前のエピソード――第２１６話「魔王ルキエ、観光事業を立ち上げる（４）　−すぱ・りぞーとの完成−」

「トールに頼みがあるのじゃが」

「わかりました。すぐに手配しますね」

「まだ、なにも言っておらぬのじゃが！？」

「俺がルキエさまのお願いを断るわけないじゃないですか」

　ルキエは俺の主君で、婚約者でもある。

　彼女の願いを俺が叶えるのは当然のことだ。

「まぁ、お主なら、そう言うと思っておったが。それで、頼みというのはじゃな……」

　ルキエはなぜか頬を染めて、もじもじしながら──

「余は『ノーザの町』に行ってみたいのじゃ」

「『ノーザの町』に、ですか？」

「帝国との交流が始まったからには、余は、もっと人間社会のことを知る必要がある。それには人間の町を訪れるのが一番だと思うのじゃ」

「……なるほど」

「無論、お忍びで行くつもりじゃ。魔王として訪ねたら大騒ぎになるからな。人間に化けて、こっそりと『ノーザの町』を見てまわりたいのじゃよ」

「人間に化けることは可能だと思います」

　以前、メイベル用に作った『ヘアーピース』がある。

　メイベルはあれはエルフ耳を隠していた。

　あのアイテムなら、ルキエの角を隠すことも簡単にできるだろう。

「──なるほど。『ヘアーピース』を使うのじゃな」

　俺が説明をすると、ルキエはうなずいて、

「じゃが、角を隠しただけで、人間に見えるものじゃろうか？」

「大丈夫です。ルキエさまなら、人間のすごい美少女に見えると思います」

「……な！？」

「あ、でも、人目は惹（ひ）くかもしれませんね。あの美しい少女はどこから来たのかって、みんなが注目する可能性はあります。となると、できるだけ地味な服を着ていった方がいいですね。ルキエさまのかわいさを隠すのは難しいかもしれませんけど、やらないよりはいいかと……って、あれ？」

「…………う、うぅ」

　ふと見ると、ルキエがテーブルにつっぷして、ピクピクと震えていた。

　どうしたんだろう。

「……お、お主は真顔でそういうことを言うのじゃから」

「思ってることを言っただけですけど」

「わかっておる。だからたちが悪いのじゃ、まったく」

「とにかく、ルキエさまが人間に化けることはできると思います。問題は、身の安全をどう確保するかですね。お忍びとなると、護衛を引き連れていくわけにはいきませんから」

「そのあたりは、ケルヴとライゼンガに相談するべきじゃろうな」

「それがいいですね」

「うむ。では、玉座の間で話をしてみるとしよう」

　そんなわけで、魔王城では『魔王ルキエお忍び旅行』について話し合われることになったのだった。

　──十数分後、玉座の間で (ルキエ視点）──

「魔王陛下が『ノーザの町』を訪問されるのは良いことだと考えます」

　ルキエの話を聞いた宰相（さいしょう）ケルヴは、そんなことを言った。

「今後の魔王領は、帝国だけではなく、様々な人間の国とも付き合っていくことになります。そして外交において、すべての決定を下すのは魔王陛下です。その陛下が人間の町を視察して、人間のことを知ることには大きなメリットがあります」

「意外じゃな」

　素顔のまま玉座に座るルキエは、うなずいた。

「ケルヴのことじゃから反対するかと思っておったぞ」

「私も最近、頭がやわらかくなってきておりますので」

「うむ。柔軟（じゅうなん）な発想は大切じゃな」

「大抵のことは受け入れる覚悟です。ゆえに、魔王陛下が『ノーザの町』を訪問されることにも、基本的には賛成です」

　宰相ケルヴは一礼して、

「ただ、護衛をどうするかという問題があります」

「トールは、羽妖精（ピクシー）たちを護衛につけることを提案しておる」

　ルキエは、ライゼンガ将軍の方を見た。

「ライゼンガは知っておるじゃろう。『ノーザの町』に、猫とフクロウが多く棲息（せいそく）しておることを」

「無論（むろん）、存じております」

「だから羽妖精（ピクシー）たちは『なりきりパジャマ』で猫とフクロウに化けて、『ノーザの町』に潜入しておる。彼女らに護衛をしてもらえば、安全に町を回れるのではなかろうか」

「確かに、安全性は高まると思います」

　ライゼンガ将軍は考え込むように、

「ですが、魔王陛下の安全確保のためには、もう少し工夫が必要かと」

「ならば……これもトールの提案じゃが、ソフィアに動いてもらうのはどうじゃろう」

　ルキエはケルヴとライゼンガを見ながら、

「あの町にはソフィア直属の『オマワリサン部隊』と『レディ・オマワリサン部隊』がおる。ソフィアから彼らに連絡してもらって、安全な場所を教えてもらうのじゃ。それなら落ち着いて、町を視察できるのではなかろうか」

「ソフィア殿下のお力を借りるわけですね」

「あの方の指示ならば、『オマワリサン部隊』も手を貸してくれるでしょうな」

　ケルヴとライゼンガはうなずく。

　けれど、すぐにケルヴは顔を上げて、

「ですが、もう少し警戒を強めるべきかと思います」

　──まっすぐにルキエを見ながら、答えた。

「羽妖精（ピクシー）たちでは、戦力としては不足です。それに『オマワリサン部隊』は、あくまでもソフィア殿下の部下です。味方にはなってくれるでしょうが、魔王陛下の護衛として十分ではありません」

　それからケルヴは、ライゼンガの方を見て、

「やはり私か将軍のどちらかが、護衛として『ノーザの町』に入るべきだと思います。いかがでしょうか、ライゼンガ将軍」

「同感だ。だがケルヴどの、我（われ）とお主がついていくとなると……目立ちすぎぬか？」

「変装をすれば大丈夫でしょう」

「ケルヴどのはともかく、我はこの巨体だ。『ノーザの町』では目立ってしまう」

「ならば目立たない工夫をするべきかと」

「目立たない工夫か……」

「ご息女の知恵をお借りしてはいかがです？」

「アグニスの？」

「はい。アグニスどのはよく『ノーザの町』に行っていらっしゃいます。どうすれば目立たずに、私と将軍が町に入れるか、よい知恵をお持ちではないでしょうか？」

「確かにアグニスはよく『ノーザの町』に行っているが……」

「アグニスどのは将軍と一緒に城にいらしているのですよね？　この場にお呼びして、相談に乗っていただきましょう」

「うむ。そうだな。魔王陛下のおんためとあればやむを得ぬ」

　そう言ってライゼンガは立ち上がる。

「アグニスは今、トールどのと楽しいひとときを過ごしておるはず。邪魔するのは忍びないが、呼んでくるとしよう」

「トールどのと」

「うむ。だが、重要案件のためだ。いたしかたあるまい」

「い、いたしかたありませんね」

　ケルヴはうなずいてから、小声で、

「将軍」

「なにかな？」

「アグニスどのだけをお呼びするわけには──」

「魔王陛下とトールどのが『ノーザの町』を訪問する話をしておるのだろう？　トールどのにもいてもらった方がよいではないか」

「……そうですね」

「そうだ」

「…………呼んできて、いただけますか？」

「承知した」

　玉座の間での会議には、トールとアグニスが参加することになったのだった。

　──さらに数分後 (トール視点）──

「わかりましたので。それなら、アグニスが護衛につきますので！」

「待ってアグニス。ケルヴさんと将軍は『自分たちが護衛したい』とおっしゃってるんだよ。魔王陛下の身の安全のために」

「あ、確かに。そうなので」

「責任感が強い方々だからね」

「立派なので」

「とりあえず、アグニスにも護衛をお願いするとして……宰相閣下と将軍がこっそりと町に入る方法を考えようよ」

「やっぱり『なりきりパジャマ』を使うといいと思うの」

「あれは……中の人の大きさは変えられないからね。宰相閣下やライゼンガ将軍サイズの猫やフクロウがいたら、みんなびっくりすると思うよ」

「猫になったお父さまも見てみたかったので……」

「残念だけど、無理かなぁ」

「あ……そういえば『ノーザの町』には、護衛用の動物を連れている人もいるので」

「護衛用の動物を？」

「商人さんがよく、猟犬（りょうけん）を連れているの。猫やフクロウが荷物をあさったりしないように、番をさせているので。人間くらい大きな猟犬も普通にいるの」

「なるほど。猟犬（りょうけん）か」

「アグニスが旅の商人に化けて、猟犬を連れていれば、目立たないと思うの」

「犬に化ける『なりきりパジャマ』を作ればいいわけだね」

「父さまと宰相閣下なら、かっこいい猟犬に化けられるはずなので」

　俺とアグニスは、ケルヴさんとライゼンガ将軍の方を見た。

　ケルヴさんは額を押さえている。

　ライゼンガ将軍は顎（あご）に手を当てて、「猟犬。娘を守る獣か。悪くないな！」なんて言ってうなずいてる。

「どうじゃろうか。ケルヴにライゼンガよ」

　玉座の魔王ルキエが、ふたりに声をかける。

「このようなアイディアが出たのじゃが…………」

「仕方ありませんな！　このライゼンガ、アグニスの犬になってみせましょう！！」

　豪快（ごうかい）に答えるライゼンガ将軍。

　隣にいる宰相ケルヴさんは──

「……魔王陛下をお守りすると申し上げたのは私です」

　──静かに、そんなことを宣言した。

「それに私は最近、頭がやわらかくなってきました。これくらいのことは受け入れてみせましょう。アグニスどの、ライゼンガ将軍と共に『ノーザの町』で魔王陛下の護衛を務めてみせます」

「うむ。頼むぞ。ケルヴ。ライゼンガにアグニスよ」

「承知いたしました！」

「このライゼンガにお任せあれ」

「全力を尽くしますので！！」

「トールは余と共に、ソフィアの元に行くとしよう。彼女にも事情を伝えて、協力を頼まねばならぬ。ケルヴたちは、どのように護衛を務めるか話し合っておくがよい。いや……ライゼンガよ。今から犬のふりはしなくともよい。アグニスを背中に座らせてどうするのだ。ケルヴも……玉座の間に魔術で氷の柱を作るのはやめよ。飛び散った氷のかけらを掃除するのが大変だと、ドワーフの清掃係から苦情が来ておるのだぞ。まったく」

　こうして『魔王ルキエによる「ノーザの町」視察計画』は進んでいくのだった。

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