【コミックス５巻は１０月１０日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第７８話「ライゼンガ領に工房を開く（２）」

『魔獣ガルガロッサ』の脚は、討伐が終わった後でもらったものだ。

　今回はこれを『魔法陣探知機』の実験に使おう。

「この『魔獣ガルガロッサ』の脚には、魔獣そのものの魔力が残ってる。こいつが召喚されたものなら、魔法陣の方にも似たような魔力が残ってるかもしれない」

　俺はメイベルたちに説明した。

「その魔力を手がかりに、魔法陣本体を見つけられるかどうか試してみたい。勇者世界の『電波探知機』が、電波というものを手がかりに、盗聴器とか発信器とかを探しているように」

「『魔法陣探知機』とは、特定の魔力を見つけ出すマジックアイテムなのですね？」

「うん。ただ『通販カタログ』に載ってるものほど小さくはできないかな……」

『通販カタログ』にあるものは、人のてのひらに載るくらいのサイズだ。

　俺の技術では、こんなに小さくはできない。

　それに『魔獣ガルガロッサ』の脚を入れるためには、それなりの大きさが必要だ。

　でも、勇者世界の『電波探知機』は素材なしで『盗聴器』『発信器』を見つけ出すことができるんだよな。一体、どうやってるんだろう？

　やっぱり俺の技術では、まだまだ勇者世界には敵わない。

　悔しいけど、それが現実だ。

「それじゃメイベル。材料を用意して。金属の塊と魔石と、あとは光・闇・地・水・火・風……全属性の魔織布（ましょくふ）があればいいよ」

「はい。トールさま」

「アグニスもお手伝いしますので！」

「アグニスは記録係をお願い。『魔法陣探知機』を作るのにどんな素材を使ったか、メモしておいて欲しいんだ。それと、作ったあとで稼働実験をするから、その経過と結果も記録してくれるかな？」

「魔王陛下にお伝えするためですね？」

「そうだよ。ライゼンガ将軍の部隊に使ってもらうためには、ルキエさまと宰相（さいしょう）ケルヴさんの許可が必要だからね。将軍が使うためのものと、ルキエさまに報告するためのもの……探知機は２個作るつもりだ」

「承知いたしました！」

　２人はすぐに準備を始める。

　すると、羽妖精（ピクシー）のソレーユが俺の目の前にやってきて、

「ソレーユもお手伝いしたいのでございます！」

「いいよ。ちょうど俺もソレーユに聞きたいことがあったから」

「なんでございますか？」

「羽妖精（ピクシー）って、どうやって魔力を感知してるの？」

「簡単でございます。自分と似た魔力が近くにあると、引っ張られる感覚があるのでございます」

「引っ張られる感覚？」

「ソレーユは『光の羽妖精』でございますよね？　だから光の魔力が近くにあると、ちりちりと、かすかに引っ張られる感覚があるのでございます。好物が近くにあると、なんとなーく気になるような感じに似ています」

「自分の好む魔力に共鳴するような感じ？」

「そうでございますね。近い魔力と響き合う感覚でございます」

「なるほど」

　さすが魔力探知のプロだ。参考になるな。

「そういえば魔力は、同じ属性の魔力と引き合うんだっけ。だから光の魔力は光を生み出し、火の魔力は炎を生み出すことができる。同じように、光属性のソレーユは、光の魔力と引き合う、って」

「はい。背中の羽で、引き合う魔力を感じ取っているのでございます」

「ありがとう。ソレーユ。参考になったよ」

「お安いご用なのでございます。他になにがございますか？」

「じゃあ、あとで実験に付き合ってくれるかな」

「承知したのでございます！」

　やっぱり人手が多いと、作業がスムーズに進むな。

　アグニスとソレーユが来てくれてよかった。

「おかげで俺は作業に専念できる。発動『創造錬金術（オーバー・アルケミー）』！」

　俺はスキルを発動した。

　まずは『通販カタログ』に載っている『電波探知機』の形をイメージする。

『電波探知機』は箱形で、上に棒のようなものがついている。

『アンテナ』『センサー』というものらしい。

　これが『電波』を感じ取る部分。羽妖精（ピクシー）の羽のようなものだ。

　ということは、『魔法陣探知機』にも、羽をつければいいな。それを異世界で言う『アンテナ』『センサー』の代わりにしよう。

　羽の素材は魔織布（ましょくふ）だ。

　光・闇・地・水・火・風の魔織布を重ねて、一枚の羽にする。

　魔力には、同じ属性のものに反応する習性があるから、魔織布の羽は、周囲にあるそれぞれの魔力に対する『センサー』になってくれるはずだ。

　箱の中には『魔獣ガルガロッサの脚』のような、素材を入れるスペースを作る。

　素材と同じ魔力を見つけたら、魔織布の羽が共鳴するようにする。

　羽の向きが変化して、魔力のありかを指し示す感じだとわかりやすい。

　念のため、光・闇・地・水・火・風──全属性の魔石を入れておこう。

　素材の魔力を読み取り、対応する属性の魔石を発動させれば、魔力を増幅することができる。

　そうすれば『センサー』の羽も、素材の魔力を正確に感じ取ってくれるはずだ。

『抱きまくら』を作ったときに、魔力には個人の情報が含まれていることは確認してる。探知機はその情報を増幅して、特定して、似たような魔力を探し出す。

　それがこのマジックアイテムの設計思想だ。

　うん。これでいいな。

　……失敗したら作り直そう。

　メイベルもアグニスも、ソレーユも付き合ってくれるだろ。

「実行『創造錬金術』！！」

　メイベルが用意してくれた金属片が、箱形に変わっていく。

　並べてくれた魔織布は重なり合って、羽のかたちに。

　羽妖精と同じ、魔力探知の羽だ。それは箱の両側にくっつく。

　余った魔織布はベルトの形になって、箱の背面に装着される。

　持ち運ぶのは大変だから、リュックのように背負えるようにした。

　最後に、魔石が箱の中に溶け込んでいく。

　これで『魔法陣探知機』が……いや、違うな。

　これは魔法陣を含めて、あらゆる魔力を探し出せるマジックアイテム──『魔力探知機』だ。

「よし。これで完成……っと」

　ごっとん。

　箱形の『魔力探知機』が、作業台の上に落ちた。

　長方形の箱で、羽の付いたリュックのような形をしている。

　箱には扉がついていて、中に素材を入れられるようになっている。

　中にある素材の魔力を探知して、同じ魔力の在りかを探してくれるマジックアイテム、それが『魔力探知機』だ。

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『魔力探知機（まりょくたんちき）』

（属性：光・闇・地・水・火・風）

（レア度：★★★★★★★★★★★★★★★★★★★☆）

　全属性の魔石により、内部に収められた素材の魔力を増幅する。

　全属性 (光・闇・地・水。火。風の６枚を重ね合わせた）魔織布が、周囲の魔力を感知する。

　増幅した素材の魔力に似た魔力を感知すると、羽が対象の魔力のありかを指し示す。

　勇者世界の『電波探知機』を参考に作られたマジックアイテム。

　羽妖精の、魔力を感じ取る能力を、超拡大するというコンセプトで作られている。

　箱の中に素材を入れることにより、それに近い魔力を持つ物体・場所を探し出すことができる。

　探知可能範囲は、数百メートルから１キロ程度。

(対象の魔力の強さによって、距離は変化する）

　中にある素材に近い魔力を見つけると、４枚の羽がその魔力の位置を指し示す。

　魔獣の素材を入れることで、仲間の魔獣の居場所を探し出すこともできる。

　魔法陣によって召喚された魔獣の場合は、その魔法陣の場所を見つけ出すことも可能。

　物理破壊耐性：★★★ (魔術で強化された武器でしか破壊できない）

　耐用年数：特になし。

　３年間のユーザーサポートつき。

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「これが、魔法陣を見つけ出すアイテムなのですね……」

　メイベルは感動したように、『魔力探知機』を見つめている。

「魔獣の素材を手がかりに魔法陣を探すことができるなんて、すごいです！　これって、新種の魔獣だけじゃなくて、普通の魔獣にも使えるんですよね。ということは素材さえあれば、あらゆる魔獣の巣を見つけ出せるかもしれません。そうなったら討伐が……すごく楽になりますね……」

　ほめてくれるのはうれしいけど、俺はこのアイテムに満足していない。

　大きすぎるし重すぎる。

　これは魔獣探索用だから仕方ないけど、一般向けはもっと小さくしたい。携帯性を高めて、持っていることに気づかれないくらいにしたいんだ。あるいは、パーティなんかのフォーマルな場にも持って行けるように、かっこよくするとか。

「でもまぁ、最低限の機能は果たしてくれるから、いいかな」

「トール・カナンさまは本当に、錬金術の高みをめざしていらっしゃるので……」

「ソレーユは、お手伝いできて光栄でございます……」

「ありがとう。それじゃ、実際に稼働するか実験してみようよ」

　このアイテムは魔法陣を探すために作ったものだ。

　でも、『魔獣ガルガロッサ』が現れたのは山岳地帯で、町からはかなり離れている。

　ライゼンガ将軍がこれを持っていって、反応しなかったら大変だからね。ちゃんと魔力を探知できるかどうか、みんなで実験してみよう。

「はい！　実験はソレーユがお手伝いすることとなっております！！」

「お願いするよ。まずは、この『魔力探知機』に、身につけているものを入れてくれる？」

　俺は作業台を指さした。

「そのあとで、屋敷の近くに隠れて欲しいんだ。そしたら俺たちが、この『魔力探知機』で、ソレーユを見つけ出せるかどうか試してみるから」

「身につけているものを、お渡しするのでございますね？」

「うん。ソレーユの魔力が残っているものなら、なんでもいいよ」

「しょ、承知いたしました。恩人さまが……そうおっしゃるなら」

　そう言ってソレーユは、背中を向けた。

　それから、身にまとった『光の魔織布』の服を、しゅる、と足元に──

「はいソレーユさん。『なりきりパジャマ』をどうぞ！」

「かくれんぼをするなら、猫型がちょうどいいと思うので！」

　──落とす直前、メイベルとアグニスがソレーユを囲んで、『なりきりパジャマ』を差し出した。

　それを見て、俺は気づいた。

　羽妖精は基本的に、服以外の持ち物を持っていない。

　となると実験のためには、ソレーユは俺に服を差し出すしかないわけで。

　もしかして俺はソレーユに『裸でかくれんぼをしよう』と言ったことになるのでは……？

「にゃーん」

　そんなことを考えてる間に、ソレーユの着替えは終わっていた。

『なりきりパジャマ』で真っ白な猫になった彼女は、部屋の外へ。

　そのまま屋敷のまわりの森へと、走って行ったのだった。

「トールさま、お言葉には気をつけてくださいね」

　気づくと、メイベルがじーっと俺の方を見ていた。

「羽妖精さんたちは、トールさまに忠誠を誓っているのです。トールさまの命令なら、なんでも聞いちゃうのですから。指示を出すときは、気をつけていただかないと」

「ごめん。これから気をつけるよ」

「……もちろん、私もトールさまの忠実な部下ですけど」

　なぜか頬を赤らめてこっちを見るメイベル。

「覚えておいてくださいね。私も、トールさまからお願いをされたら、断りませんから」

「う、うん」

「断りませんから」

「なんで二度言うの」

「……特に意味はないのです。それより、トールさま、これを」

　メイベルは、床に落ちたソレーユの服を拾い上げた。

　俺が『魔力探知機』の扉を開けると、メイベルがそれを中に入れてくれる。

　最後に扉を閉じて、『魔力探知機』を背負うと──

　くいっ。

「背中の羽が動いてますので！」

「俺にもわかるよ。後ろに引っ張られる感じがする」

　ということは、ソレーユは屋敷の裏手にいるのか。

　俺たちは外に出てみることにした。

「にゃーん」「にゃーん」「にゃにゃん」

　鳴き声がした。

　ソレーユだけじゃない。別の声もしてる。

「近くに他の羽妖精さんたちも来ていたようですね」

「ソレーユさんがかくれんぼをしてるのを見て、混ざりたくなったみたいなので……」

　いつでも『ノーザの町』に行けるように、羽妖精たちには猫型とフクロウ型の『なりきりパジャマ』を預けてある。

　その羽妖精たちがソレーユにつられて、猫に化けてしまったらしい。

「にゃーん」

「実験、お付き合いします」

「にゃにゃん」

「……楽しそうなの」

「にゃーん」

「にゃにゃにゃでふわふわでひそひそー」

　あちこちから声が聞こえる。

　姿は見えない。羽妖精たちは隠れるのが得意だから。

　実験としてはちょうどいいんだけど。

　俺は目を閉じて『魔力探知機』の羽の感覚に耳を澄ます。

　ぴくん。

「トールさま。左右の羽が、それぞれ別の方向を向いてますよ？」

「片方は草むらから見える白い尻尾に。もうひとつは木の方を向いているので……」

　本当だ。

『魔力探知機』につけた４つの羽が、左右別々の方向を向いている。

　ひとつは、草の上から突き出した白い尻尾を指し示してる。

　あっちはソレーユの『なりきりパジャマ』の尻尾で間違いない。

　すると、もうひとつは──？

「ア、アグニスはわからないので。これは一体……」

「トールさまがお作りになるものに間違いはありません。となると……」

「左の羽は、草むらから出てる尻尾を指し示してる。あれはソレーユが脱いだ『なりきりパジャマ』だ。ソレーユ本人は、右側の羽が示す方──つまり、木の裏に隠れてる」

　簡単なトリックだった。

『魔力探知機』をごまかせないと思ったソレーユは、近くにいた仲間を猫に化けさせた。

　さらに自分は『なりきりパジャマ』をダミーとして、草むらにセットした。

　かくれんぼをすると言ったから、本気になっちゃったんだろうな。

　羽妖精は姿を隠すのが得意だから。

「ということで、どうかな？　ソレーユ」

「せ、正解なのでございます！　さすがは恩人さま！」

　ソレーユは木の陰から顔だけ出して、ぱちぱちと手を叩いた。

「「おおー」」

　メイベルとアグニスも拍手する。

「相手の注意を別方向に逸らして、逆の場所に隠れる。これが羽妖精の得意技なのでございます。でも、恩人さまの『魔力探知機』には通じないのでございますね！」

「おかげでいい実験になったよ」

『魔力探知機』は、ソレーユが数分着ただけの『なりきりパジャマ』にも反応した。

　それは着ている間に移った、ほんのわずかな魔力でも探知できることを意味する。

　だったら『魔獣ガルガロッサ』と魔法陣に残った魔力を探知することもできるはずだ。

「せっかくだから、もうちょっと実験してみよう。付き合ってくれる？」

「「「「「「はいはいはい！！　にゃにゃん！」」」」」

「やってみたいので！」

　森の中から羽妖精たちの声が返ってくる。

　──って、アグニスも手を挙げてる？

「じゃあアグニス。お願いできる？」

「了解しました！　それでは、着替えてきますので！」

　そう言って、アグニスは屋敷に入っていった。

　しばらくして戻ってきた彼女は、猫型の『なりきりパジャマ』を着ていた。

　フードは上げたまま、変身前の状態だ。

「それでは猫に変身して隠れます。見つけてください、トール・カナンさま」

「次は探知距離の実験をするからね。できるだけ、屋敷から離れてみて」

「わかりました！　では、アグニスが身につけていたものをお渡ししますので！」

　アグニスは服を、俺に向かって差し出した。

　さっきまで着ていたもの全部。一枚残らず。

「……あのね、アグニス」

「はい。トール・カナンさま！」

「別に下着は脱がなくてもいいんだよ？」

「──！」

　アグニスが目を見開いた。

　気づいてなかったんだね……。

　アグニスが着てるのは、メイベル用に作った猫型の『なりきりパジャマ』だ。

　水の魔織布を使ってるから……身体にぴったりと張り付いてる。胸元の『健康増進ペンダント』のかたちがわかるくらい。

「そ、それじゃ、行ってきますのでにゃーん！！」

　ぽんっ。

　それからアグニスは猫に変身して、森の奥へと走って行ったのだった。

「トールさま」

「なにかな。メイベル」

「実験は、できるだけたくさんした方がいいですよね？」

「そうだね。感知できる距離や、建物に入ったらどうなるかとか、色々調べてみたいから」

「では、かくれんぼする担当は、順番といたしましょう」

「え？」

「最初はソレーユさん、次はアグニスさまでした。なので、順番にするのが公平かと」

「う、うん」

「順番にいたしましょうね？」

「……わかりました」

　そんなわけで、俺たちは夜遅くまで『魔力探知機』の実験を続けたのだった。