【コミックス４巻は２月９日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第４７話「工房に向いた場所の下見に行く」

　西の森を離れてから、数時間後。

　俺とメイベルとアグニスは、とある町に立ち寄っていた。

　今日はここで、ライゼンガ将軍の部下と合流することになってるからだ。

「お待ちしておりました。ライゼンガ・フレイザッド将軍の執事で、ローンダルと申します」

　町の入り口で待っていたのは、ガタイのいい老人だった。

　赤色の短めの髪と、長いヒゲを生やしている。

「将軍の命により、錬金術師トール・カナンどのの工房の候補地にご案内させていただきます。面白そうな仕事をいただき、光栄です。どうか、よろしくお願いいたしますぞ！」

　ローンダルさんはそう言って、一礼した。

　俺がライゼンガ将軍の領地に来たのは、工房の場所の下見をするためでもある。

　そのために将軍は、案内役を手配してくれたんだ。

「お手数をおかけしてすいません。ローンダルさん」

「いやいや、礼など必要ありませんぞ、トール・カナンどの！」

　ローンダルさんはヒゲをなでながら、笑った。

「あなたさまのおかげで、アグニスお嬢さまは鎧（よろい）を脱げるようになったのですからな。兜越（かぶと）しではないお嬢さまの笑顔を見られたと、ライゼンガ坊ちゃん──いえ、将軍もよろこんでおりました。自分も仕事のかいがあるというものです！　ふはは！」

「ローンダル。大声を出したら、トール・カナンさまがびっくりするので」

「これは失礼！」

　そう言ってローンダルさんは、俺の手を取り──

「ここからは私めが御者をつとめさせていただきましょう。私めと将軍が厳選（げんせん）した場所を、トール・カナンどのにお見せいたしますぞ！」

　自信たっぷりに、宣言したのだった。

「工房の場所は、ほどほど町に近く、水の豊富な場所がよろしいのでしたな？」

　馬車の御者席で、ローンダルさんが言った。

「はい。あとは採取ができそうな山や森が近くにあると助かります」

　肩越しの言葉に、俺はうなずき返した。

「将軍の領土では、今後鉱山の開発が進むと聞いています。もちろん、銀をもらうつもりはありません。ただ、山のふもとで、錬金術の素材をちょっとだけ採取させてもらえれば」

「承知しております。むしろ、申請していただければ、必要な素材をこっちで採取して参りますよ」

「いや、そこまでしていただくわけには……」

「気にせんでください。将軍からは可能な限り、トール・カナンどのに便宜をはかるように言われておりますのですからな！」

　片目を閉じて、にやりと笑うローンダルさん。

　……ライゼンガ将軍、いい人すぎるよ。

「工房の候補地ですが、以前に商人や魔術師が使っていた場所を選んでおきました」

　ローンダルさんは話を続ける。

「そういう場所は町からも近いですからな。建物が残っておれば、それを改築するだけで済みましょう。工房ができるのも早くなりますからな」

「確かに……そうですね」

　土地から探すより、すでにある建物を改築した方が早い。

　以前に誰かが住んでいたなら、そこは住むのに適した場所ということになる。

　さすがライゼンガ将軍の部下だ。理にかなってる。

　俺の隣ではメイベルがうなずいてる。

　アグニスは……ローンダルさんが持って来た資料を準備してる。

　建物の図面や、俺が書いた工房の設計図なんかを見てる。

　場所の選定は、みんなに任せても大丈夫そうだ。

　あとは……その土地が、魔力に満ちた場所だと助かるんだけど。

　光・闇・地・水・火・風の各属性の魔力がある場所なら、『創造錬金術』が使いやすい。魔石の魔力だって、すぐに溜まる。

　錬金術をやるには最適だ。

　だけど、俺のスキルでも、土地の魔力まではわからない。

　そもそも魔力の多い場所には、もう誰か住んでるだろうし、あんまりぜいたくも言えないか。

「羽妖精（ピクシー）のルネについてきてもらえばよかったかな」

　魔力に敏感な羽妖精（ピクシー）なら、魔力のある土地を見つけてくれたかもしれない。

　でも、病人がいるのに仕事をお願いするわけにはいかないか。

　光妖精さんの具合がよくなったら頼んでみよう。

　──そんなことを考えているうちに、馬車は最初の目的地に到着したのだった。

「ここは、以前に商店だった建物になりますぞ」

　将軍の執事、ローンダルさんは言った。

　俺たちがいるのは、町を見下ろせる小高い丘。

　南側には山があり、反対側には町がある。ずっと向こうに、将軍の屋敷も見える。

「候補地は３か所ございますが、ここが一番、建物の状態がよいですな。こころゆくまで、ごらんください」

「大きな建物ですね……」

　メイベルは目の前の屋敷を見て、目を丸くしている。

　俺もびっくりだ。俺とメイベルだけが住むには、この屋敷は立派すぎる。

　目の前にあるのは石造りの、２階建ての建物。

　商店だったから、入り口のドアが２つある。

　１つは商店側。１つは住居スペースだろう。

　アグニスが手元の資料を確認してる。

　俺とメイベルにわかるように、読み上げてくれてる。

　ここは昔、住居兼、食堂だったらしい。

　名うての商人さんが所有していて、地場産の材料を使った料理が自慢だったそうだ。

　お店は結構流行っていたけど、料理人が齢（とし）を取って働けなくなった。別の者が仕事を引き継いだけど、味が落ちたとかで、やがて閉店した。

　その後は使われていないそうだ。

「場所は悪くないな。森も近いし、山も近い。すぐ採取に行けそうだ。部屋数も多いから、ほとんど改築しないで使えるんじゃないかな……」

　屋敷のまわりには菜園（さいえん）の跡がある。

　たぶん、ハーブなんかを作っていたんだろうな。今は荒れ果てて、なにも生えてないけど。

　庭には井戸もある。板でフタをして、石で押さえている。

　土や砂が入らないようにするための処置だ。

　土地と建物の所有権は将軍にあるから、定期的にメンテナンスはしているらしい。

「建物は、トール・カナンさまのご希望通りに改築すると、お父さまはおっしゃっていました」

　アグニスが俺に資料を渡してくれる。

　資料には、屋敷の間取りが描かれてる。

　部屋の広さと数は、まったく問題なし。

　菜園があったのなら、土の魔力は十分なはずだ。井戸があるなら水の魔力も流れてると思う。

　いい風が吹いてるから、風の魔力も大丈夫。

　火は……ちょっとわからないか。

「いい場所を紹介していただき、ありがとうございます」

　俺はローンダルさんとアグニスに頭を下げた。

　まさか１か所目で、こんなにいい場所に出会うとは思わなかった。

　本当に、将軍には感謝しないとな。

「そう言っていただけるとうれしいですぞ。トール・カナンどの」

「アグニスとしても、ここはおすすめなので。お屋敷も近くて、いつでも会いにこられますので……」

　ローンダルさんは満足そうだ。

　アグニスも、わくわくした顔でこっちを見てる。

　ロケーションは問題なし。魔力も大丈夫そう。

　だったら、あちこち回る必要もないな。ここに決めれば──

　ぱたぱた、ぱたぱた。

「──ん？」

　変な音がした。

　子どもが手を叩くような音だ。なんだろう。

　アグニスでもローンダルさんでもない。

　メイベルは、家のまわりの柵（さく）をチェックしてる。彼女でもない。

　ぱたぱた。ぱたたたたっ！

　音がしてるのは、建物の屋根のあたりからだ。鳥かな？

　屋根の上に鳥の巣でもあるんだろうか。

　そう思って見てみると──

「「「「じ────っ」」」」

　屋根の上から、小さな人影が顔を出してた。

　俺の注意を引こうとしてるみたいに、一生懸命、屋根を叩いてる。

　４人とも、身長は数十センチくらい。背中には透明な羽が生えてる。

　羽妖精（ピクシー）だ。

「……どうしてこんなところに……？」

「どうされたのですか？　トールさま」

「いや、屋根の上に……」

「屋根の上、ですか？」

　さっ。

　メイベルがそっちを見た瞬間、羽妖精たちは屋根の後ろに隠れた。

「しーっ」って、かすかな声がする。

　ないしょにして欲しいらしい。

　そういえば羽妖精って、人見知りだったっけ。

「……なにもいないようですね」

「なにもいないようだね」

　俺はとりあえず、羽妖精（ピクシー）たちの意志を尊重することにした。

　メイベルの視線が逸れると、ふたたび羽妖精たちが屋根の上に顔を出す。

　数は４人。

　髪の毛の色は、黄色と青、赤と緑。

　それぞれ地・水・火・風属性の色だ。

　ということは彼女たちは、それぞれの属性の羽妖精ってことか。

　でも、なんでこんなところにいるんだろう？

　ぱたぱた。

　ぱたぱた。

　ふたたび、羽妖精たちが俺の注意を引くように、屋根を叩く。

　それから彼女たちのうち２人がゆらゆらと身体を揺らしながら……屋根の向こう側に隠れた。

　残る２人は両手を振ってる。

　髪の色は赤と緑。と、思ったら緑がもうひとり出てきた。

　え？　なにこれ？　なにかのメッセージか？

　……たぶん、そうだと思う。

　恥ずかしがり屋の羽妖精が、意味もなくこんなことをするとは思えない。

　となると……俺になにかを教えようとしてるのかな。

　俺にわからなくて、羽妖精にわかるものといえば……魔力だろうか。

　羽妖精は魔力に敏感だ。

　魔力の流れがわかるから、昔の魔王が土地を選ぶときにも手助けしてる。

　最初に姿を見せた４人は、髪の色が違ってた。

　それぞれ地・水・火・風４属性の色だった。

　それが引っ込んで、火属性の子が１人、風属性の子が２人出てきた。

　ということは……。

「この場所には４属性の魔力はそろっていない。強い風の魔力と火の魔力があるけど、水と地の魔力が弱い……とか？」

　俺がつぶやくと、羽妖精たちが手を叩く動作をした。

　音はしてないけど、正解らしい。

「どうされたのですか？　トールさま」

「えっと……土地の魔力について考えてたの……かな？」

「土地の魔力ですか？」

「菜園になにも生えてないのは、地の魔力が弱いせいじゃないかって思って」

「……あ」

　メイベルが、はっとした顔になる。

「そ、そうですね。普通だったら雑草が生えているはずです。それがないということは……土の力が足りないのかもしれません。地の魔力が弱ってることは、十分考えられます！」

「……やっぱり」

　それから俺は、ローンダルさんの方を見た。

「あの、ローンダルさん」

「いかがされたのですかな。トールどの」

「もしかしてこの建物の井戸って……涸（か）れてませんか？」

「なにをばかな。ははは」

「──トール・カナンさまのおっしゃる通りです。井戸が、涸（か）れてます……」

　井戸を覆（おお）っていた板と重しの石を、ひょい、と持ち上げて、アグニスが叫んだ。

「カラカラです。湿り気さえないので……」

「そんなばかな……定期的にメンテナンスをしているはずが……」

　ローンダルさんが井戸をのぞき込む。

　俺とメイベルも一緒に下を見ると──

「カラカラですな」

「涸（か）れてますね」

「水の気配もありませんね」

　すごいな。羽妖精たち。

　一瞬で、この場所にどんな魔力があるのか見抜いたのか……。

　さっき見たとき、水属性の羽妖精は完全に姿を消してた。

　ということは、ここの水の魔力は本当に弱いということだ。

　たぶん、地下水の流れが変わったんだろうな。

　ここにいた商人さんが仕事をやめたのも、それが理由だったのかもしれない。

「どうしてわかったのですか！？　トール・カナンどの！！」

　執事のローンダルさんが、興奮した顔で俺を見てる。

「一目みただけで、井戸の状態を見抜いてしまうなんて……信じられません。ここはライゼンガ坊ちゃんの管理地で、自分が月に一度は見回りをしていたのですぞ。その自分でも井戸が涸れたことに気づかなかったのに……どうして……あなたさまは……」

「……えっと」

　俺は建物の屋根に視線を向けた。

　白い腕が見えた。

　羽妖精たちが屋根から腕だけ出して、バツ印を作ってた。

　黙ってて、ってことかな。

　ぴょこぴょこ。

　俺がしばらく考えてると緑髪の子──風の羽妖精が顔を出した。

　屋根に腹ばいになって、必死にバツ印を作ってる。あ、屋根板のささくれに木の葉の服が引っかかった。それでもぱたぱたと手を叩いて……服がほどけた。

　半脱ぎ状態の羽妖精は慌てて屋根の向こうに隠れる。

　それでも「ないしょ」のポーズはやめない。必死だ。

　羽妖精って……本当に人見知りみたいだ。

　しょうがないな。

　あとでみんなにはちゃんと説明することにして、今は──

「……井戸のことに気づいたのは、直感です」

「錬金術師さまのお力はすさまじいのですな！！」

「井戸の中を見ないでもわかるなんて……すごいです」

　ローンダルさんもアグニスも感心してる。

　メイベルは──

「さすがトールさまです。えっと……お優しいですね」

　彼女は横目で（・・・）屋根の方（・・・）を見ながら（・・・・・）、言った。

　なにがあったのかに気づいたらしい。

　羽妖精さんたちも、メイベルの目はごまかせなかったみたいだ。

「とりあえずこの場所は保留ということにして、次の場所に案内してもらえますか」

　俺は言った。

　ローンダルさんはうなずいて、

「承知いたしました！　トール・カナンどの！」

「ちなみに次の場所はどのあたりですか？」

「ここからやや南に下った、街道沿いにある屋敷です。近くには温泉がありますからな。おすすめですぞ」

「ここからやや南に下った、街道沿いにある屋敷で、近くに温泉があるんですね？」

「どうして復唱（ふくしょう）されるのですかな？」

「……なんとなくです」

　建物の方を見ると……妖精さんたちが屋根の上に、ぐっ、と親指を突き出してた。

　二度言ったおかげで、ちゃんと伝わったらしい。

　ということは、ついてくる気なんだね。

「トールさまのお側にいると、今までにない不思議なことが起こりますね……」

　俺の手を取って、メイベルは言った。

　やっぱり横目で屋根の方を見ながら、うれしそうに、

「だけど、こんなに楽しい旅は生まれてはじめてです。次の場所に参りましょう、トールさま」

「うん。一緒に行こう」

「はい。トールさま」

　笑顔で宣言するメイベルと、屋根をぱたぱた叩く羽妖精さんたち。

　アグニスは資料を確認するために馬車に戻り、ローンダルさんは馬車の御者席へ。

　俺とメイベルが馬車に入ると……天井の向こうで、なにかが着地したような音がした──らしい。

　俺には馬車の音にまぎれて聞こえなかったけど、エルフ耳でその音をとらえたメイベルが教えてくれた。

　もちろん、羽妖精さんたちが馬車の屋根に乗った音だ。

　彼女たちは、これからもガイドをしてくれるみたいだ。

　そういえば西の森でメイベルとアグニスが『光属性の服』を作ってる間、俺は闇の羽妖精のルネに話したんだ。これから工房の下見に行くって。

　それを聞きつけてついてきたのかな。羽妖精たち。

　……まぁいいか。

　お礼はあとですることにして、今は工房の候補地めぐりを続けよう。

「それじゃ、出発してください。ローンダルさん」

「承知いたしましたぞ！」

　御者のローンダルさんの声とともに、馬車が走り出す。

　馬車の屋根を叩く音がする。ぱたぱた、ぱたぱた。

　それを聞きながら、俺とメイベルとアグニスは、次の場所の資料を見ていた。

　そうして俺たちは、次の候補地（こうほち）へと向かったのだった。