばれているようで腹が立ちます」

　伊藤が悔しそうに呟いて、無線で状況の報告を始めた。

　報告する声を聞きながら、レンは６４式小銃の残弾を確かめてから山の斜面へ眼を向けた。

（どうだ？）

『探知範囲内に、ナノマテリアル反応はありません』

　補助脳のメッセージが視界に浮かんで消えた。

「処理は、あの部隊に任せて、我々は下山を続けましょう」

「了解です」

　伊藤に促され、レンは６４式小銃を肩に担いで歩き出した。

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レンは、リザード・スナイパーを討伐した！

レンは、ゴブリン・スポッターを討伐した！